卫国在春秋时期是个大国。卫宣公去齐国为爱子求婚，当他见到齐国公主宣姜的绝世姿容时，便迎娶她为王后。
几年后，卫宣公死亡。一天，宣姜和公子顽邂逅后，公子顽的俊美不禁使宣姜春心大动。偏巧齐僖公来到卫国赴宴，宣姜放声痛哭。齐僖公忙劝慰女儿，宣姜向父王倾吐了对公子顽的恋情。齐僖公答应女儿的要求，让公子顽娶宣姜。公子顽拜倒在宣姜王后的石榴裙下。宣姜生了三男二女，即齐子、戴公、文公、宋恒夫人和许穆夫人。
许穆夫人是宣姜的小女儿，名为淇儿。
淇儿七岁时，宣姜破例让她去读书，还让姐姐陪读。淇儿聪慧好学，过目不忘。
淇儿经常跑到王兄卫懿公那里观看仙鹤。一次，淇儿看到哥哥给鹤乘坐轩车，好奇地问："王兄，为什么给鹤坐轩车呀？"卫懿公说："我喜欢它们远胜于大臣。"
"有的百姓还光着脚走路！"
"妹妹回房歇息吧。"淇儿多想让王兄勤理国政呀！
时光荏苒，淇儿长成二八少女，手如柔荑，肤如凝脂，皓齿明眸。一个柳絮飘飞的春日，淇儿咏叹：飘飞的柳絮，勾起多少忧怨，侵入心田。她的脸上泛起阵阵红晕，怅然地来到了母后的宫里。宣姜王后说："淇儿，母后跟你说件事。"
淇儿连忙施礼下跪："女儿有何不对的地方，请母后原谅！"
"快起来，淇儿哪有什么错呀！想你姐姐嫁给了宋桓公，都三年了，现在你也是出嫁的年龄了。"
淇儿羞涩地说："女儿愿意永远服侍母后。"
"岂有不嫁之理？母后见许穆公为人正直，又以重礼相聘，其情甚切；而齐桓公的求婚使者见了母后竟然不脱帽，而且聘礼甚薄。因此，母后决定把你许配给许穆公。"
淇儿听兄长文公说过，齐桓公乃一代霸主，许穆公是小国之君。她说："母后，恕女儿不肖，实难从命。为了卫国，女儿愿嫁给齐国。齐国乃列国之首，且与卫国接壤；许国只是弹丸小国，距离卫国遥远，一旦卫国有难，许国如何解救卫国呢？"
宣姜皇后气愤地说："婚姻大事，由不得你自作主张，你且退下。"
半路上，淇儿遇到了哥哥文公，把此事告诉他。文公说："妹妹，母命难违呀！王兄懿公天天与鹤为伴，卫国早晚会毁在他手里的。"
"怎么办呢？"淇儿问。
"为兄打算逃往齐国，等不到你出嫁的那一天了。你要坚强些！"
别了文公，淇儿来到河边，望着熟悉的一切，默默低语："再见了，熟悉的峰峦、丛林。再见了，我要远离你们，远离祖国和人民，做一个孤魂游子了"。
一阵呼啸的北风夹着雪花吹过，许穆公率领着迎亲队伍来到卫国。淇儿身穿红色嫁衣，昔日顾盼神飞的双眸充满了眷恋。
迎亲队伍在风雪中前行，就要离开卫国了。突然，迎亲车马停住了，许穆公说："夫人，文公希望能见夫人一面。"
淇儿连忙掀起轿帘，看到哥哥刚毅的目光。"妹妹多保重！""哥哥！"
起轿了，许穆公一会儿策马向前询问路程，一会儿驱马回到夫人面前嘘寒问暖。穆公的体贴使许穆夫人感到巨大的安慰。穆公说："我早在许国就听说夫人姿容美丽，善赋诗辞，不知可愿赋诗一首。"
许穆夫人说："穆公言重了，容贱妾思索一二。"望着外面穆公身上落满了雪花，许穆夫人吟道：
北风其凉，雨雪其雩。惠而好我，携手同行。其虚其邪，既亟只且。北风其喈，雨雪其霏。惠而好我，携手同归。其虚其邪，既亟只且。
穆公深受感动，说："夫人才思过人，我定不负夫人深情。"这天，终于来到了许国，这就是家了。
几年间，穆公体贴入微，排遣了许穆夫人的忧愁。一天，许穆夫人望着流水载着落花流向远方，想起在淇水岸边嬉戏的情景。但路途遥远，礼法更不准回国，许穆夫人提笔写下：
修修竹竿，以钓于淇。岂不尔思，远莫致之。
泉源在左，淇水在右，女子有行，远父母兄弟。
淇水在右，泉源在左，巧笑之，佩玉之傩。
淇水清清，桧楫松舟。驾言出游，以写我忧。