王导是王羲之的伯父，是东晋的丞相，太尉郗鉴想与王家结亲，派人去拜谒王导，请他在子弟中，为女儿选个女婿。
王导让来人在他家中随意挑选。郗太尉的女儿貌美如仙，是擅长书法的才女。王家的子弟们穿戴得非常整齐，都装出端庄稳重的模样。碰巧王羲之住在王导家，正躺在一张竹床上，郗府的人过来观看，他仍然躺在床上。
郗鉴的人回去后，告诉郗鉴说："大人，王家的子弟仪貌皆好，但神情拘谨。有个青年人却露着肚皮，躺在竹床上吃东西。"
郗鉴笑着说："他就是我想选的女婿！"说完，派人去打听。郗鉴知道是王羲之后，就把女儿嫁给了他。
王羲之的名气越来越大，谁如果得到他写的字，是非常荣耀的事情。
一次，王羲之在街上看见一位穷困的老婆婆正在卖六角竹扇。她大声吆喝着："卖扇子啦！又好看又好用！"
行人看看她手中的扇子，都走开了。王羲之走过去，问："扇子多少钱一把？""二十个铜钱。"老婆婆说。王羲之说："你到店铺去借一副笔砚来。"老婆婆把笔砚借来，王羲之拿过扇子和笔砚，在上面笔走龙蛇。
老婆婆生气地说："你在扇子上涂上墨迹，让我咋卖呀？我都快没米了。"王羲之说："你只要说上面的字是王羲之的，每把就能卖一百个铜钱。"
老婆婆开始吆喝，很快就把十几把扇子卖光了。
不懈的努力换来了硕果累累，王羲之的篆、隶、草、行、楷各种书体，都达到了极高的造诣，特别是隶书和草书。王羲之的隶书被赞誉为"飘若浮云，矫若惊龙"。他博采秦汉以来各书法家之长，融会到草体中去，独创了刚健中正、流美而静的新体。
人们十分珍视王羲之的字，得到他的墨宝都欣喜若狂。据说，浙江绍兴有一个道士喜欢王羲之的书法，想求他抄写一部《道德经》，又听说王羲之酷喜白鹅。
王羲之常对人们说，写字的时候应该集中精神，姿势端正。就像白鹅游水一样，把全身的力气都用在两掌上，运笔的时候要把全身的精力，都贯注在笔尖上。道士养了一群白鹅，经常赶到王羲之出没的地方。
一天，王羲之乘船从这里经过，看见了美丽的白鹅，他对道士说："你把它们卖给我行吗？"
道士笑着说："我的鹅不是卖的，如果您替我抄一部《道德经》，我把它们送给你。"
王羲之想要那群白鹅，只好给道士抄了《道德经》，接着带着这群白鹅回去了。
公元351年，朝廷命王羲之当会稽内史。会稽由于受灾而闹饥荒，但官吏们不去赈灾，还趁机贪污粮食，向百姓派粮、派捐、派劳役。百姓四处逃荒，许多人病死、他饿死。
王羲之一连几次向朝廷反映灾情，希望朝廷减免劳役和捐税，请求开仓救民。他派人从外地运来大批粮食，惩办了一些贪吏。
后来，会稽的社会秩序终于稳定了，逃荒的百姓纷纷返回。扬州刺吏王述把王羲之视为眼中钉，处处和王羲之作对。三年任期满后，王羲之假病辞职。王羲之写了一篇文章，在父母的坟前发誓永远不再为官。从此，王羲之就在会稽山阴定居。
王羲之的几个儿子都爱好书法，写得最好的是第七子王献之。王献之自幼喜欢书法，七八岁的时候就开始练习毛笔字了。
有一天，王献之正趴在桌子上写字，王羲之走进屋来，悄悄地走到他的背后，突然抓住笔管使劲向上一拽，但是因为王献之写字时笔管握得太紧，所以没有拽起来。王羲之感到很吃惊。
后来，王羲之对家人说："他将来一定会出名的。"
王羲之为了培养王献之，特地书写了《乐毅论》让他照着练习。
王献之学习书法，起得早，睡得晚，甚至忘记了吃饭睡觉，毫不疲倦地趴在桌上不停地写；用完了成堆的白纸，写完了成缸的墨汁。过了一段时间，王献之觉得自己练得差不多了。
有一天，他摆上桌子，铺好了白纸，研好了墨汁，拿起毛笔写了一个"大"字。写完之后，他站起身来左看看，右看看，觉得写得不错，于是就高高兴兴地拿起来送到王羲之手里，让父亲看。
父亲一看，一句话都没有说就拿起毛笔在"大"字底下加了一个点，变成了一个"太"字，然后把字交给他。
王献之不知道父亲为什么要这么做，就把加了一点的"太"字拿到母亲那里。王献之的母亲虽然不经常写字，但对书法艺术也很精通。她拿起这个"太"字，仔细研究了很长一段时间，然后对他说："孩子，你写字的功夫还不够深，整个字只有底下的那一点像是你父亲写的。"说完，拿起毛笔在这个字旁边写了两句诗：学书用了三缸墨，只有一点像羲之。
王献之看了母亲写的诗，脸上现出了惭愧的神色，因为这一个"点"并不是他写的。为此他经常感到自己写的字远远不如父亲。
王献之拿着这个字回到父亲那里，对父亲说："我怎样做才能把字写好呢？写好字的诀窍是什么？"
王羲之把他带到家里的十八只水缸跟前，指着水缸对他说："练好字的诀窍就在这些水缸里边，你把这十八只水缸里的水用完了，就会知道了！"王献之听了以后，再也不敢骄傲自满了，继续刻苦用功地练习起来，像父亲那样"临池学书，池水为墨"，终于吸收了前人的优点，加上自己的创造，形成独特的风格，成为我国历史上一位大书法家。人们常把他们父子并称为"二王"。