貂蝉（？-192年），山西忻州人，王允义女。
汉灵帝中平五年（188年）十月，在伊洛平原上，十几名随从拥簇着司徒王允，向洛阳进发。
王允见一位中年妇女饿死在路旁，一个十二三岁的小女孩号哭不止。王允见她面黄肌瘦，但眉清目秀，顿生怜悯之心。他想到自己年过半百，无儿无女，不如把她收为义女。王允问道："我想把你带回家，你愿不愿意？"小姑娘忙说："我愿意。"
回府后，王允命人给小女孩沐浴更衣，将情况告诉夫人，夫人欣然同意。经过几天来的精心照顾，小女孩的脸上逐渐泛红，那对眼睛像会说话一样。夫人将她一把搂在怀里，收为义女。王允给她取名为貂蝉，为她聘请名师。
中平六年（189年），汉灵帝驾崩，朝廷以灵帝母亲董太后为首和以灵帝何皇后为首的两支外戚展开争斗。
少帝即位后，大将军何进以"清君侧"的名义，调集四方军队进京。
后来，何进进宫后，来到嘉德殿门口，被段珪、张让等人围住质问，被杀死。曹操、袁绍率人冲进宫去，赶杀宦官。何太后带着少帝和陈留王逃出宫外，遇到董卓。
何进下令征召各路兵马进京诛杀十常侍时，董卓也在被召之列。董卓率大军在渑池附近，遇到司徒王允、太尉杨彪、少帝刘辩和陈留王刘协。
董卓见陈留王虽小，但比少帝聪明，便把陈留王推上皇位，改年号为初平元年，即汉献帝。董卓又把少帝等人害死。董卓在宫中****宫女、王妃和公主，董卓经常诛杀官员，放纵士兵烧杀淫掠。
董卓把洛阳城抢劫一空，盗出帝王陵墓中的陪葬珍宝，迁都长安。
王允恨自己身为文官，不能统兵，讨平董卓，只能在朝中使皇帝和朝臣少受一点凌辱。一天晚上，王允喊来女儿，原来他想出一个计策，当这个计策付诸实施时，他将失去女儿。
王充说："蝉儿，请上座。"貂蝉连忙跪下，说："女儿不敢。"
王允把貂蝉扶向椅子，王允跪地叩头就拜。貂蝉连忙搀扶王允，只见王允那黝黑的脸上，两行老泪缓缓流下。
貂蝉跪在地上问："爹爹为什么这样？"
王允哭道："女儿可知西施，那是春秋时越国有名的美女，在强敌压境、国土沦陷之际，挺身而出。现今贼臣董卓滥杀无辜，陷害忠良，想篡夺汉室江山，其义子吕布骁勇异常。他们都是好色之徒，如果以你为诱饵，叫他们自相残杀，汉室江山就得救了。"
貂蝉感到眼前发黑，但一想起父母已是垂暮之年，哭道："请爹爹放心，我会万死不辞，以报爹爹再造之恩......"
月光从窗外射来，将貂蝉罩住，貂蝉浑身银光闪烁，如同月色中的冰美人。她的身材修长苗条，纤柔得当；皮肤白净细腻，胜似凝脂；柳眉含烟，杏眼传神；脸似桃花，唇如樱桃，此时更显得美貌绝伦，月儿为之黯淡。