日本投降了，可国内战争又打了起来，为了家庭生活父亲这时候还得出差，从事野外工作。哪知道出了一件大事，这次家里的天真的塌下来了。以前父亲出差一到地点就立即写平安信以示安慰，之后隔一段时间再写一封。他这次出差快两个月了，可还没回来，只是把工资和信送回来了，信中也只是轻描淡写的简简单单几句话，其余的什么都没有。送信的说得倒轻松：“您放心吧，他的身体挺好的，就是工作太忙。”母亲本来就怕父亲出事，如今情况异常，就更担心了。
刺耳的警笛声天天都在响，外边也天天都传来抓人的新闻，门外那些要饭的人这些天几乎是天天不断，那大小胡同里几乎整天都有过往的人群。他们有的用车推着老人孩子，有的用担子挑着孩子，也有的拉一个抱着一个还背着一个，有的两口子一瘸一拐互相搀扶着。单人路过的是极少数，胡同里一天到晚都是“行行好吧，老爷太太！”的凄凉喊声。
姐姐每天都忙着一天的三顿饭和家里的琐碎事务。她为下班和放学的兄弟蒸了窝头晾凉了再放到抽屉里，等着我们回去吃。外边单身的乞丐喊得可怜时，姐姐也掰一块给他们吃，顺便打听一下父亲在外边的情况。
这一天门外的乞丐更多了，一天当中胡同里几乎没断了人。
“怪了，怎么今天要饭的这么多？是不是有事？你去看看，要是有独自一人要饭的气丐，你给他掰块窝头，顺便问问他是这是怎么回事，再打听打听你爸爸的下落。”母亲说罢，姐姐就出去趴在门缝向外看。好长时间才等来一个单身老汉，趁人不注意忙给他掰了一块窝头，问：“大爷，今天怎么来了这么多人，是不是哪儿出事了？”
“咳，您就别提了。国民党把黄河给炸开了老大的一个口子，把我们那儿连房子带地全淹了，害得我们死的死逃的逃。机灵一点的命大的捡了条活命，逃不出来的全死在里头了，什么都没了。您说这叫什么世道！老汉一把鼻涕一把泪，哭诉着。”
“那我问您，您看见一个老头儿了吗？他有四十多岁，手里提着一个工具袋和一个盛鱼网的袋子。”
“您是不知道，当时人多了去了，那时候谁顾谁呀，我们能活着出来就不赖了。我们就顾逃命了，谁还顾得问谁姓什么，拿什么东西。”姐姐道了一声谢忙进来告诉母亲。正说话间营房到处吹起了哨子，有人喊到：“百姓们都听着，国军有令，外来人等一律到北边集合，不服从命令者一律军法从事。”这样一来，一会儿胡同里就恢复了要静。
又过了几天，父亲厂里送工资的人又来了，他手里还是拿着一封信。母亲问他：“他这会儿怎么样？”第三章挣扎在死亡线上“刘师傅挺好的，什么事也没有。他的病也好了，只是工作太忙一时间还回不来，您放心就是了。这是他给您写的信。”
“我不认识字，你拆吧。是不是还是那一句话：我很好，平安勿念哪？”母亲问。
“这，这……”来人无言答对。
“那好，既然您不说，他的薪水您拿回去，我不要那不明不白的钱，您请回吧。”
“那好吧，既然这样我只好实话实说了。说实在的，我就等着您的这句话呢。您知道我是刘师傅的代理人，他跟厂家的关系是我给办的，可我是个办事员，我并没有实权啊。所以刘师傅出事的时候我都吓懵了，当时我都不知道该怎么办了。在他的事出来的时候我都没敢往上报，所以说前两个月的薪水全是我给垫的。可我垫一个月行，垫两个月也垫得起，可老这样我也受不了。您知道，我家里也是老老少少一大堆，他们也得吃饭，所以上回我就想把实情跟您说了。可我就是张不开嘴，真的您要是不说这话还是真难为死我了。那好吧，既然您说了这话我就借坡下驴了。”
“是这么回事，我头一回来的时候，实际上刘师傅就走了。事情是这样的，那次我们出差到了河北旺都，在一个地方刚住下来，夜里忽然接到一个电话，说洪水马上要下来了，要我们立即撤退到河的这边来。我们接到命令帐篷也不要了摸着黑就下了河。那天夜里也真是太冷了，那天刮着大风还下着大雪，甭说是下河，在岸上我们还冻得打哆嗦呢。可是没办法我们只有下河了。那河水开始还不深，等我们走了还不到一半，那河水就涨到了齐腰深。当时我们真受不了，真是太冷了。可没办法逃命要紧啊，就这样你扶着我，我搀着你，趟着水到了河对岸。才过了河就有两个工人冻死了，还有两个冻坏了脚指头，有的冻坏了鼻子和耳朵。这些人不管是活着的还是死了的，总还是过来了，就是我们的刘师傅我们找遍了也没找着，我们记得在河中心的时候他还在后面跟着呢，可走到对岸一点名，就差刘师傅。所以，据我们看刘师傅是不在了。”
母亲听完还没哭出来，就身子一挺倒了下去。姑妈和姐姐又是捶又是喊才把母亲叫醒过来。她一醒过来就是一阵痛哭，大家劝解了半天才止住。
“这事厂方已经知道了，现在厂方让我做处理这件事的代理人，刘师傅的薪水前两个月都是我给垫的，就算领了。我这是最后一次到您家，也是最后给您送刘师傅的薪水，从这以后厂方就给刘师傅除名。不过我听说好像还有一笔抚恤金，抚恤金拿了之后就没事了。我跟您说真的，每次来我都艰难张嘴。现在我跟您说清楚了，我也可以下台了，您要是不主动提我还真不知道怎么下台。以后再有单位的事您就跟厂方直接联系吧，我就不管了，以后我也不来了。”
“谢谢您了，您大老远跑这儿来，叫您受累了。”姑妈说。
“哪里哪里，这是我应该的，再说我跟刘师傅在一起也有十几年的交情了，为您跑几趟道这算什么，以后您有事还可以找我，我能帮多少忙就帮多少忙，您放心。我家就在宣武门里，您一打听就知道了，我姓薛，我们那儿就我们一家姓薛的，好找。”
“哎，对了，我听您说您第一次来的时候，刘师傅就出事了，可你们那三封平安信是怎么回事？”姑妈问。
“咳，那还不好办。我们刘师傅的毛笔字写得好，他的字好些我们都留着当字帖使。现在刘师傅出事了，怎么办？当时我们就想了一个劣招，到外边找了个写字摊，让人家仿着刘师傅的笔迹替写了一封平安信。唉，您想啊，那只是当时的权宜之计，当时我真的没了办法，明知道纸里包不住火早早晚晚得露馅，可我看着刘师傅这一家一下子就这样了，我也是于心不忍啊。所以我就想了这一劣招。刚才大嫂子非得追问我刘师傅的事，我不说她就不要这个钱。当时我的心里就别提多难受了，可是，她老人家这一问倒真给了我一个脱身的机会，大嫂子要是不说这话我还真不知该怎么下台呢，这以后日子长了我就更没法交代了，她老人家一说我才得着台阶。得了我的任务完成了，我也该走了。”送信的人说着站了起来，姑妈和母亲也只好送他出去。客人走了以后，母亲整整哭了三天。
不几天之后一个黑漆漆的夜里，门外忽然响起了拍门声。母亲和姐姐忙穿好了衣服点着油灯迎了出去，刚刚打开门，黑暗中几个人就闯了进来，其中一个背着大哥，喊了一声：“伯母，我兄弟出事了。”母亲忙把来人让进来，这才看清大哥的脸上身上全是血迹。母亲一看急得当时就哭了起来。
“伯母您别哭，您放心他死不了，他就是受了点外伤，您摸摸他的鼻子他还出气呢，您快给他腾个地方，让他好好调养几天就没事了，您放心过些天会好的。”母亲听了这才腾了一间房将大哥安顿了。刚刚安顿完大哥，那几位就要走，母亲和姐姐紧忙拦着说：“你们明天再走吧。”
“不行啊，您这儿太忙，我们在这儿呆着也不是事。再说我们今天要是不回去我们家里也不放心。”
“那你们吃了再走。”
“咳，您就别客气了，我们是朋友，您家的情况我们都知道，我们今天要是在您家里吃了，您明天就得断顿，您就甭让了。这样吧，您给我们喝碗凉水就行。”领头的一位说。“对，您给我们来碗水喝，我们也歇一会，顺便说说今天的这件事。”说着几位坐了下来。姐姐将茶端了上来。
“是这么回事。今天我们下了班蹬起车就往回骑，我到西四牌楼的时候天就大黑了。当时您儿子就在我的前边不远，那二位是在我的后边，我们各骑各的相距也就二十几米。我们刚过了西四牌楼，忽然看见一个吉普车歪歪斜斜地就开了过来。我一看，不好！还没等我反应过来，那吉普就飞似的朝您儿子撞去了。”
“当时马路上一个行人都没有，就我们哥几个。我们刚要喊但已经来不及了，那车已经撞上了，那车也太快了。撞完之后那车上的一个军官倒是下了车，在我这兄弟的鼻子上摸了摸，然后扔下两包老火车牌牙粉，说是给他止止血，说完就一踩油门扬长而去了。您看就这两包牙粉。就******两包破牙粉就抵一条命，您说这是什么世道。”
“对了，我们这位倒细心，他还记得那车上的号码。这样明后天我们打听打听这个车是谁的，以后要是叫我再遇见这辆车我非砸了它不可。”
“得了，哥几个别说了，走吧。客走主人安，咱们不走人家也歇不了。伯母我们走了，您就好好照顾我兄弟吧，以后我们有功夫再来看他。”几位说完就推起车出了门。
这年头家里有人在外工作，家庭生活都难维持，如今父亲去世，大哥又受了伤，我们家眼看着就要坐吃山空了。他养了将近一个月，这时候真要挨饿了，这怎么办？那时营房几百户人家几乎没有不挨饿的，饿死人都不算新鲜事。家家都穷得叮响，哪有地方去借钱，所以，想活命就得另想办法。好在大哥的伤养得差不多了，能起来干点事了。
后天是去土地庙赶集的日子，姑妈和母亲商量：“我听说贩私盐能挣钱。”姑妈说。
“那不行，贩私盐是要杀头的。”母样说。
“咳，杀头是死，饿死也是死，怎么死法都是死。要这样饿死还不如豁出去试一回。再说了，哪次土地庙某市没有贩私盐的，人家也没怎么着嘛。”姑妈和母亲一琢磨，最后决定将收藏的首饰送进当铺，用当来的钱当本冒一次险。不过，这主意好出，事却难做。第二天两家人从批发商手里取了两袋盐，抬着就进了土地庙。逛庙的人觉着新鲜，都瞪着眼珠子看。可两家人因为心里有鬼，都没敢吆喝一声。就这样干转了一天，最后又将盐卖给了批发商。那天下午又下了一场雨，雨一浇，盐袋又轻了许多，所以这一买一卖赔大发了。一行人在天黑之前买了几个烧饼，就算吃饭了。听起来像笑话，其实这是真事。您想，人群里鱼龙混杂，什么人都有，特务的眼睛也瞪得和牛眼一样，周围的眼睛都注视着你，吆喝一声说不定就得要了命，你敢吆喝吗？那些盐贩子都有地盘，在他的地盘里都不让你站一站，你只能抬着盐走。就这样转来转去，即不买又不卖，又不吆喝，谁知道你是干什么的。还是姑妈说得好，她说：“今天赔钱受累都是小事，两家人都平平安安回来比什么事都大。咱们这帮人能活着回来，一个胳膊没少，这就是最大的收获。”
说实在话，眼下真揭不开锅了，每个人三天来就吃了一个烧饼，所以还得想办法。
姑妈打听到上斜街有个周善人喜生贵子，熬粥周济穷人，便决定看个究竟。于是姑妈、母亲和姐姐天不亮就出去了，到晌午才迈着沉重的步子回到家，三个人省下一碗粥带回家，给我和三哥分着吃了。不过，这次出行证实周善人舍粥确有其事，只是数量也有限，所以，吃饭问题还得想办法。大哥看见守善果寺的兵是他的一个同学，便与他商量去上斜街找饭的事。卫兵答应大哥下午四点带家人通过他的路卡，并将口令告诉大哥。当时国民党对地方的控制特别紧，百姓出门就要路条，他们在各路口都设了卡子，还得问口令，动不动就要杀人。如今快饿死了，只能冒一回险了。
大哥带着两家人出发了，人们过了营房的哨卡，艰难地朝善果寺大道走去。正往前走着，一位五十岁左右的老太太从善果寺的小门里走了出来，她手里拿着一个烧饼，一边走一边吃着。我跑到跟前跪了下去，喊着：“老奶奶，您可怜可怜我吧，我两天没吃饭了。”
“别别别，快，快起来，我给你。这叫什么世道！这么点的孩子都饿成这样了，造孽呀。”老太太一边骂一边将我搀了起来。母亲姑妈和姐姐忙过去见礼。“这是您的公子？瞧，多好的孩子啊，多会说话，让人一看就喜欢。”老太太说。
“啊，瞧您说的，这孩子哪会说话啊。真没出息。”母亲说。
“刚才他一说饿，我的心里别提多难受了，说真的我的眼泪差一点没掉下来。哎，您说现在怎么会这样，咱们大人饿死就算了，这么小的孩子你总得给点吃的吧？可他们就是一口吃的都不给，愣看着一个活人给饿死，您说这叫什么世道。快，快拿着，趁热乎。咳，我就是啃了一口，你要是嫌我脏就把我啃的那块儿掰下来。”
“这倒没什么。可这是您的晚饭，我们哪能夺您的晚饭呢。”母亲谦让着。
“您就别说这个了。我是大人，我少吃一嘴就少吃一嘴，别叫孩子受屈是真的。”
“还不谢谢奶奶。”母亲说罢，我忙谢过了。
“您看，这是他的姑妈，这是他姐姐，那几个是我的儿子，那两个是我的侄儿。他们家还有几个看家的没出来。不瞒您说呀，大婶，我们两家人都饿了三天了，到现在实在是没辙了，我们想来想去还是去要点吃的，要不说不定真得饿死。您不知道，我们家本来好好的，谁想到他爸爸说去就去了，他大哥又让汽车给撞了，这才好一点。可这一折腾就是一个月，如今是坐吃山空，闹到连锅都揭不开了。”
“噢，这真是的，怎么祸事全凑到一块儿了。得了，那就快去吧，早去早回，千万别再出事了。我比你们强，我在庙里有个差事，我这是回家办点事，我还得马上回来。咳！我跟您说吧，这庙里住着兵，人不多，就一个班的人。那些大殿里堆满了粮食。人家明说，就是把这的穷百姓都饿死，也不给你们一粒粮食吃，这是命令。我的话您可别跟别人说啊，这话传出去我的命就没了。人家给我们下了死命令，谁跟别人说就枪毙谁，您就知道看我们看得多紧了吧，真的，我连撒尿都得请假，缺德透了。得了，咱们改日再说话吧。”
“那我就谢谢您了。”母亲谢过之后，老太太独自走了。
我们全家拖着饥饿的身子转过善果寺的西南角，走到善果寺的正门，看到那庙门正开着，就决定去庙里要点，便走了进去。正走到北边大殿前边，便听见大殿里传出一阵吵嚷声。一个男子恶狠狠地问：“你说，你刚才出去干什么了？”
“我没干什么呀，我不就是回趟家嘛。”说话的正是那个老太太。
“放你娘的臭屁！你以为你做的事我没看见，我跟你说，老子的眼睛里不揉沙子，你一出去我就派人在后边盯着，你的一举一动我都清清楚楚。我问你，你是不是给那孩子吃烧饼了？说。”
“是给了，我是看那孩子小，太可怜。”
“放你妈的屁，我们排长临走前怎么说的？大殿里堆的粮食多得是，就是一分一厘也不准给他们吃，这些穷鬼就欠饿死他们，饿死一个少一个！这是他的命令。这话难道你没听见？排长临行前开会时说，谁违抗命令，格杀勿论。这话你不是没听见啊，既然你听见了为什么还给他吃？你这是故意违抗命令啊。”
“得了，大班长，我知道错了。我以后再不犯了行不行？”老太太说。