“丞相也是人。”赵高笑道，“自打他决定秘不发丧，我就知道他也有自己的小算盘。”
二世降临
皇帝驾崩的第二天晚上，车驾宿于井陉驿站。
赵高独自来到了李斯住处。在请李斯的亲随退下之后，他将皇帝遗诏拿出来给李斯看。李斯捧着，仔细看了两遍，知皇帝真迹，厉声道：“既有遗诏，为何不及时发出？”
“我特意将遗诏拿来，就是想听听丞相您的意见。您如果没意见了，我再发出不迟。”
“这话是什么意思？”
“是这样的，到目前为止，这封遗诏只有您知我知。也就是说，大秦帝国未来的皇上是谁，全凭您和我二人决定，您难道就没有一些考虑吗？”
赵高说出这样的话，是李斯完全没有料到的。他本以为，只有自己在打着小算盘，现在看来不是，原来连赵高这个阉人都有想法！李斯的头脑飞速运转，神情却更为严厉了。
“住嘴，这种事情难道是臣子应该议论的吗？”李斯死死盯着赵高的眼睛，仿佛要看透他的心肝脾肺肾。
“您别急，别急。”赵高还是皮笑肉不笑，“说这话之前，请让我问您几个问题，行不？”
“快讲。”
“请问丞相，若以才能而论，您比得上蒙恬吗？以功勋而论，您比得上蒙恬吗？以谋略而论，您比得上蒙恬吗？在世人面前的口碑，您比得上蒙恬吗？与太子的关系密切，您比得上蒙恬吗？”
“我都比不上，可这关你什么事呢？”
“当然不关我事，可是关系到您的前途安危呀。您想想看，太子即位，必用蒙恬为丞相。到那时，朝廷上还会有您的位置吗？”
“这事不劳你操心。想我李斯，本来不过是上蔡布衣，承蒙皇上重视，擢为丞相，封为通侯，儿子孙子都位高禄重。就凭这份恩情，我岂可违背他的遗愿？再说了，就算蒙恬当了丞相，朝廷没我的位置，我大不了回到上蔡去养老，当个子孙满堂的寓公，也没什么不好。”
说到“子孙满堂”，李斯故意看了赵高的裤裆一眼，嘴角露出轻蔑的一笑。
“哎哟！”赵高并不不理会李斯的挑衅，继续游说，“我的丞相，我的君侯啊，您是博古通今，无所不知，难道就不知道秦国的历史上，还没有一位丞相功臣退下来后能够得以善终的？远的不说，就说近百年，穰侯魏冉，他有好下场吗？应侯范睢，有好下场吗？武安君白起，有好下场吗？文信侯吕不韦，他得了善终吗？您想在上蔡养老，那只是您个人的良好愿望，能不能够实现，可就难说了。您听我说，我赵高虽然只是一介宦官，可是很早就奉命教胡亥读书。胡亥为人仁慈厚道，轻财重士，如果他当了皇帝，必定继续重用丞相，国家可保安定，丞相也可颐养天年，又何乐而不为呢？”
“胡亥？你终于说出来了，你早有想法是不是？别开玩笑了，你快走吧。我只知道奉先皇之诏，维护江山社稷。至于个人得失，听天由命，不在考虑之列。”
“您这个人呐！平安可以变成危险，危险可以变成平安，一个人在安危转换之际不能拿定主意，迟早会后悔的。”
“别再说了，再说我便叫人进来逮捕你，免得连累我犯叛逆之罪。”
可赵高仍然不停地劝说。
赵高在宫中生活了几十年，深知政客们的表里不一和言不由衷。只要李斯不马上叫人进来逮捕他，就说明李斯已经心动，被拉下水只是迟早的事。
像李斯这种人，无论如何是不愿意放弃官位，回上蔡当什么寓公的。只要一天让他离开朝廷，不让他处理政事，他便会浑身不自在，仿佛失魂落魄一般。他能眼睁睁看着蒙恬取自己而代之？不可能。
“做人呢，就应该变化无常，根据时局的变化而随机应变，要善于看苗头，看动向。事物本来就是变化的，哪有什么不变的道理？如今天下的大权，就掌握在我们手中，完全可以按照我们的意志行事。”说到这里，赵高叹了口气，“您看，秋霜一降，草木就要凋零；冰雪一化，万物就能生长。这就是自然规律，您怎么就认识不到这一点呢？”
李斯还是拒绝，但是口气已经软了许多。
最后，赵高说道：“您既然决心已定，我就不再劝说了。本来是一件好事，只要您和我同心协力，便可世代封侯拜相，永享荣化。放弃了这个机会，灾难很快就会降临，那就真是太可惜了。”
赵高说着，起身欲走，手却被李斯拉住。
“容我考虑一宿，再作答复。”李斯声音颤抖着说。
“没问题。”
赵高脸上露出胜利的微笑。
*
次日清晨，李斯被召入皇帝车中。半个时辰之后，一封诏书加盖了皇帝大印，被快马加鞭送往上郡。
诏书是发给扶苏和蒙恬的，大意是：太子扶苏与将军蒙恬，率领数十万大军戍守边疆十余年，消耗士卒，浪费粮饷，没有立下丝毫战功，反而不断上书诽谤朕之所为，分明是对朕心怀不满，日夜怨恨。扶苏身为皇子而不孝，蒙恬身为臣下而不忠，均为死罪，赐尔等即刻自裁以谢罪！上郡兵将，全部交由副将王离统率。
使者当着蒙恬军中数十名将领公开宣读了诏书，然后将诏书交给扶苏。
军帐中死一般寂静。
扶苏双手接过诏书，看了一遍，眼泪就流下来了。跪在他身后的众将，以蒙恬为首，只看见他肩膀耸动，却听不到哭声，显然在极力控制自己的情绪。
这是为什么？几乎每一个人都在问这个问题。数十万人为了防御匈奴，在这苦寒之地驻扎了十余年，没有放匈奴一兵一卒南下，打造了一个固若金汤的北边要塞。可是没有任何征兆的，他们的统帅却被下令自杀，其中一位还是大秦帝国未来的皇帝——始皇帝的这道命令，着实令人费解。
“太子！”王离的一声呼叫刺破凝结的空气。
王离跪行几步，伏倒在扶苏面前，道：“请太子上书皇上，问清原由。我王离愿以身家性命，为太子和大将军证明清白。”
王离的祖父王翦，是战国末期四大名将之一。
后世流传的儿童起蒙读物《千字文》中，有“起翦颇牧，用兵最精”之句，其中的“翦”即王翦。
王离的父亲王贲，也秦军重要将领。秦灭六国，其中倒有五国是由王翦、王贲父子操刀。因此，王氏家族在秦国声名显赫，非同小可。
王离此言一出，其他将领也都跟着表态：“我等皆愿为太子和大将军证明清白。”
扶苏站起来，面向众将作了一个揖，说：“诸君高义，扶苏没齿不忘。然而君令臣死，臣不得不死；父令子亡，子不得不亡。父皇的旨意写得清楚，申辩即是违命。扶苏不才，这些年来与诸君共事，获益良多，在此一并谢过。请诸公遵从圣意，在王离将军的领导下继续镇守北边，固我大秦江山，卫我大秦社稷。”
扶苏说着，拔出佩剑。
“太子且慢，臣有话说！”一直沉默不语的蒙恬开口了。
“臣率领三十万大军镇守边疆，太子是监军，此乃皇上将天下安危托付给我们的重任。现在突然派使者来，不由分说，便命我们自杀，实在是不合情理。并非我蒙恬爱惜生命，只是不愿意冤死，请太子上书给皇上，问明了理由，再死不迟。”
蒙恬说着，手按到了剑柄上。
使者脸色大变。
他知道，只要扶苏点头，这帐中所有的将领，包括王离都会遵从蒙恬的意愿。蒙恬挥挥手，三十万精锐大军便会滚滚开向咸阳，无人可挡。
从当时的情形看，这种可能性很大。
可是，就在这时候，扶苏长叹了一声。
“大将军请自便，我是无论如何不敢违抗父命的。”扶苏有气无力地说道
说完，将剑往脖子上一横，鲜血喷涌而出。
帐内一片哭声，蒙恬泪如雨下。
使者喝道：“太子已经伏法，蒙恬还不快动手？”
蒙恬瞪了使者一眼。使者的目光与他一接触，腿就发软，强自镇定道：“难道你敢抗命？”
蒙恬冷笑：“蒙氏三代侍奉秦君，从未有抗命之举。只不过今日之君命太过蹊跷，令人难以信服。我要跟你回去面见皇上，听皇上当面把话说清楚。”
蒙恬也是武将世家。蒙恬的祖父蒙骜、父亲蒙武都曾为秦国立下赫赫战功。蒙恬本人自幼侍奉始皇帝，深受其信任，从未想过会有这样的结局。
“皇上必是受了某些小人的挑拨离间，才下此诏书。我要亲耳听到皇上下令，才会去死！”
带着这样的念头，蒙恬跟随使者回到了咸阳。还没进城，使者便下令将他逮捕，直接送入大牢。
几个月后，蒙恬死在了监狱里。
据说，他临死之前曾经扪心自问：自己从来没做什么伤天害理的事，为何有此下场？思索良久，终于找到了答案——
“我修筑长城，西起临洮，东至辽东，延绵万里，岂能不损害地脉？也许这就是我的罪过吧！”
百年之后，司马迁写到这段历史，不无嘲讽地写道：
我到过北部边境，看过蒙恬修筑的长城要塞，挖山填谷，气势雄伟，这可是十分耗费百姓劳力的事啊！那时候，秦国刚刚消灭诸侯，统一天下，民心未服，战争带给百姓的创伤还没有平复。蒙恬作为一代名将，不顾百姓疾苦，一味阿谀奉承，迎合皇帝的意志，好大喜功，最终被诛，难道不是罪有应得吗？关地脉什么事！
*
同年八月，始皇帝车驾回京，由李斯、赵高、胡亥联合公布了皇帝的死讯。
在李斯的支持下，胡亥顺利登上皇位，成为了历史上的秦二世。