北宋开国皇帝赵匡胤原是后周大将，发动"陈桥兵变"，代周建宋。赵匡胤在位期间，平定荆南和湖南，灭后蜀、南汉、南唐，基本统一了天下。他制定了一系列政治、军事措施，开创了宋王朝三百多年的历史。
正文
赵匡胤（927年－76年）的父亲姓赵，名弘殷，河北涿县人士。赵匡胤出生时，赵弘殷在后唐禁军中担任指挥使。
当时，正是军阀混战最激烈的时期。十几年里，朝代三次更替，天子换了五位，但赵弘殷的官职原封未动。这期间，赵家添了两男两女，生活水平急转直下。
19岁那一年，赵匡胤与贺家小姐结婚成家。乱世之象，必生不甘之心，也必有不甘之人。21岁那年，赵匡胤告别父母、妻子浪迹天涯，他决心跨上一匹战马，建功立业。
离家后，赵匡胤过着流浪的生活，在两三年的时间里，到达过陕西、甘肃、湖北。他先是去投奔父亲以前的战友，遭到不少人的白眼和冷遇，根本没人肯认他。人情薄似纸，世态多炎凉。渴饮山泉，困卧树下，真是说不尽的辛酸。
当时，历史的车轮已经进入后汉王朝。后汉王朝有个著名人物叫郭威，留守邺都，以宰相兼节度河北诸州一切军政事务
由于功高震主，郭威引起了汉隐帝的猜忌。
公元950年，赵匡胤来到河北邺都，正巧赶上郭威招兵买马，扩充实力。有着一身武艺的赵匡胤顺利地成为郭威麾下的一名士兵。这一年，赵匡胤23岁。
10月，汉隐帝下诏杀郭威，把郭威留在开封的妻小全部杀死。郭威被迫起兵造反，公元951年，郭威灭了后汉，建立后周王朝。
赵匡胤作为士兵，在征战中立下许多战功，被提拔为东西班行首，做了禁军的一名小军官。两年后，郭威又提拔赵匡胤为滑州副指挥使。
郭威称帝后，封养子柴荣为太子，兼任开封府尹。柴荣对赵匡胤抱有好感，要求周太祖把赵匡胤调到自己手下。于是，27岁的赵匡胤升任开封府马直军使，成为柴荣的心腹。
广顺三年（公元953年）十二月，坐了三年皇帝宝座的郭威突然身患重病弃世，把治国的重担交给柴荣。954年元旦，34岁的柴荣在郭威的灵柩前即位，即周世宗。赵匡胤被调到禁军任职，成为皇帝近卫军中级军官，与父亲赵弘殷平起平坐了。
954年2月，北汉刘崇出兵4万，联同辽国，对后周发动进攻。周世宗率禁军亲征，两军在高平遭遇。后周阵线被冲垮，情形危急。赵匡胤大声疾呼："君危臣死，臣愿拼死效忠！"
赵匡胤一马当先，直冲敌阵，后面两名禁军骑兵也都奋不顾身，拼死力战。北汉先锋将张元徽被周军乱刀砍死，北汉军士气大落，全军溃散。辽军望而生畏，引兵撤退。
高平之战，关系到后周生死存亡，对于提高周世宗的威望至关重要。赵匡胤表现突出，得到周世宗的赏识。
周世宗破格提拔他为殿前都虞侯，成为后周禁军的高级将领。经过高平之战，周世宗痛感必须对禁军进行整顿，严明军纪。他把这个重任交给了赵匡胤。
在赵匡胤的主持下，禁军的战斗力提高了很多。在整顿禁军的过程中，赵匡胤借机提拔了罗彦环、郭廷斌、田重进、潘美、米信、张琼、王彦升等人，以便控制整个禁军。同时，他与军队的其他将领来往密切，与石守信、王审琦、韩重斌、李继勋、刘庆义、刘守忠、刘廷让、王政忠、杨光义等结拜为义社十兄弟。这为他日后称帝打下了雄厚的基础。
周世宗有着强烈的开拓意识和改革精神，959年，周世宗派兵攻打后蜀。因后蜀军的顽强抵抗，加上地形复杂，战事拖了很久，变成了消耗战。此时，朝中群臣纷纷主张收兵回朝。周世宗不甘心撤回，特命赵匡胤去前线视察。
赵匡胤建议周世宗调整兵力部署，重新组织对后蜀的进攻，取得了决定性的胜利，一举占领后蜀四个州的大片领土。
周世宗收服后蜀，安定了西南边境后，没有乘胜进入巴蜀，而是决定先取南唐。
显德二年十二月，周军在寿州城下击败南唐军。寿州城位于淮河岸边，关系到南唐的生死存亡。经过几次大战，周军已对寿州城形成包围之势，南唐则从北面和西面形成对周军的反包围。加上南唐名将刘仁瞻固守寿州城，一时间战局陷入胶着状态。
第二年1月26日，柴荣命派赵匡胤出战。赵匡胤派100多名骑兵进攻唐军兵营，再佯装怯战而逃跑，在涡口设下伏兵。唐军上当后，进入伏击圈。唐军大败，兵马都监何锡被斩，损失战船50多艘。涡口一役，撕开了唐军的包围圈。
周世宗又把消灭东面滁州守敌的任务交给赵匡胤。驻守在滁州西南清流关的十万唐军由皇甫晖、姚凤统领，以天险为防线。赵匡胤不敢强攻，苦心筹划智取之计。附近有位教书先生，姓赵名普，多智善谋。赵匡胤前去求教，赵普欣喜异常。赵普献出一条妙计：清流山后面有条密路，崎岖难行，可以出奇兵破敌。敌军败后必然逃入滁州，再趁涧水大涨，顺水而下，切断敌军后路，就能大获全胜。赵匡胤依计而行，结果，唐军大败。
滁州大捷解除了唐军对周军的威胁，切断了南唐都城金陵与寿州的联系，使寿州变成了孤城。
从956到958年，周世宗连续对南唐发动了三次战争，逼南唐把江北15州割让给后周。在整个战役中，赵匡胤表现得最为突出，升任忠武军节度使兼殿前都指挥史。
赵匡胤上表推荐赵普为节度推官，协助自己处理政务。赵普从此成为赵匡胤的主要谋士，为赵匡胤献计定策。