始皇驾崩
始皇帝半躺在前进的辒凉车内，仍在批阅奏章。
人虽然离开了咸阳，但是朝廷的一举一动，依然在他的掌控之中。不论车驾栖息何处，每天都有两乘轻车送来整车的奏章供皇帝批阅。随行的百官照常奏事，御前会议一开就是一两个时辰，然后将皇帝的决定写成诏书，盖上大印，再用轻车送回咸阳去宣读。
每天开会，批阅奏章，再加上旅途奔波劳累，皇帝感觉到自己的身体有些吃不消了。
“早知道当皇帝这么辛苦，我就不干了！”
他对自己开了个玩笑。确实也仅仅是个玩笑——再辛苦他也会干，这是他的选择，他的使命，也将是他的归宿。
几百年前，秦国只是个小国，远居西垂，与戎人为邻，过着朝不保夕的日子，根本不被中原诸国放在眼里。
春秋时期，秦穆公兴起，一度称霸。可惜好景不长，秦穆公死后，晋国崛起，在长达两百年间稳居中原霸主之位，将秦国排斥在外，几乎与中原隔绝。
战国初期，晋国分裂为赵、魏、韩三国。魏国一度强大，继续压制秦国。直到秦孝公起用商鞅变法，秦国的国力才迅速增长。此后，通过一百余年的兼并战争，秦国越打越大，终于在他手里完成了统一天下的大业。
这是前无古人的丰功伟绩，甚至连传说中的三皇五帝都望尘莫及。
正因为此，他才给自己上了一个集三皇五帝于一身的尊贵称号——皇帝。
应该说，“皇帝”是一个由里到外全新的职业。
在此之前的夏、商、周三代，天子只是天下的共主，实际控制的区域不过是方圆千里的王畿。王畿之外，大大小小的诸侯国林立，有着自己的内政和军队。天子强势的时候，诸侯向天子效忠；天子弱势的时候，诸侯便你攻我伐，互相争斗，甚至挟天子以令其他诸侯。
总之，那时候天子的工作并不复杂，只是表面上比诸侯多一点责任而已。天子的权力也不大，能够管好自己地盘上那点芝麻绿豆就不错了。
皇帝就不同了。
帝国建立之初，始皇帝果断地拒绝了分封诸侯的建议，将天下划分为三十六个郡，分派郡守去管理。他的命令通过中央官僚机构发布，传达到各郡，再层层传达到县、邑、乡、里各级官吏，再由官吏传达给百姓。于是，全天下人都听到了皇帝的命令，而且马上为这些命令奔忙起来。
有的人被派去当兵。天下虽然已经平定，但是外族势力仍然具有威胁。皇帝命令蒙恬带领三十万人马北击匈奴，攻占富饶的河套地区，迫使匈奴部落向北方的高寒之地迁移。又派遣大军南下，将当时仍被视为蛮荒之地的岭南地区纳入自己的统治范围，在那里建立了桂林、象郡和南海三郡。
有的人被派去修长城。为了一劳永逸地解决匈奴威胁，蒙恬决心延着北部的崇山峻岭，修筑一条西起临洮，东至辽东的万里长城。在当时的技术条件下，这几乎是一件不可能完成的巨大工程。但是蒙恬凭借着皇帝赋予的权力，动用了整个帝国的力量，役使数十万人日夜不停地劳作，花费了十余年时间，终于将不可能的事变成了现实。据说，长城的每一块砖石下面，都埋葬着一位为之牺牲的建筑者。也可以说，长城是由无数人的血肉筑起来的，而这些人之所以前仆后继献身于这项前无古人的工程，全是因为皇帝下达了这样的命令。
仅仅在十余年之前，这些人还分属天下各国，操着不同的语言，写着不同的文字，想着不同心思，现在却被搓成了一根绳，创造了一个又一个奇迹——皇帝的伟大，即便是最恨他的人也不能否认的。
劳心者治人，劳力者治于人。反过来说，治人者劳心，而且治的人越多，操的心越多。一统天下的后果，是将皇帝变成了工作狂。
是的，权力使人发狂。古往今来的****者，无不遵循这样一个规律——先是将天下的权力牢牢攥在自己手中，取得举世瞩目的成就；然后就开始考虑接班人的问题，琢磨着怎么样使自己的事业千秋万代，永放光芒；接着他就觉得不放心了，管理天下这种大事，别人肯定做不好。于是他决定，最好是自己长生不死，将这天下永远统治下去。他知道自己已经是前无古人，更希望自己后无来者，他希望自己就是过去、现在、未来，断绝他人的一切念想。
可是，老天并不支持这样的妄念。
老天通过扔陨石、送玉璧这种手段，明确告诉皇帝：你已经时日无多了。
皇帝抱以一声长叹，对老天的吝啬表示不满和无奈。
同车的中车府令赵高听到，试探性地问道：“皇上可是觉得有些累了？要不要令车驾停下，稍事休息？”
皇帝摇摇头：“不必。”
赵高知道皇帝的脾气，不敢再说话，低头继续整理奏章。
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中车府令并不是什么大官，从属于九卿之一的太仆，负责掌管皇帝的车马。
然而，赵高这位中车府令非同一般。
他是个宦官，而且是半路出家的宦官。
成为宦官之前，赵高是个普通人，有家有室，还育有一个女儿。可是某一年，因为犯了重罪，他被处以腐刑，送入宫中为奴，分配到内府守藏室管理图书典籍。
换作其他人，这辈子就算完了。但是赵高没有自暴自弃，他的身残志坚可媲美后世的太史公——在被皇帝发掘之前，他利用图书管理员的职务之便，花了整整十年时间来研究秦国律法。
可以这样说，赵高是全天下最熟知秦国律法的人，造诣之深，只怕连萧何之流都自愧不如。
因为这门本事，皇帝亲政后，赵高逐渐脱颖而出，成为了皇帝的亲信宦官。说句题外话，自古以来雄才大略的独裁者，都喜欢重用去势者——有些是身体上的，有些是思想上的——唯有去势者才能让独裁者感到安全。
皇帝是如此信任赵高，以至于他成为了整个帝国中唯一能够知道皇帝每天住在哪里的人。皇帝临幸嫔妃，赵高代为安排寝宫；皇帝批阅奏章，赵高负责整理归档；皇帝出行，赵高跟皇帝坐在同一辆车内。赵高是皇帝的生活秘书兼办公秘书。最重要的是，象征着帝国皇权的玉玺，就由赵高负责保管。
皇帝此次东巡，左丞相李斯和皇十八子胡亥随驾，右丞相冯去疾留守京师。赵高自然在扈从之列。
*
车驾于当年端月从咸阳出发，十一月抵达云梦。
皇帝在九凝山下祭祀虞舜，此举可算是对虞舜的致歉——二十九年东巡至南郡，在洞庭湖遇到大风，船不得渡。皇帝大怒，问明湘君生前乃唐尧之女、虞舜之妻，遂发囚徒三千人到湘山，将满山的树统统砍掉，以示人君之威——至于虞舜肯不肯不计前嫌，屈尊接受皇帝的道歉，就不得而知了。
然后沿江东下，过丹阳，至钱塘。皇帝观看了钱塘江的大潮，又登会稽山，祭祀大禹，并刻石纪念。
接着沿海北上，第三次巡幸琅琊。
在琅琊郡，皇帝逗留数月之久，天天遥望大海，默然不语。身边的人都知道，皇帝这是还在期望徐市奇迹般带着不死之药从海上返回呢！
有人见皇帝闷闷不乐，想方设法安慰皇帝，说徐市回不来，也许是因为被“大鲛鱼”所阻——言下之意，徐市说不定已经找到仙药，只不过归途阻碍重重，希望仍然是存在的。皇帝听了，却信以为真，马上派两千名弓弩手乘船入海巡逻。十天之后，果然在莱州海域射杀了一条“大鲛鱼”。
这件事再度证明，他是皇帝，他无所不能。可是，又等了一个月，“大鲛鱼”都被晒成鱼干了，还是不见徐市的船回。
长年累月操劳政务加上不避寒暑的远行，再加上失望和绝望，皇帝终于病倒了。
行宫就在海边，夜夜都能听到海浪的巨响。
一天夜里，皇帝做了一个梦，梦见原来的相国吕不韦。这个曾经被他称为“亚父”的男人，还是一如继往的神采奕奕。
“政儿。”吕不韦亲切地叫着他的名字。
在他登上王位之前，吕不韦一直是这样叫他。即便登上王位之后，私下里吕不韦也还是这样叫过他。听到那熟悉的声音，皇帝不觉心头一热，眼泪差点夺眶而出。他刚想扑过去，母亲赵姬突然出现在眼前，死死拦住了他。
赵姬披头散发，手里拿着先君秦庄襄王的牌位，慌慌张张地说：“别过去，千万别过去，你别忘了，你可是先王的儿子，秦室的后裔，大秦的江山等着你去统治。”
“母亲。”皇帝不解道，“我已经统治了天下呀！”
“没错，你已经统治了天下。可是，你看看天下人，他们并不是你的子民。他们表面上很恭顺，心里却在恨你，他们狠不得把你打回为娘的肚子里，不曾出生过。”
“这不是问题。”皇帝断然道，“朕有天下无敌的军队，有战无不胜的将军，只消伸出一根手指头，就可以将他们压为齑粉。”
吕不韦听了，哈哈大笑。
皇帝大怒：“你笑什么，你笑什么？”一把推开赵姬，拔出宝剑冲过去。
吕不韦转身就走，步伐轻盈。皇帝拼命追，却怎么也追不上，眼睁睁地看着他越走越远，越走越远……
汗涔涔地醒来，只见窗外一轮圆月高挂，海风撩动宫帷，正将寝宫内几点昏暗的灯火吹得摇摇欲坠。
“原来是个梦。”皇帝喃喃道。
第二天一早，皇帝下达了回朝的命令。
他最后恋恋不舍地望了一眼大海。大海茫茫，海平线上连一片船帆都看不到。
“徐市啊……”
这时已经是七月。
车驾迤逦西行，渡过黄河的时候，皇帝的病情加重。必须面对现实了，皇帝亲手写了一封诏书给上郡的太子扶苏，令他即刻赶回咸阳，主持他的葬礼。