“是啊！所以，孩儿刚才才会这么说，此番为袁、杜两家斡旋交涉之事，孩儿其实是一直暗暗捏着一把冷汗啊！”司马朗慨然而叹。
“那么，父亲大人，面对许都城中如此复杂多变的局势，我们司马家又该何去何从以安身立业呢？”
“唔……我司马家何须自作聪明另有选择？”司马防将掌中那枚黑子轻轻放到了面前的案几之上，看着它在灯焰下泛出幽幽的乌光，“许都城中，一代谋圣荀文若的一举一动便是咱们行事应变的无双龟鉴：紧跟着他的步履，继续以支持曹操为主，咱们一定不会有错的。”
内忧外患的汉室
未央宫偏殿内摆放着的那尊银麟宝炉之中，淡蓝色的香烟如丝如缕袅袅升起，飘飘绕绕，扑鼻漾来，令人心神俱醉。
这是天子刘协为款待尚书令荀彧而亲自焚点的天竺贡品白旃檀奇香。他知道，荀令君素来极好薰香，每至他人之宅，坐席不及半刻，全身衣袍香溢满室，三日不竭。所以，每当荀彧入宫朝见，刘协便会为他点上天竺进贡而来的旃檀香料，以示对他的优礼尊敬。
荀彧那线条硬朗的清俊面庞，在淡淡香烟的轻轻萦绕之中，渐渐浮凸而出——他双目一睁，精光灼灼，如剑似电，令坐在他身旁的太中大夫孔融见了亦禁不住生出一种不敢正视的感觉。
“陛下！车骑将军董承自称奉有衣带密诏，这件事是真的吗？”荀彧毫不虚饰，径向刘协开门见山地问道。
“这……这个……”刘协闻言，陡然便似被蜂针蜇了般浑身一颤，不敢正视荀彧，“什……什么‘衣带密诏’？荀爱卿……朕……朕不懂你在说什么……”
荀彧静静地盯着刘协看了片刻，方才敛容轻轻一叹，极为谦恭地在席位上伏下了身，低声而奏：“微臣刚才失礼了，请陛下恕罪。倘若陛下真的未曾牵涉进董承的衣带密诏一事，则实为社稷之幸。”
“荀令君——此言差矣。依孔某之见，董承将军敢编出衣带密诏的事体而欲诛杀曹孟德这蛮贼，恐怕这才算是社稷之幸罢？”孔融在一旁忽然开口打断了他的话，“那日郊田射猎的情形您没看到，以曹孟德当时那种目无君上、傲视群臣的行径，不要说董承将军，就是孔某也恨得牙痒痒的。”
“孔大夫须当明鉴，曹司空当时那么做是迫不得已的——这是他引蛇出洞的奇招，是有深意的。”荀彧面色微微一窘，沉吟少顷，方才缓缓答道。
“深意？什么深意？”孔融冷冷笑道，“荀令君到了此刻还在为他开脱吗？！孔某坚持认为，无论他曹孟德有何深意，都不应该肆意冒犯陛下的天威！”
孔融这么一说，荀彧便只得保持沉默了。
刘协抬眼望了望面前这两位德高望重的儒林领袖、清流重臣，犹豫了好一会儿，才嗫嚅地问道：“两位爱卿——董承所编的‘衣带密诏’内容朕亦有所耳闻，据他声称，可以趁着曹司空忙于应付袁绍与刘皇叔之际，于许都猝然起兵护送朕前往徐州、荆州、益州等宗室所辖封地……刘皇叔与刘表、刘璋等俱为帝胄宗亲，应该比曹司空更为恭顺守节些罢？”
“不错。至少他们不会像曹孟德这般目无君上、专权跋扈！”孔融深深点头以示赞同。荀彧脸上却隐隐露出悲哀之色，低头沉吟了半晌，才在刘协的深深注视之中开口又道：“陛下，曹司空只是圭角稍露、行事冒失了些，究其深心，他此时怎会暗萌异志？但是刘表、刘璋等身为宗室亲臣，所作所为其实更是大逆不道——只因微臣以前为免徒增陛下无端烦恼而未曾禀报：今年正月初一，刘表竟已身着衮冕帝服，率牧府僚属于襄阳城外妄施郊祀天地之大典……”
“身着衮冕、郊祀天地？刘表竟也有这等悖逆之举？”孔融听了，气得头发根根直竖，“他竟敢这般公然妄自尊大——简直是辱没了汉室宗亲的清誉！”
“益州牧刘璋皇兄呢？”刘协知道荀彧是不会骗他的，便又问道，“他可是朕自幼同辇共游的宗亲近臣啊。”
“益州牧刘璋？他近来一直与妖贼张鲁勾结作乱，也曾公然宣称过益州乃‘王气龙脉所钟之地’，要在那里应天受命，只是因为遭到益州人士的一致反对，他才慌忙下了‘罪己书’收回了那番话。”荀彧长叹一声，“至于刘备，姑且勿论他目前有无异图，便是他那临时据有的区区徐州一地，只怕也是朝不保夕。”
“唉……不至于此罢？”刘协满面黯然，掩脸俯身歪倒在了龙床之上，“朕……朕如今真是龙困浅滩了……”
荀彧静静地仰视着刘协的悲伤情形，微微湿了眼眶：面前这位刚满二十二岁的青年皇帝，其实并非没有仁君之风与明主之量——只因桓帝、灵帝当年为汉室种下的积重积久之祸患，一直压得他抬不起头罢了！荀彧曾经听杨彪讲过，兴平元年，西京长安出现饥荒之灾，一斗谷居然卖到了五万铢钱，百姓苦不堪言。陛下下令开皇仓赈济灾民，并委任侍御史侯汶专门负责此事。然而京中的灾情却没有丝毫改善的迹象，这引起了刘协的警惕与怀疑。他便在一次御前大会上亲自执斗量米做糜，察觉灾粮的赈济发放过程中果然存在着贪污克扣的行为。于是，刘协愤然下诏杖责侯汶五十，重新选派清官廉吏施行赈灾庶务，终于缓解了西京长安的饥荒灾情，赢得了朝野上下一片赞誉之声。那时候，刘协才十四岁啊！以刘协的睿智夙成，若逢承平之世，胜任一代守文之主可谓绰绰有余，然而他生于这群雄竞起的乱世，实在是……实在是生不逢时啊！一想到这里，荀彧就禁不住为刘协的命运而隐隐心痛。他徐徐吁出一口长气来，道：“陛下切莫过度自悲而伤了龙体……您是汉室真命天子，普天之下，没有任何人臣胆敢对您不利的！以前董卓、李傕、郭汜他们不敢，今后刘表、刘璋他们也不敢的……”
“可是曹孟德就有这个狂胆敢对陛下失礼不敬！”孔融愤愤地说道，“陛下勿忧！董承若是救不走陛下，说不定便会铤而走险——谋刺曹孟德而永绝后患的！”
“文举（孔融字文举）以为董承铤而走险、谋刺暗算，便能取得奇效么？你可曾想过，他若是刺杀了曹司空，许都局势该当如何？他若是刺杀不了曹司空，许都局势又当如何？”荀彧的脸色一凝，慢慢说道，“陛下，请恕微臣直言：董承虽然身为国舅，却实无社稷之臣的深沉持重之风！他这番衣带密诏之举看似忠君扶主，实则欲陷陛下于莫大之窘境——他若不刺曹司空，则许都之中君臣相安、无隙可生，必能戮力对外、共抗强敌；他若刺杀了曹司空，则许都之中无人再能抵抗逆贼袁绍兴兵犯阙，陛下势必危在旦夕矣！”
刘协一拳重重地擂在龙床侧沿上，发出砰的一声闷响，五指骨节都已被磕出了滴滴血珠：“朕无能啊……朕不如孝武皇帝身负天纵英才啊！只能靠骄臣而制逆臣……这是以虎驱狼之术啊！莫非朕非得倚他曹孟德一人对抗袁绍不可？荀爱卿韬略无双、奇才盖世——朕相信：剿灭袁绍之重任，您必能独当之！”
说着，他从龙床上猛地抬起头来直直地盯着荀彧——荀彧却是面色一暗，深深低下头去：“微臣有负陛下厚望，微臣集萧何、张良之重任于一身，已是无暇分心，实不如曹司空天纵神武、临阵制敌。而今，无论曹司空先前有何不逊之举，微臣都只能奉劝陛下与他冰释前嫌、和衷共济！”
“可……可是万一有一天他也如那袁绍逆贼一般野心勃发、兴兵篡汉，朕……朕又当如何？”刘协的声音瑟瑟颤抖了起来。
“微臣以举族性命保证，绝对不会让曹司空出现这种遗臭万年的丑行秽迹！”荀彧的声音永远显得那么平静柔和，然而内中却始终蕴含着一股绵远深长的坚韧沉毅之劲，“倘若真有陛下所担心的那一天出现，微臣会第一个站出来以七尺之躯、一腔碧血阻住他的叛逆之路！”
“荀令君……”刘协直视着荀彧，两行热泪夺眶而出。
“微……微臣亦与荀令君同此血誓、共卫陛下！”孔融也伏在席上啜泣不已。
“不过，陛下刚才忧虑得是。不能仅仅依靠某一个人来独力执掌大局，也不能将所有的权力都集中到某一个人的手中，导致尾大不掉之势！”荀彧静了半晌，待到刘协与孔融的心情稍稍平复之后，才又徐徐开口，“自今而后，微臣一定广开仕路，多多选拔文武兼备、忠肝义胆的奇才异士入朝辅佐陛下……对了！微臣听闻河内郡有一青年儒生司马懿，乃是智能双全、能谋能战的栋梁之才。据当年从西凉乱贼当中反正过来的西门校尉韩健所言，司马懿当年在灵龙谷中招安他们时，竟是单身赴阵，于白刃丛中从容周旋，胆识过人、谋略非凡；前不久他在河内郡任上计掾，更是深谋秘策、出奇制胜，巧妙铲除贪官奸吏，歼灭袁绍爪牙，委实才干超群……待得许都朝廷时局稍安，微臣便要以朝廷的名义征辟他入仕，为陛下效忠。”
“唔……真是难得荀爱卿如此悉心周到地为朕未雨绸缪了。”刘协微微颔首，忽地想起了什么似的，抬眼瞧了一下孔融，“谈起忠臣义士，朕倒想起一个人来。江东的孙策乃是当年汉室骨鲠忠臣孙坚之子，他能助朕一臂之力否？”
孔融“啊”的一声，急忙用袍袖匆匆拭去眼角余泪，恭然答道：“微臣险些忘了，昨夜微臣已收到孙策将军托张昭、孙邵等大人写的一份蜡丸密书，他答应唯陛下之旨意为令，目前正在积极训练部卒和存备粮草，随时可以出征护驾。”