皇帝独坐大正宫内，看着手边的奏疏沉默不语。
那夜宁王激动分辩的表情还历历在目。他一贯知道他对他心存怨恨，却不料他竟有这般大的胆子，敢在自己进献的宝马上动手脚。需知用这样的法子，即使最后成功伤到他，他自己也难辞其咎。
他是想同归于尽？
轻舒口气，他漫不经心地翻开折子，映入眼帘的便是周世焘那规整方正的字迹，字里行间看似恭敬，却分明带着高居朝堂多年的权臣架势。
从登基那日起他便知道，要实现他的理想，这个人是最大的阻碍。
父皇十三年的荒唐胡为已经毁了中宗、文宗两位皇帝辛辛苦苦创建的清明朝纲，他接过的，是一个满目疮痍的河山。
国库空虚，军备懈怠。朝堂里派系复杂，结党谋私；地方上更是一片混乱，贪官污吏横行，鱼肉百姓。
这一切他还在少年时便已看明白。
十三岁那年，他受命随工部的官员一起巡视白河河道，作为历练。其时正是八月，白河多番决堤，两岸村庄城镇，被淹没者不知凡几。他一路所见皆是白骨累累，民不聊生。
这件事对他震动太大，以致回京之后，少年意气发作，没怎么深思后果，便花了半个月写成一篇《谏天子疏》，洋洋洒洒一万余字，厚厚的一叠，呈上去的时候显得十分拉风。
然而对于儿子这十分拉风的长篇大作，先帝却没什么兴趣。彼时他靠在美人怀中，懒洋洋地拎起奏疏的一角，随意瞥了瞥便一脸无趣地扔到一旁。姬洵跪在殿中，看到他这个动作便心头一凉。果然，他接下来便看向他，淡淡道：“朕原本觉得大郎你是朕的儿子里，最像朕的一个。谁知竟谬了。你内里原是如此的迂腐古板，令朕好生失望。”
他从未被父皇这般冷言斥责过，一瞬间有些呆住。再看他冷淡的眼神，心一寸一寸地凉了下来。
他知道他犯了错误。他太过天真，竟会冲动到这个地步。父皇最厌恶看到这种谏言，为此杖责了数位言官。这个禁忌他从前是知道的，可这次被河道沿岸的惨况一个刺激，居然给忘了，以致铸成大错。
母后得知此事之后什么也没说，只是把他叫到椒房殿，丢给他一本书。他心中早有准备，所以当连续看到三个兄弟夺嫡、生死相搏的典故之后，也没多么惊讶。
母后注视着他，淡淡道：“看你的样子，书中说的道理早就明白。我知道你一贯是个聪慧的，谁说也不服。但正是因为你聪慧，所以这回的错误就更不该犯。你是嫡长子，不到三岁便被立为太子，成为一人之下万人之上的储君。这一切的尊贵都是你父皇给的。但你有没有想过，他能将你捧上这个位置，便能将你拉下来。荣辱沉浮，全在天子的一念之间。”加重了语气，“你下面还有六个弟弟，他们，和他们身后的势力，全都对你虎视眈眈，巴不得你犯个错，惹陛下不喜，好取而代之。”
见他沉默不语，她轻叹口气，“你的性子一贯最像你父皇，从前他最喜欢的正是你这一点。”
他沉默了一会儿，还是忍不住说出心中的想法，“可儿子与他，到底是不一样的。”他不能像他那样，视肩头责任于无物，视天下万民如蝼蚁。
他以为他这么说母后会发怒，可她却笑了。
她看着他，神情温和，“母后知道，你与他不一样。这样很好。如果你与他一样，母后倒要伤心了。”微微弯下腰，直视着他，“你父皇不是一个好皇帝。他做错了许多事情。”
记忆里，这是母后唯一一次在他面前，说父皇的不是。用的还是那样平静的口气，让人无法置疑，只能认可。
“你和他不一样，母后很高兴。”她道，“这天下有多乱、百姓生活多么困苦，母后不是不知道。母后现在阻止你去劝谏你父皇，是因为那根本没有用。但母后相信，你可以改变这一切。所有纷乱的世道，都需要一个明主来扭转乾坤。母后希望，你可以是那个人。”
她从未对他说过这样的话，如今陡然听到，石破天惊一般，脑内轰然炸响。
片刻的惊愕之后，涌上他心头和四肢百骸的，是无法抑制的激动。少年胸怀大志，想要创造一个承平天下，想要让千秋万代都铭记他的名字。这才是那九五之尊的位置最让人向往的。荣华富贵不过是个点缀，用手中的权利创造一个空前绝后的盛世，才是好男儿心中最深切的渴望。
“可是，你要实现这一切，首先要做的，便是登上那个位置。”轻飘飘的一句话，让他从激动中清醒过来。
他抬头，母后眼波如水，平静地看着他，“你与你父皇不一样，这一点你只需自己记得就可以了。当着旁人，你要让他们都觉得，你是最肖似陛下的皇子。尤其，要让你父皇这么觉得。”
她神情郑重，让他心也沉重起来。仿佛居士修道，一瞬间了悟般，他忽然明白，自己将要走上一条怎样的道路。这条路上危机四伏，遍布刀剑，可他却不能后退，甚至不能闪躲。只因道路的尽头，是他这一生唯一的理想。这是他的选择。堂堂丈夫，屹立于天地，没有一番作为当真是白活一世。
伪装并不是那么困难。他原本性子便肖似父皇，散漫而喜好玩乐。如今他只需要小心地把自己性格中锐利的一面隐藏起来，继续当那个倚红偎翠的风流子，潇洒不羁，游走于才子和佳人之间，谈诗论画，不再过问政事。
一开始他以为，只要忍到登上皇位那一日，他便可以大展宏图。然而慢慢的，他冷眼旁观这个庞大帝国，终于明白君王昏庸的后果，便是下面臣子的势力不断壮大。
更要命的事，这些手握重权的大臣拉帮结派，形成了不同的政党。这些党派中，以两个最为势盛。一个的成员多为南方官员，被称作南党，另一个则是主要由北地官员组成的北党。这两个党派在平时彼此抗衡，有事时却会毫不犹豫地联合起来，共同对抗君王。
几十年前，大晋困于世家的威胁，皇权旁落。中宗皇帝费尽心机、隐忍数十年，才终于拔除了世家的根基。然而不过经过两任帝王，新的问题便已经滋生。
曾经的世家，如今的党争。
世事轮回，如此相似，如此无奈。
而他身处在这漩涡中心，能做的不过是继续忍耐。
他知道，对于这种手握大权的重臣来说，一个英明而有想法的君主是最不受欢迎的。要让他们放松警惕，他只有继续装下去。
三年。他登基已经三年了。
他成功地骗住了周世焘，骗过了御史台，骗过了那些心存叵测的敌人。他在他们中间埋下了刺，利用复立皇后一事，离间了南北二党，还趁着前阵子朝中混乱，在六部安插了自己的亲信。
他做得虽然隐蔽，但并不排除已经有人察觉出他并非表面上那般荒唐纵情，察觉出他暗地里藏有那么大的图谋。
宁王性子莽撞，本不聪明。说他被人给蛊惑了，做出这样自寻死路的事来也不是不可能。但问题是，那个蛊惑了他的人到底是谁？
还有周世焘的告病回乡之举，到底是以退为进，还是真心实意？
可无论是什么情况，他如今都不能放他离去。
周世焘是北党领袖，周安却是南党的重要人物。如今周安弹劾周世焘，表面上是两个大臣的争斗，实际上却是两个党派之间的博弈。
这是一把大火，他得让它烧几天，才好出面扑灭它。
皇帝这边还在盘算个不停，后宫却又生出事情来。
当天黄昏，颐湘殿传来消息，皇三子的膳食被人投毒，请陛下即刻前往，主持大局。
皇帝听完前半句就觉得额头的青筋一跳。
膳食中被投毒。
因着少年时的经历，这样的事原是他最痛恨的。如今他曾经历过的灾难，居然在他儿子身上重演了，简直是混账之极。
御驾行至吹宁宫的时候，六宫嫔御都已来齐了。颐湘殿内满满当当全是人，见了他纷纷跪地行礼，口道圣安。
他也不叫起，径直穿过她们行至榻前。出乎意料的，没有看到气息奄奄的皇三子，反而是柔婉仪面色煞白，虚弱地躺在那里。
见他困惑，旁边立刻有人解释道：“太医前阵子说小皇子也快五个月了，不要一直由乳母喂养，可以适当用一些流食，所以今日厨下专程熬了肉糜。婉仪娘子喂小皇子之前一时兴起，给自己也盛了一小碗，试了两口之后觉得有些烫，想着小皇子皮肤幼嫩，容易烫着，便把他的那晚搁在一旁凉一凉。谁知没等粥凉下来，娘子却忽然恶心欲呕，腹痛不止，就这么倒下去了……。”
“陛下……。”柔婉仪低声唤道，气息微弱。
见她挣扎着要起来，他伸手阻止，“别动，好好躺着。”回头看向太医，“娘子怎么样？”
薛长松沉声道：“娘子中毒的分量较轻，臣方才及时用了药，不会有什么大碍。”
皇帝颔首，顿了顿又道，“到底怎么回事？”
薛长松磕了个头：“启禀陛下，皇三子的膳食中被下了少量的钩吻。”