为了巩固相位，蔡京野心勃勃地向那些反对自己的官员发起挑战。
蔡京上奏徽宗说："陛下要继承父兄之遗志，臣恳请根据熙宁制度，设立都省讲议司。"
多年以前，宋神宗为了适应变法的需要，设置了"制置三司条例司"，权限凌驾于宰相之上。蔡京奏请设立"都省讲议司"，是为了得到更大的权力。宋徽宗没有猜透蔡京的真正用心，反而夸奖蔡京是王安石再世！结果，徽宗下诏设立"都省讲议司"，命蔡京主持该机构。
蔡京把亲信吴居厚、王汉之等人安插进"都省讲议司"，牢牢地控制了朝政。从此，官吏的任免、财政的收支、宗室事务，先由"都省讲议司"商议，再奏请宋徽宗批准。
另外，蔡京以"都省讲议司"的名义，表示不仅要恢复新法，还要把宋神宗没有来得及改变的事情实施。就这样，新法完全变成了蔡京手中的工具。
蔡京对守旧派官员怀恨在心，欲置之死地而后快。他把文彦博、司马光、苏轼、秦观、王献可等共109位文武官员的罪状列出，呈献给宋徽宗。宋徽宗提笔写下"元祐党籍碑"，命石匠刻好后立在文德殿端礼门。宋徽宗命蔡京代笔，各地官府均仿"元祐党籍碑"刻石立碑。蔡京借题发挥，竟有五百多文武官员被列为"邪类"，受到降官、责罚的处分。
蔡京得势后，遭到其排挤迫害的官员超过了一千人，主要是哲宗元祐年间的守旧派官员。"元祐党籍"成为蔡京迫害异己的一把利剑。在蔡京的专权下，奸邪当道，忠臣良将遭到迫害。
北宋经过王安石变法以后，国库充盈，许多地方呈现出太平盛世的景象。宋徽宗却认为这是自己的功劳，蔡京发现以后，千方百计地吹捧徽宗。君臣臭味相投，尽情享乐。
为了满足宋徽宗对花石的嗜好，蔡京对钱塘大商人朱冲之子朱勖说："陛下喜爱花石，你给令尊写信，命他搜集浙江的奇花异石，献给朝廷，陛下一定会高兴，到时你们还发愁不发大财吗？"
朱勖根据蔡京的安排，向宋徽宗献上一批奇花异石，徽宗大喜。宋徽宗于崇宁四年（1105年）在苏州设立应奉局，负责搜集江南的奇花异石，任命朱勖为应奉局提举。朱勖将江南土庶之家玩赏的一花一石，都派人抢走。那时，由江南搜集来的奇花异石，通过大运河、汴河用船运送抵京城，每十船组成一纲，又称"花石纲"。
在徽宗的影响下，达官贵人纷纷仿效，竞相比阔，王安石变法以来积聚的财富被消耗光了。
为了维持北宋王朝庞大的消费，蔡京通过篡改新法来盘剥百姓，通过"盐钞法"压榨商人。蔡京公开卖官，北宋的机构面临膨胀的危机。蔡京掌权几年后，北宋官员增至十倍。在财政上，蔡京经常改革币制，设下名目繁多的税目，强取豪夺。
百姓们不堪忍受沉重的负担，编出歌谣咒骂蔡京等人："打破筒（童贯），泼了菜（蔡京），便是人间好世界。"
蔡京妻妾成群、骄奢淫逸。他的仆人随从数不胜数。蔡京霸占方圆几十里的地方，修建"西园"。他过生日，各州府都要进献礼物，叫"生辰纲"。