自宋度宗咸淳三年（1267年）起，蒙古大军用两年时间于咸淳五年（1269年）包围了襄阳的外围樊城。吕文德经常痛哭："误国家者，吕文德也！"不久，他抑郁而死。
宋度宗咸淳六年（1270年），贾似道任命李庭芝为京湖制置大使，督师救援樊城。当时，败将范文虎不愿受李庭芝节制，给贾似道写信说："我不愿受李庭芝节制，若赶走蒙古大军，功劳归丞相。"贾似道改让范文虎节制李庭芝。李庭芝多次要出兵，范文虎加以禁止。范文虎整天与姬妾玩乐宴饮，蒙古军队于宋度宗咸淳七年（1271年）包围襄阳。
贾似道把谈论襄阳战事者一律罢免，甚至处死。一天，宋度宗急召贾似道。"朕闻樊城被围三年，怎么回事？"贾似道说："蒙古大军已退，陛下听谁说的？"宋度宗说："有个宫女说的。"不久，贾似道要了那个宫女的命，后宫中人吓得面如土色，不敢谈论襄阳战事了。
这一年，忽必烈建立元朝，下令各路大军全面进攻。南宋各个战场频频告急。范文虎率两淮水军十万，在汉江被阿术打败。宋度宗咸淳九年（1273年）正月，樊城被元军攻占。在樊城被围的五年中，守将范天顺、牛富率军民死守。城破时，范天顺叹道："生为宋人，死为宋鬼！"牛富身负重伤，以头触柱，又投入火中身亡。樊城沦陷后，襄阳守将吕文焕献城投降。
襄阳沦陷后，朝野一片恐慌，贾似道见真相毕露，把责任都推到宋度宗身上。宋度宗不敢指责贾似道，群臣更不敢指责他，纷纷要求诛杀范文虎。贾似道包庇范文虎，让其出知安庆府。
监察御史陈文龙上书说："范文虎出知安庆，丞相不知是赏还是罚？"贾似道把陈文龙赶出朝廷。京湖制置使汪立信劝贾似道停止游玩，并献上扭转败局的三大计策。贾似道找借口把汪立信赶出朝廷。宋度宗命贾似道建机速房，更加严密地封锁元兵南下的消息。
宋度宗咸淳十年（1274年）七月，度宗病逝，四岁的皇子即位。谢氏以太皇太后身份垂帘听政。忽必烈调兵遣将，命伯颜为元帅，进攻南宋。
鄂州沦陷后，群臣纷纷上疏请求贾似道救国于危难之中。贾似道在临安设都督府，拨黄金十万两、银二十五万两，归自己使用。
第二年正月，贾似道立即调遣精兵十三万，用船载着金帛辎重，带着妓妾，到达芜湖。他释放元军俘虏，派人给伯颜送去礼物，要求称臣、进贡。伯颜笑道："以前还可以，但现在天下都是元朝的，想议和请贾似道面议。"贾似道不肯答应。不久，元军攻占池州。
贾似道分兵七万归孙虎臣率领，镇守丁家洲，又命夏贵率战舰二千五百艘，率水师镇守江中。贾似道亲自镇守鲁家港，准备同元军决战。元军砍柴放在许多大木筏上，扬言要用火攻，吓得夏贵不敢出战，昼夜防范。
元军趁机水陆并进，围攻孙虎臣军。孙虎臣来到其姬妾的船上寻欢，士兵们惊呼："主帅跑啦！"宋军大乱，溃不成军。夏贵知道后，望风而逃。镇守鲁家港的贾似道看到大批逃兵，也率军逃亡。
元军乘胜追杀，江水变赤。宋军的军资器械，都成为元军的战利品。贾似道惊呼："这可怎么办？"夏贵说："我军已丧胆，丞相唯有进扬州招集散兵，迎陛下到海上避难。我则死守淮西。"夏贵乘船离开后，投降了元朝。贾似道与孙虎臣逃到扬州，沿途散兵无数。贾似道以旗招之，竟无一人应招。
元军所到之处，宋兵闻风而逃。不久，元军进驻建康，分兵四路，逐渐逼近临安。太皇太后谢氏多次下诏，要求各路宋军勤王，多数将领不肯效命。有些官员甚至逃出临安。这时，太学生们纷纷要求诛杀贾似道，贾似道上表为自己辩护，把自己的罪行推脱得一干二净，说为大宋鞠躬尽瘁四十年。谢氏迫于压力，把贾似道贬为团练副使，循州安置。会稽县尉郑虎臣奉命前往押解。
郑虎臣的父亲曾受贾似道迫害。众人来到南剑州的黯淡滩时，那里一片水域。郑虎臣说："贾团练，水多么清澈，你为什么不死在这里呢？"
"太皇太后饶我不死！若有诏来，我才死。"
贾似道在郑虎臣的辱骂声中，来到漳州境内。此时，贾似道歇息在距离漳州城约五里的木棉庵中。当天夜里，一个随行人员说："逼似道自杀，免得我们受牵连。"郑虎臣说："我为天下人除害，虽死无憾！"贾似道入厕时，郑虎臣一刀穿透其胸，结束了奸贼的性命。
英宗赵曙的皇后高氏严守妇德，从不徇私，被誉为女中尧舜。宋哲宗继位后，因循守旧的高氏以太皇太后身份垂帘听政，掌握大权，尽废新法。高氏执政时期，党争激烈，加速了北宋王朝的衰落。