赵构（1107年-1187年） ，字德基，出生于东京（现在的河南开封）皇宫之内，宋徽宗的第九个儿子。
赵构自幼天资聪明，博学强记，一日能背诵千言。
宣和三年（1121年），赵构被封为康王。次年，赵构出宫到自己的王府居住。
宣和七年（1125年），金兵大举南侵。整日沉迷于酒色之中的宋徽宗，见金兵长驱直入，早已吓得六神无主，慌忙将帝位禅让给太子赵桓（即宋钦宗），自己率后宫嫔妃和宠臣们乘船南逃。
靖康元年（1126年）阴历正月，金兵对东京城发起进攻。宋钦宗采纳了以尚书右丞李邦彦为首的议和派的意见，命郑望之与高世则到金营求和。金将斡离不答应议和，但条件苛刻。钦宗命赵构为军前计议使，前往金营谈判。赵构慷慨答应后，带着张邦昌前往金营。
金大将斡离不见京城久攻不下，便想给前来谈判的宋使来个下马威，以便在谈判桌上得到一些意想不到的好处。
赵构到达金营后，金兵手持刀枪，杀气腾腾。张邦昌见到这般阵势后，早就吓得魂飞魄散。赵构知道这是金将给自己的下马威，不会伤害到自己，于是从容地进入了金营。赵构与金人订立议和条件后，达到目的的金兵北退。
赵构议和回京城后，钦宗封他为太傅。赵构议和期间，种师道、姚平仲、范琼、马忠等各路勤王之师率二十万援兵到达京师，宋朝军民士气大振。钦宗罢免了主和大臣李邦彦等人，下诏各路勤王之师固守三镇。十月，金军率兵攻占太原。十一月，金军先后攻占北方关隘重镇。
面对金军咄咄逼人的攻势，宋廷内主和派占据了上风。宋钦宗被迫派使者到金营求和。钦宗命赵构率耿延禧、高世则再次出使金营。赵构回到府中，慎重地对耿延禧、高世则说道："现在正是国家多难之秋，君主忧辱，我们身为臣子理应为国出力。此次，出使金国，吉凶未卜，你们速速回家与家人诀别，明日启程。"
十一月十六日，赵构与耿延禧、高世则等人启程到金国求和。当赵构一行风尘赴赴地赶到真定府向斡离不求和时，斡离不已经率军到达东京城下。不久又有消息传来，金将粘罕率军到达东京城下，京师被金军围得水泄不通。
当赵构一行到达磁州（现在的河北磁县）时，磁州守将宗泽立刻迎上前去，对前往金国议和的赵构说道："肃王到金军后被扣为人质，一直未回。如今金军不怀好意，骗大王出使。大王不如留在磁州，从长计议。"
赵构正犹豫不决时，一名士兵送来了汪伯彦的蜡书。汪伯彦在书中说道："就在大王离开相州的当晚，金人派五百余铁骑追索大王。现在斡离不包围了京师，已失去了与金军议和的时机，大王应在相州聚集军队，牵制金军。"
不久，耿南仲求见赵构，说皇上命其率河北诸郡兵马火速支援京城。赵构与耿南仲在相州招兵买马，并在相州建立了大元帅府。
斡离不逼钦宗召回赵构，一天，赵构接到诏书，诏书写道："金兵还未攻下京城，双方正在谈判议和。康王和诸帅原地待命。"
汪伯彦、耿南仲等人主张移军东平（现在的山东东平）；宗泽主张南下澶渊（现在的河南濮县）。此时，赵构不敢与斡离不进行较量。他命宗泽率军驻扎澶渊，自己则率军撤到东平。
赵构到达东平以后，丝毫没有救援京师的打算。不久，他率八万官军驻守在济、濮（现在的河南濮阳）各州府。赵构不但自己按兵不动，还命各路勤王之师不得靠近京师。
粘罕和斡离不见消灭北宋的时机已经成熟，就将宋徽宗、宋钦宗掠走北上。
北宋灭亡以后，汪伯彦劝赵构南逃宿州（现在的安徽宿县），在将士们的坚决反对下，赵构才没有南逃。金兵退后，康王赵构在大臣们的拥立下侥幸继承帝位，即高宗，南宋建立。