高颖（？-607年）渤海县（今河北省景县）人，高颖极可能出生于北齐皇族中的一脉，也就是说高颖是汉化了的鲜卑族。
高颖的父亲高宾，从北齐叛投到了北周，北周大司马独孤信将高宾收为幕僚，并赐独孤姓氏。
高颖是鲜卑大贵族独孤信的家客，而杨坚偏巧娶了独孤信的女儿为妻，因此，杨坚任北周宰相之职时就与高颖非常熟悉。但是，杨坚之所以重用高颖聪，并不是因为俩人私交密切，而是因为杨坚看中了高颖出色的才华及胆识，赏识高颖的文武全才。
高颖十七岁时就开始做官，在平定北齐的战争中，高颖不但立了战功，还受了爵赏。杨坚对他非常赏识，在密谋取代北周之前命心腹之人与高颖进行了长时间的面谈。对于杨坚的招纳，高颖欣然接受，表示愿意以死相随，高颖说："我非常愿意听从于您的指挥，如果您的大事没能成功，连累了我高颖，我也心甘情愿，丝毫没有怨言。"
杨坚因此更加赏识高颖，让高颖在丞相府中担任司录。司录虽然官职不大，却是杨坚心腹谋臣才能担任的职务。
高颖之所以会死心塌地与杨坚一起冒险，其中有两个原因：一、虽然杨坚当时的地位还不是非常巩固，但已逐渐得势，极有可能取代北周帝；二、高颖虽然在北周朝廷任职，不管有多大的本领，都不会再有所发展，因为他不但不是嫡系的北周皇族，还是北周的世代仇敌。高颖如果与杨坚一同冒险，情况则大大的不同。
部分北周的官员当时非常激烈地反对杨坚。尉迟迥首先举兵反叛。司马消难、王迥也随后叛乱，这对杨坚的影响非常大。
面对如此危急的情势，高颖自告奋勇，前往平乱。杨坚欣然同意高颖的请求。高聪派人向母亲告别，自己则立刻领命出发。
高颖到达军中以后，赏罚分明，将官或升或黜，军心大振，将士们欢呼不已。高颖到达军中之前，韦孝宽的军队在沁水西边停顿下来，不停地观望，表现得非常胆怯。高颖到达军中以后，下令造桥渡河。
大军渡河以后，高颖沿用古人破釜沉舟、背水一战的做法，下令烧桥，要与敌人决一死战。
高颖带兵深入敌境，经过与宇文忻、李询等人的商议之后，高颖设策破敌。
尉迟迥据守在邺城城内，非常有军威。当时，两军在对阵打仗的时候，老百姓往往站在不远处观看。这次宇文忻经过与高颖商议，开战以后不直接攻打尉迟迥，而是带军攻入了观战的人群，顿时观战的人群大乱，宇文忻乘机大呼："尉迟迥被打败了！"
尉迟迥的大军听到逃散的人群的喊叫声，军心大乱，高颖、宇文忻等乘机挥军攻入了邺城，尉迟迥大败而逃。
杨坚建立隋王朝后，登基做了皇帝，封高颖为尚书左仆射兼纳言，即宰相。
高颖在隋朝建国之初，与苏威同心协力，文帝杨坚不论大小政事，都要先与他们商量以后再施行。因此隋王朝建国之初，政局稳定，经济、文化得到了恢复和发展。
隋朝继承了北周的政权，隋文帝杨坚登基以后认为北周的法律繁杂苛细却不得要领，命高颖、郑译、杨素、裴政等人重新修订法律。
他们重新修订的法律在隋朝施行，而且被后世袭用。
苏威认为增税只能解一时之急，减轻税收才能使百姓得到休养，充实国力，因此苏威主张减税。高颖认为苏威的主张减税极有道理，也非常赞同。
隋文帝杨坚下诏检查户口、防止百姓偷漏赋税时，高聪提出了"输籍法"，即将民间的赋税记在籍账上，州县长吏不能随意增减。
高颖在隋朝主办的事很多，但由于他的文稿没有被保存下来，因此史书对于高颖的记载很少。
高颖是一个办事认真、勤恳的人，每天退朝以后，常常将一个本子放在床边，想起什么事，随时就记到上面，明天上朝后马上办理。
文帝在高颖等人的精心辅佐下，天下安定。