项羽出道
八月份，武臣在赵国称王，九月份，韩广在燕国称王。而这时候，周文、吴广的两支西方面军还在略地西进，朝着中原西边的函谷关进发。
同在这个九月里，楚国的东南部地区，又出现了一个郡县杀长官事件。其实施者，正是我们大名鼎鼎的项羽先生。
项羽，名叫项籍，字羽，擅长举重运动，是个肌肉男，全身肌群发达，肱二头肌超有力，力能扛鼎，体魄高人一头，身长八尺有余，八尺相当于现在的一米八四，是男模标准身高，魁伟壮大。
作为古代一位着名的肌肉男，项羽却非常斯文，跟人说话时“恭敬慈爱，言语呕呕”，都是温和的声音，很有教养。
项羽斯文，是因为他出生在一个世世为楚将的贵人家族，大约是自小受教育使然。但是由于莫名其妙的原因，项爸爸一直没有出现，而是项爸爸的弟弟——项梁叔叔，拉扯项羽长大。项梁叔叔对项羽的适龄期教育抓得很认真，首先是学文化课，但是项羽对文化课学习不够专心，背着背着就烦了。
于是，项羽就撇掉了书籍，改学习宝剑。但是抡了一段时间宝剑，终究还是没有达到剑随意动的水平，他就又放弃了。
项梁叔叔怒了，于是说：“干什么你都没有恒心！”
项羽却说：“学书（写文章）只是足以记记名姓而已，剑是一人敌，也不足学。我请学万人敌。”
于是项梁就搬出家藏的一大堆《孙子兵法》《太公兵符》之类的万人敌的大书请项羽学。项羽大喜，但是学了学，略知其意之后，就又不肯透彻地学完。大约项羽是有学习障碍，或者是不爱学。
项羽虽然不爱学这些东西，但是他的智慧与能力，却是很强，这位斯文肌肉男“才气过人，虽吴中子弟皆惮之”（司马迁语）。这个才气过人，倒未必是项羽说起话来文采飞扬、俊词飘逸，把人喷得理屈词穷、抱头鼠窜，居然吴中子弟都说不过他而怕了他。这里的“才气”，是很广义的，后来司马迁也说李广“才气无双”，但李广是个“口讷少言”的人，这个才气，主要还是指韬略、智慧和能力。
项羽最初是生长在淮河岸北的下相（江苏北部宿迁），但是项梁叔叔不小心杀了人，为了躲避仇家，就举家向南逃奔到了这长江以南的吴县（今苏州市）。不管怎么样，项羽就是一个有着男模身高、力能扛鼎、才气过人、斯文仁爱，同时又带点叛逆性的人。
今年项羽已经二十三岁了，七月份陈胜、吴广起义的消息，也迅速传到了他所生活居住的吴县。此时在吴县城里上班的会稽郡郡守——相当于现在的江苏、浙江两个省的总省长，名字叫殷通，是个胸有大志的家伙。到了九月，会稽郡守殷通也技痒难耐了，于是他叫来项梁，说道：“老弟啊，现在整个江西地区（安徽北部地区）都造反了，这是上天要灭亡秦朝的时候了。我听说，先发制人，后发为人所制，我也要发兵反秦，我想让你和桓楚做我的将，你怎么看？”
这殷通作为吴越地区（会稽郡）的最高行政长官，秦帝国的封疆大吏，又不是活不下去的农民，为什么也要起义呢？其实他自己已经说得很清楚，秦朝已经气数尽了，如果先据城叛秦，发兵去打旁边尚不肯叛秦的诸县，自己就是制人，未来很可能会发达，否则就成为别人革命的对象。总之，他是对秦帝国缺乏了信仰和信心。殷通是想趁机干个大事，未来能弄个王侯当当。而不反的话，也许城里的“少年”和“慈父孝子”，就要跑来偷着暗杀自己了。成败利害一比较，当然是反好。
而殷通为什么叫项梁来呢。项梁并不是吴县城里的官吏，而是本城里的一个豪强家族中的一员，时人谓之“名族”。苏州每有一些大徭役（就是政府主办的工程，比如城市道路改造、修宫殿城墙什么的），还有大丧事，都是项梁来主办。那也就是民间豪杰（豪强名族）替郡守来办事，是自然而然的。
同时，当时吴县的贤士大夫“皆出项梁下”，也就是说，吴县城内的贤士大夫，中间也带有一官半职的，都居于项梁之下，虽然项梁并无一官半职。所以，项梁是一个很有影响力、控制力和人脉关系的豪强。
而郡守殷通只是一份任命书派过来的，他要做事，需要民间有势力的豪强家族帮他。
与一般的豪强家族不同，项梁家族甚至还曾经是高贵的家族，是从前楚国分封制下项氏贵族的子孙。
殷通也看到了，不倚靠这样的家族，自己不能成事。殷通只是地方官，属于流官，在本地根基未必深，所以必须依赖本地的豪族。
项梁于是说道：“我是很愿意跟着府君您去反秦的，不过，桓楚最近犯了罪，正逃亡在大泽中，不敢出来。我也不知道他具体藏在哪里。但是我的侄子项羽，一贯跟桓楚混得很熟，知道他在哪儿，可以找来他。”
“那你回去就通知贵侄子去找桓楚。”
项梁说：“我的侄子刚好也来了，在堂下等着呢。我先去问问他，是否确实知道桓楚在哪里。”
殷通点头，命项梁赶紧出去问。
于是项梁出了堂门，下了台阶，走入这个初冬时分，被寒风舔净的会稽郡郡府堂下庭院里。庭中站立着的项羽，他被寒风冷吹的脸膛侧面，微微闪映着西天云尽头的一轮太阳。
项梁走到项羽跟前，说道：“你今天要做一件大事了。”
“什么事？”
“不要问。你的剑带来了没有。”
“带来了，在屁股后面。”
“待会儿要请你杀死郡守殷通。”
“敬受命！”
项梁听罢，点点头。很好，从来没杀过人的人，突然被告知要杀郡守的时候，居然如此沉着平静，不愧是项氏传人中的精英。
项梁说：“待会儿我叫你上去，你就说可以帮着找来桓楚，说一起去反秦。然后，我说可以了，你就动手。”
项羽说：“敬诺。”
随后，项梁又转身登到堂上，对殷通说道：“我问了外面我侄子了，他确实知道桓楚的下落。请把他召上来，您授给他书信去找桓楚。”
殷通说：“好的，召他上来。”
于是项羽登台阶而上，一边登，一边夹着肩膀，俯着首，毕恭毕敬。每登一个台阶，要停留一下，两足都落在同一级台阶以后，再升上一级，以示恭敬谨慎。但又不能太磨蹭，还得尽可能显出急惶惶的样子，趋赴上面的召唤，怕堂上贵人等得着急。到了堂门口，他又停下来，一丝不苟地脱下鞋子，摆在门外，和旁边项梁的鞋子、殷通的鞋子，以及一群侍卫们的鞋子，都停泊在一起。
项羽穿着袜子入堂，向郡守殷通跪拜施礼，然后跪坐下来。
殷通问：“项羽，你跟桓楚很熟吗？他躲到哪儿去了？”
据我的推测，项羽大约是这样说的：“他到阳澄湖，去捉大闸蟹了。”
“不会吧，现在是冬天呐。”
“大闸蟹喜欢生活在深水里，不怕寒气，即使浸泡在冰水中，别的螃蟹冻死了，大闸蟹还照样生龙活虎。”
“为什么？”
“因为大闸蟹的种与众不同。”
“你怎么知道？”
“因为我就是与众不同的种！”
“你是什么种？”
“我就是楚王大将项燕之孙，素来要杀灭秦人，以复国家！”项羽朗声答道。
“好啊，不错，以后我也会叫你做将官的，那么，你就可以去找他了。”殷通命侍者去取笔墨，自己要写信。
项梁这时见殷通已经毫无防备，于是朝着项羽一使眼色，说道：“可以了。”
项羽当即“呼”的一声从席子上跃起，竟从半空中拔出屁股后面的宝剑，一个鹰隼扑鸡，伴随他喉咙中发出的一声喑呜叱咤，好似怪鸟般的“辄辄”啸叫声，将青铜宝剑向殷通的脖颈砍去。
那殷通的头颅当即滚落在地板上，伴着落地的轻轻敲击声，似乎还有一声沉闷的叹息。
殷通也真是点儿背！
项梁立刻扑上去，把殷通的人头拎在手里，把殷通的郡守印绶挂在自己腰间。这时候，堂上堂下一片大惊，上下的侍卫立刻全扑上来了。项羽当即挥剑和侍卫展开肉搏，虽然从前剑术没学成，但是凭着自己身高力大勇气壮，项羽竟一连击杀了数十百人。郡府内被杀得血流成河。最后，场面终于静下来了，一府之人不管活的死的，全部恐惧战栗地俯在地上，莫敢起来。
项梁把人头摆在案上，自坐在后面，然后派人去召他素来所交好的豪吏们，都来郡守府。豪吏就是官吏，但是加上“豪”字，就是出身于豪强家族的官吏。可见多数情况下，豪强家族和官吏是交融的一体。
不一会儿，这帮人都来了。项梁向他们晓谕一番，说自己杀了秦所置的长官殷通，正是因为要反秦做大事。这帮人素来跟项梁是相好的，当即从之如流。既然是豪吏，那也就有分管军事的。于是项梁当即命他们收了苏州城里的“吴中兵”，正式举事。
八千江东子弟
项梁在豪杰、豪吏的帮助下，收了吴县官兵。有这些官兵做自己的家底，他随即又派人到下面的诸县去收兵。当时的会稽郡面积比较大，包含了古代的吴和越两个地方，就是如今的江苏、浙江的大部分地区。郡有郡兵，县有县兵。县兵主要是维持地方秩序以及防范****用的，都是地方正规武装，是朝廷中央军和边防军的后备力量。
项梁派的人到各县走了一圈儿，凭着项梁的名望，以及项梁派出的人本身的社会关系和影响力，兼以苏州城里项梁所握的兵的威慑力，很快说动了一些县的县令（或者也包括下面的乡、邑长官与豪杰）。这些人宣布跟从项梁起事。于是，这些特派员们跑了一趟，就从诸县收得了精兵八千人。这些人当是家族出身不错的子弟，项羽后来又称之为八千子弟。“子弟”指一般家族的子侄，比如项羽就可以称为项氏的子弟。司马迁说“吴中子弟”都比不上项羽，也说明了子弟带有一点“良家子”的意思。
这八千名来自报仇雪耻之乡（吴地）和轻死易发之国（越地）的壮士，随后跟从项梁叔侄转战南北东西，北击燕赵，西战三秦，成为项氏义军的骨干精英。
谁来领导他们呢？项梁就又分配苏州的豪杰（又是豪杰，即豪强，跟陈胜的政权核心没什么区别，武臣在赵国那里也是如此）分任校尉、司马、军侯，来统帅这八千子弟。同时以项羽为裨将。校尉是低于将的军官。
可是，有个豪杰却大发牢骚，说道：“我大小也是个有头有脸的，项梁居然连个队率的官儿都没分给我！我明天非？”
第二天，他气冲冲地别着一把菜刀跑去和项梁论理。项梁就说：“从前，我给某人办大丧事，我派你去主办，结果你办得乱七八糟，如何如何，你的能力这样，我当然不能让你当军官。”
这人被说得哑口无言，羞惭而退。众人皆服。
项梁在从前主办大徭役和大丧事的时候，就委任自己的宾客、子弟及豪杰来分办，并且有意识地观察被委任事务者的办事能力，以备未来干大事之选。
现在兵也有了，军官也都委派了，众人遂异口同声推举项梁为会稽郡守。随后项梁命裨将项羽，和自己一起带着八千精兵，下去“徇”会稽郡各县。所谓“徇”各县，也不过就是类似武臣那样带着一个启动性的兵力，去略地，愿降的，愿跟着一起反秦的就参与进来，若不愿意我就攻他的城，而他城里的“少年”和“慈父孝子”难免也就会呼应。而且，可能有些县已经“郡县杀其长吏”，等着项羽的这八千兵来收编了。
这次项梁的起义，正是一个“山东郡县皆杀其长官”的实例，而且通过这个实例我们可以看到，这种杀其长官，是通过城里人的暗中刺杀，并且在杀了之后，接下来的领导者，往往是城中的豪杰和官吏。
其实这也很好理解，杀了长官之后，推举个农民出来当新的县长和郡守，是不可思议的。
刘邦的搞怪
在项梁的吴县以北二百多公里，现在江苏北部的徐州地区，有个沛县，沛县这里，正有刘邦。项梁起事的同月，即九月，刘邦也准备出手了（陈胜是七月起事并在同月称王的，项梁和刘邦的起事，只比陈胜晚俩月）。
刘邦这人，很喜欢搞怪。
我们知道，丑人好搞怪。搞怪，是丑人吸引别人注意力的唯一办法。在古代，出身卑微的人要想求发展，也得搞怪，譬如这个就要反秦起事的刘邦。
刘邦在数年前因犯了渎职罪——私自释放了押赴骊山的刑徒——于是他不得不放弃“泗水亭长”这个很没有前途的吏的职位，带着十几个他所偷放的劳改犯人，躲到砀山里去从事“强盗头”这个更没前途的职业。附近的强盗们听说派出所长也来了，纷纷跑来入伙。于是刘邦身边的人数最多时候有数十百人。刘邦领导着这一百来人每天聚在砀山，不知以何为生。他的媳妇吕雉，偶尔也偷着来找他，估计是送饭。刘邦问她：“我这里深山大泽，你又没有雷达探测仪，怎么一下子就能找到我啊？”
吕雉说：“老公，你的头上常有一块云气，走到哪里它就跟到哪里（好像耶稣头上的光圈），所以我望着云气，就能找到你啦！”
刘邦的手下弟兄，听完吓了一跳，都以为刘邦有天命，不敢打刘邦的财物主意了。我们知道，在“皖南事变”中牺牲的项英，就是死于自己的部下之手的，这个叛徒杀害了项英以后，抢走了他身上的财物。
所以，“云气”这种说法，很可能是刘邦和吕雉故意在搞怪，故意吓唬手下人的，以免他们反刘邦。
事实上也确实如此，这个“云气”的故事传出去以后，远在沛县县城中的士民子弟，纷纷打算去依附刘邦。刘邦的人气更高了。
有时候，刘邦的岳父，也配合刘邦搞怪。刘邦的岳父，叫吕父——因为他是吕雉的爹嘛。吕父是外地移民来的，但同时是县令的好朋友，很有身份。这一天，吕父正在一个派对上和沛县的各级官吏们聊天，当时尚担任“沛县泗水亭派出所所长”的刘邦也来了。吕父故意做出大惊的样子，不顾腰间盘突出，连步跑到堂下的大门口，直拉住刘邦的手迎他进来，然后请到上座，说：“老夫从小就喜欢给别人看相。我相看的人多了去了。但是，像你如此形貌壮伟，而且这儿、这儿，还有这儿！——哎呀！刘老三你这不是一般的贵人相啊。你这是贵人中的极品贵人，天高云淡啊！刘老三我跟你说啊，你以后可得自爱，别浪费了自己的好命啊。这么着吧，我这个闺女吕雉，我也不要了，给你当媳妇吧。”——当时刘邦有一个情人，姓曹，生了一个儿子，极胖，叫刘肥。
吕父的太太——吕母，也赶紧跑过来凑戏：“不行！老公，你不早跟我商量好了吗，咱这掌上明珠，是一个奇货，可不能浪费了，一定要嫁给一个贵人。所以我一直把她扣在手上不发出去。县令大人的二公子，天天流着哈喇子来要，我都没答应。就刘老三现在这德行，官儿这么小，一生的成就，除了搞了个老相好、养了个私生子以外，啥都没有。我凭啥给他啊！”
吕父说：“你妇道人家懂啥呀，这是贵人种来的。”他和老婆吵了半天，然后硬是当场宣布，把掌上明珠吕雉，嫁给了贵不可言的刘邦。
看到吕父如此抬举刘邦，在场官吏们，被惊得一愣一愣的，再不敢小觑刘邦。
其实，这一套脱口秀，全是演戏。甚至连这场戏本身其实都并不存在，全是刘邦编造，吕父默许的。
翻开《史记》，吕父的第二个女儿（即吕雉的妹妹吕媭），嫁给了樊哙。而樊哙不过是沛县农贸市场里一个屠狗的而已。这就戳穿了吕氏二老以女儿为奇货以钓贵人，甚至连县令的儿子都不给的谎话。而且说明吕家只是个寻常人家，名位并不高。
刘邦和吕父编这种故事，就是为了给刘邦造势。
此外，刘邦又伙同酒店老板娘王媪、算命的老头子等人，制造了其他一系列神话：诸如刘邦在酒馆里醉卧，一条黄龙显于其上；算命老头儿在田里看见吕雉和俩孩子以及刘邦，相之为“天下贵人，贵不可言”。通过这一系列搞鬼活动，刘邦在沛县大有名气，当地父老听得久了，都认为刘邦浑身上下都是珍奇异事，未来当贵。