老子创立了本原和本真之道，提出道的内涵就是无与有的统一，道的本性就是法自然、无为而无不为。老子引证天道以说明人事，反对主观的"任力"与"任智"，主张的是无为而治，以使人性归真，实现无所不为的美好社会。老子并不是让人们逃避社会，而是教导人们更好地遵循事物的发展规律，朝好的方向去发展，从而使人的生命力更旺盛。
老子认为，知识与智慧是非常重要的。知识是人们得道的前提与手段，没有了知识、智慧，就无法行道。老子说："为学日益，为道日损。"老子肯定了学习是获得丰富的知识的手段。
事实上，老子是非常重视知识的。老子说："明白四达，能无知乎？"老子指出明白道理，是有知识的表现。不过，已知相对于未知来讲，永远都是有限的；事物的现象知识对于事物本体的知识来讲，是非常肤浅的。
老子指出若想使天下无纷争，就应该教导人们无欲。要想做到无欲，必须先使人对物欲做到无知，这种无知并非对道的无知。
众人创造了价值，却被统治者占为己有，这种价值又变成了统治者奴役众人的力量，这种价值观导致了人性的异化。
面对世俗的、错误的价值观和异化现象，老子主张超越它。超越价值差别并非取消价值的差别，应该从道的高度对价值差别持守中的态度。
世俗中的人们把名利看做价值，许多有才能的人被名利所钓，终生劳役，至死都不会领悟。人们一旦得到了上级的赏识，或者得到了社会的赞誉，就会惊喜不已。可是，失去了这一切，或者受到上级的责备或者受到别人的污辱，就会惊慌不已。人们的心态一会儿惊喜，一会儿忧愁，总是处在情感纷乱和折磨之中，身心无法获得宁静。因此，老子倡导身受宠辱而不惊，要泰然处之，就像道一样无私无我，不以小我的得失而喜忧，把小我置入大我之中。
实现人的本体与自我的和谐，实现人和人之间的和谐，都是局部体现。从本质上来讲，应该实现人和自然的和谐。
顺其自然，就是人的活动都要遵循自然规律而去行之。因为是顺其自然而行之，因此才能做到"无不为"。 道和天地万物是合一的，形成自然。人性和人的功能也得之于道。人的功能惟有无为而无不为的时候，才能和道合二为一，才叫天人合一，才能和天道充分和谐。"无为而无不为"原则的本质就是从道的高度超越世俗的主观任意、偏执的行事方法，以实现个人的独立，人与群体、自然的和谐。
"无为而无不为"属于道的功能，并且是道的境界。无为和无不为相同，合起来称无知，又是无欲，又是无私。
孔子是我国古代的思想家、政治家，伟大的教育家。孔子生活在春秋时期，当过官，有管理社会的主张。孔子的主要贡献在于教育，他是第一个兴办私学的人。孔子后来成了"圣人"，他住的地方成为"圣地"。他的儒家思想影响了中国封建社会两千多年。