第二章
海瑞进京赶考
1. 低调是门学问
布告内容又换了新的，这一次的内容是锦衣卫的擂台赛。
那个布告上画着一个擂台，上面有两个男人在擂台上拳打脚踢，它像画一样好看。看得懂的人都知道这是一个擂台，都往旁边的一个桌子边上凑着问话。
报名的人排在最右边，往负责报名的锦衣卫那里塞了碎银子的人，他们的名字会被画一个对号。
大正有德酒楼高朋满座，唱戏的刀马旦化了一个大红的妆，显得十分喜庆。戏台上的演员一阵刀枪的对打之后，茶客们掌声雷动。这是司礼监的文化官没有到来之前例行暖场的曲目。这是下旬的第一个傍晚，接近炊烟四起的傍晚时分，无梁殿里出来一支队伍，队伍中的人举着的牌子上写着"司礼监"和"翰林"字样。为首的太监手捧锦盒，表情木然。
那盒子里装着的是嘉靖每月三次的例行官报。官报是从嘉靖二年开始设立的。一开始，嘉靖帝只是让在上面刻印青词。除了严嵩父子、夏言、徐阶的青词外，还有其他排山倒海的歌功颂德的青词。
再后来，关于阁员的任职，贪墨官员的处置决议以及全国各地喜庆的大事件，均通过每月三次的官报在京城各大酒肆传播。
然而这些官报则只在司礼监开设的大正有德酒楼出售。
每一张官报都要京城其他酒楼茶肆付一千两银票。原来司礼监只印刷二十张，后来随着京城万花楼等几家风月场所逐渐进入买家行列，又加印了四十张。这些费用全用来做翰林院的大学士或编撰们的公事费。
黄锦带着大耳朵进入大正有德正堂的时候，正热闹着的一楼和二楼大厅突然就安静了。
酒店司仪大声喊了一句："迎官报。"于是，在场的茶客全都跪倒在地上高呼："万岁，万岁，万万岁。"
黄锦像宣旨一样地朗诵官报上的开篇宗旨："近些时日星辰耀眼预示吉祥，奈何五行缺水，中原大旱无秋，要周济，需安抚，需宽减，需暖冬，需种植。至于秋节科考，乃本旬大事，依旧例各客栈酒楼均半价待举子。"
黄锦的话音刚落，就响起了热烈的掌声。
掌声像落在阳光下的雪，慢慢融化在下面人们小声的议论里。
一楼大堂最里面的角落里坐着的一桌客人，像是赶考的举子。其中一个人个子不高，粗布衣，疏须，面孔黧黑，他对眼前的一切场景都很陌生。他的对面坐着一个穿官服的人，面容清瘦。右边坐着一个粗布打扮的举子，正举起杯子和黑面举子说话："刚峰兄初次来京城，可能不知，接下来这位宫里来的公公会宣布一件邦交大事或者生民大政，让尚未进场的举子们讨论。虽然试卷不会出这样的题目，但是每年科考，各大酒肆均有锦衣卫或翰林院的编纂官们暗暗记录下参与辩论的举子的名字和精彩的论点，这些暗访的得分会作为答卷的参照或提示。"
说话的举子叫王用汲，他是京城人，但因为识得海瑞同乡王弘诲，便对海瑞百般地照顾。
与海瑞一起来到京城的还有琼山丘郊，他是前朝文渊阁大学士兼礼部尚书丘浚的曾孙。他体态较海瑞偏胖，蓄须已久，在酒桌上他偏沉默。