画工须画云中龙，为人须为人中雄。梁王何许人也？天下孝为先，若闻其母窦太后疾，即口不能食，常思能伴母后膝下，然为王入朝次数有限，待母后病好乃敢食。其母亦爱之甚厚，皇兄景帝非常感动，太后及皇上无不赏赐甚殷。于是，公元前147年春，富可敌国的梁园便决定大倾财力举办这场亘古未有的睢阳琴会。其时恰逢相如主事这场盛会，梁王长女刘嫣欲以琴招婿的消息传出，天下未婚才俊趋之若鹜，导致梁府三百里东苑远远不足以容客。原本拨付相如的十万金运作费用不但用不出去，反倒赚了一大笔。何也？报名者众，只好以出售门票来控制人数了。相如虽以十金售一票，岂知天下豪富者众，一买就上百张，买来作甚？全因郡主刘嫣有沉鱼落雁之容呀，多买票让自己的亲友团能进入，以期为自己鼓掌吆喝啊！琴会门票最终被倒票者卖至百金一票也尚难求。
相如将赚来之钱以火红色大肆装扮三百里兔苑，四周均采购安汉蜀红装点围墙，入苑通道以蜀红地毯辅之，搭建高台于忘忧馆荷塘南侧供梁王上座，荷塘四周置二十琴台，供琴会进入决赛的二十名青年才俊抚琴之用。
梁王与以纱蒙面的郡主刘嫣入座台上，见相如居然以十万之金将琴会办得如此豪华，亦不胜喜之。刘嫣欣然道：“父王，你看这司马先生如何？”“虽才高八斗，但不过是以赀为郎，能和我比吗？我想让谁当郎官谁就得当。”“爹，女儿不是那意思，天下几人能和你比呀？我是说相如才貌双全啊。”
“才貌能当饭吃？嫣儿呀，为爹也喜欢相如，但你要听爹一席话，婚者，自古门当户对。如果你不听话，就是害了相如，我叫他今天死他就活不过明天，听懂了吗？”梁王恼怒地道。
“不！爹爹，相如活不过明天，那女儿就没有后天，请恕女儿不孝！”刘嫣亦紧紧盯着父王，毫不退让。
梁王鼻孔里“哼”了一声，望望台下万余观众，起身朗声道：“我睢阳举办琴会，意在以琴会友。今睢阳琴会分序曲、赛曲、终曲三部分进行。赛曲由小女刘嫣郡主评定名次，序曲、终曲由寡人决定曲艺形式。如何？”
“大王英明，大王英明。”“好。现在序曲开始，寡人台旁置有绿绮名琴一方，请我梁府司马相如上台奏曲。”
“爹，你的意思是不让相如赛曲了？爹爹，女儿今生只钟情于相如一人。”刘嫣猛地站起身来，“如果你硬要拆散我们，爹爹，那好，那好，请恕女儿不孝，女儿唯有撞柱殉情！”言罢，转身欲走。
这一变故是梁王始料未及的，吓得他一把拉住刘嫣：“不是，不是这样子的。女儿啊，不是为爹薄情。这样吧，如果，如果今天相如对你有意，为爹就从了你。”
相如上得台来，在梁王右侧的绿绮琴旁坐下。手指在绿绮琴上一拂，立时便有清脆的琴声悠扬传开，余音久久不绝。
“绿绮！音色如此绝妙，果然名不虚传！”相如情不自禁地赞叹出声。
相如略调宫商，美妙的音律瞬间自指间流泻出来，懂琴的人一下子就听出了那是伯牙最着名的一首《高山流水》，其曲古朴典雅，韵味隽永，旋律悠扬流畅，风格淡雅清新，在相如魔幻般的十指撩拨下，颇具“高山之巍巍，流水之洋洋”风貌。全曲以清弹为主，由高山和流水两个部分组成，前半部分运用相隔两个八度的带按滑“大撮”，浑厚而优美的音色，描绘了高山之雄伟苍劲，乐曲的后半部分则在按滑的同时大量连续地使用上下行刮奏的手法，细腻地刻画了流水的不同形态，由细流涓涓低至婉转直至汇流成河的壮丽景象。
一曲终了，余音犹萦绕耳边，在座无不惊讶乃至闭上了眼睛，全身心地享受着琴音所带来的美妙感受。
“此曲只应天上有，人间哪得几回闻啊。”众人抬头一望，这亦宛若仙乐一般的声音出自郡主刘嫣之口。
梁王也从相如惊世之曲中回过神来，一看刘嫣，见她喜形于色，似乎挑战道：“看看天下还有谁能胜过司马相如了？”
梁王再看看相如，如此英俊潇洒，才华横溢。如果刘嫣能嫁与他，也是一桩美事呀。心一下子软了下来，拍手道：“好！司马爱卿，小女说得好，‘此曲只应天上有’啊！”
立时，台下掌声如雷。相如忙站起身来，向梁王一揖后再向台下众人一揖：“不是相如弹得好，是绿绮琴太好了。”见司马相如如此谦虚，竟有人毫不避讳地带头喊出了“司马相如”，接着“司马相如”的欢呼声震耳欲聋，一浪高过一浪。梁王微笑着站起身来，挥一挥手：“琴会第二部分，赛曲开始。”台下鸦雀无声，大家刚听了相如绝妙的琴声，再来赛曲，不是自讨没趣吗？良久有人高声道：“我们不弹了，请郡主取了相如为琴技冠军吧！”郡主刘嫣立马站起来脆声宣布道：“睢阳琴会以琴招婿，琴会第一名为，司马相……”“且慢！”忽然，台下一声雄浑的炸雷响来。大家定睛一看，一位身材矮胖的公子站了起来，众人不免嗤之以鼻：“穿着花哨，未免肚里就有货了吧？”刘嫣早看出那是成都窦家公子窦兴，不禁好笑道：“窦兴，你且弹一曲来让本郡主评一评？”窦兴拱手道：“郡主既道明了是以琴招婿，那我也不妨代兄弟们挑明了吧。今天能到此的二十名琴手，无不是倾慕郡主颜色而战。既已闯过重重关卡，谁愿半途而废？我想大家拼死也不会拱手相让吧？何况并非是战场上的以命相拼呢？刚才司马先生已经说得很是明了，‘不是相如弹得好，是绿绮琴太好了。’所以，我们还得比试呀！”这窦兴狡猾异常，知道自己一旦出场就会有不少的人来挑战，于己绝对不利，乃道，“左为大，我们就从大王左手之座开始弹起何如？”
“好！”大家一致叫声好。
梁王此时心想女儿嫁给相如也不错，就听天由命吧，便无心再管是相如或是窦兴得冠军了。
这郡主可气得很想纵身下去扇这窦兴一巴掌，但他说的也不无道理。转念一想，你窦兴脑袋上有几根筋，我刘嫣还不知道？你再弹得好，也比我郎君司马相如差远了，也就气呼呼地道：“好，赛曲开始。”
岂料这窦兴早得知梁王对司马相如有过交代，便有恃无恐。更让郡主没想到的是进入决赛的二十名琴手都是徒有虚名，无不是靠钱财疏通进来的，进入决赛后又大都被窦兴买通了，无不敷衍了事，弹得贻笑大方。郡主心想，要我嫁给你们这些窝囊废，还不如嫁给窦兴这小子算了。于是就在相如前面取了窦兴弹的《幽兰》为第一名。
郡主的终身大事就定在了窦兴和相如之间了。
相如犹豫了，这窦兴既矮且胖，还生就一副尖嘴猴腮。让美若青芦的郡主嫁给他？这不免委屈了郡主啊。
相如将手指放在了自己心爱的司马琴上，调一调宫商，一声脆响即响彻整个东苑，久久不绝。
“这郡主就是青芦的化身吗？我害死了青芦难道还要负了郡主？”相如望着郡主期待而急迫的神情，忽然想道，“不！郡主就是青芦！郡主个性虽没青芦温柔，但也只是倔强了点吧。我要娶了郡主！我不能让郡主再如青芦一般为我陷入苦海！”
郡主望着相如火热的眼神，激动地走下台来，一直走到相如的司马琴前，颤声道：“相如哥，请弹一曲以定终身。”
“好，既然郡主如此器重相如，相如这就弹一曲。”相如十指拂向琴弦……“哈哈哈哈，”窦兴忽然朗声大笑，“司马先生不是说过了吗？‘不是相如弹得好，是绿绮琴太好了。’不定司马先生会弹出比我窦兴更好的曲子来吧？”
窦兴一语惊得相如呆了，是啊，我刚才不是在梁王身边说过这句话吗？说这句话不就是表示自己已经向梁王承诺了吗？自己即使过了郡主这一关，梁王那一关能过得去吗？就算作最坏的打算，郡主和我一起私奔了，这天下还不是梁王家的？能逃到哪儿去呢？如此，不但娶不成郡主反而是害了郡主呀！
相如电光火石般地一想，不禁痛苦地大叫一声：“青芦，吾再负汝也！”手起弦断。
谁也没听懂相如这一声悲怆的叫声，但那一声刺耳的弦断声却是惊得大家回不过神来。
相如起身，低头含泪道：“郡主，下臣愚钝，弹不出来了。”
刘嫣呆呆地瞪着司马相如：“你！你！司马相如！司马相如！好你个司马相如！”
刘嫣忽地抽出相如腰间所佩司马剑：“我要杀了你！”刘嫣一剑刺去，岂料相如动也不动，刘嫣剑一偏，不知该刺向谁，正满腔怨恨无处发泄时，望着相如的司马琴，悲声道：“这琴，这琴伴了我两年。绿绮琴我都不愿碰，我就要弹你司马相如这司马琴。没想到，没想到我一片痴情最终却是一厢情愿。”郡主哈哈大笑，“我刘嫣，从此再不弹琴了。”
刘嫣忽然如疯如痴地舞着剑，恨恨地道：“那一场同辇田猎啊，相如你衣袂惊尘、风姿洒脱，痴情望侬，原是销尽红尘千古凄怨啊！那一曲琴声幽幽、宛转魂销，不尽的泪痕惊澜、相思情牵，直叫人百感魂翩、芳心缭乱，原是注定一生心碎啊！那一片凄凉楚佩，我独自弄影中庭，舞着满天的落落清影、寒寒心伤，相如你可知我愁断了肠啊！窗外子规暗啼，荼蘼黯谢，一夕西风，两心相异，哪里有同心相结、鸳盟香艳啊！我弱弱心魂，窗外西风，幽咽着对你的寒心，不愿负郎，却被郎负。曾经那一缕情深也已然是一片烟水茫茫、梦云惊散啊！琴歌为谁弹也，曾经以为是为我琼花一面，如今才知自己红妆天真，错倚了一个人间薄幸。曾经也以为我心只有你最知，却不料一刹弦断顿成凄凉，乱愁繁绪也已难分付瑶琴。纵然真的闲调司马，充其量是弹一曲心绪无端罢了！心碎了啊心未了，相如你的突然弦断，断的却是那一场你我情分、雨燕劳飞啊！”
刘嫣疯狂地挥剑猛劈，把相如心爱的司马琴连同琴几劈成了碎片纷飞。
“司马相如你听着，我恨你！恨你！恨你！你总有个时候要落到老娘我的手上，我要你不得好死，不得好死！”“刘嫣，不得无礼！”梁王终于发怒了，但谁都听得出，这怒声中浸满伤感，没有一点威严。郡主倒平静了，扔剑向梁王抱拳道：“爹爹，女儿是个孝女，如你愿了。窦兴琴压群雄，请爹爹尽快择吉日将女儿嫁出去吧。”言毕，刘嫣转身一步一步踱回自己宫室去了。人群中一片唏嘘，感慨万千。好在枚乘、邹阳和庄忌依次弹起了欢乐的琴弦，让琴声逐渐恢复了喜庆的气氛。梁王重新振作起来：“现在终曲开始。这终曲我们就简单一点，”梁王举起台上的绿绮琴道，“谁能说出这琴的来历？”梁王一招手，即有几名侍从将绿绮琴捧下置于荷塘中央一高台上，供大家赏鉴。见无人能言，梁王只好道：“司马爱卿，你来说一说。”相如痛心，情绪极为低落，亦不愿多言：“这琴纹如梅花，黯如乌木，琴轸为镂花犀角，不贵金玉；琴弦为柘蚕白丝，不尚朱越。潼梓合精，蚌珠为徽，乃天然妙成，应为战国时期范蠡携西施泛舟太湖所用的绿绮琴吧？与号钟、绕梁合称三大名琴，不知确否？”
梁王击掌赞叹：“好，司马爱卿真才士也，此琴，寡人就赠与相如了。”相如欣喜，几乎不敢相信自己的耳朵。
“司马爱卿，此琴，寡人就赠与汝了。汝还不谢恩？”
相如这下听清楚了，慌忙叩头推道：“大王，如此贵重的古琴，相如实不敢问津。”
梁王道：“宝剑赠英雄，名琴赠才子。此琴归于爱卿之手，也是得其所哉。”梁王一招手，随即宫人送来一卷绢帛，“此曲琴谱，一并赠与相如吧。”
相如忙接过琴谱，大惊道：“这，这不是范蠡先生的《凤求凰》吗？相传此曲早就失传了啊？”
梁王道：“此曲已多有缺失，不过，这也是当世之间仅存的硕果了，还望司马爱卿能有幸将它补全。”
“诺。多谢梁王厚爱。”