顾云羡离宫前往茂山那一天，姬洵的头疾又犯了。
他躺在床榻上，脸色惨白一片，豆大的汗珠顺着淌下，青筋暴起，逼得人几欲疯狂。
吕川被他的反应吓得够呛，面色白得差一点就可以和他一较高低了。他立在榻边，不住劝道：“陛下，臣求您了，让御医来给您施套针……您这么痛下去也不是办法……您就当……。”
他从牙齿缝里挤出一句，“闭嘴。”便再说不出话来。
吕川自然知道他在想什么，御医施针只能缓解疼痛，对病情根本起不到什么实际意义上的帮助。皇帝今日刚把皇后送走，心头的苦闷无处纾解，索性让疼痛来折磨自己。
除了这个，他也找不到别的办法来发泄心头的悲苦了。
这一回痛得太久，姬洵觉得自己意识都开始迷糊，许多事情开始在他脑中闪现。
他想起去年年底，他看到那封把他骂得狗血淋头的文章，头疾复发。当时以为是和从前一样的小毛病，谁知三日之后竟会痛到昏厥。
醒来之后，他疲惫地靠在床榻上，身边是诚惶诚恐的侍御医白石，“陛下的头疾由来已久，臣等一直查不出源头。从前还只是小毛病，施一套针也就好了。中间多年不发，本以为已然痊愈，谁知再次发作便来势汹汹……。”
他打断他的语无伦次，平静道：“所以，究竟怎么了？”
白石忽然跪下，重重地磕了个头，浑身抖如筛糠，“臣无能，治不了这顽疾，请陛下召其余三位御医一起会诊，也许……会有办法！”
他的心猛地下沉。
白石担当御医多年，自然知道御前说话要懂避讳、讲吉利。此刻他这般说，兆头已然十分不好。
也许，这纠缠他多年的头疾真的会要了他的命……
心中有了准备，所以当四名御医齐聚、讨论了大半日最后齐齐跪在他面前告罪时，他也没有多么意外。
只有浓得化不开的无力。
挥挥手示意他们退下，他一个人坐在大殿中对着案几上厚厚的一摞奏疏发呆。
他一贯知道自己终有一日是要死的，却没料到这一天会来得这般突然。他多年夙愿刚刚实现，正是雄心勃勃的时候，却就要结束了。措手不及之下，他甚至在心中感慨，幸好自己动作快，早早把新政推行了，不然便真的是壮志未酬身先死，闭眼之前得多不甘心。
只是这厢还没感慨完，眼前却又闪过一张面孔。素净、淡然，隐有一股冷意，如同生长在天山之上的雪莲，得历尽千难万险才能攀折在手。
他花了五年的时间去守候这朵雪莲花，刚刚看到一点花开的迹象，却被告知必须离开。
他不能继续守候她了。
他勒令四名侍御医和少数几个知晓内情的宫人将此事保密，再以感染风寒为由，一连半个月不曾见顾云羡。他知道吕川对他的行为十分困惑，却也没精力跟他解释。
他不敢见她，因为他害怕看到那张熟悉的脸会生出万千不舍，害怕他会在死亡面前流露出恐惧。
他怕她知道后为了他难过，更怕她不难过。
他从来不知道自己居然是这么一个畏首畏尾、瞻前顾后的人，居然在这种事情上窝囊成这样。
能拖多久呢？她总是会知道的。
然而他没料到的是，在他做出抉择之前，上苍先送了他一份大礼。
除夕之夜的庆安殿旁，冷月清辉，他眼睁睁地看着他信任的臣子攥住他妻子的手，口口声声全是无尽的相思。而她眼中带泪，遗憾地问道：“为什么？为什么我们会迟了一步？”
还君明珠双泪垂，恨不相逢未嫁时。
以前听到这首诗时他还曾为这种有缘无分的感情嗟叹，如今却只觉得悲凉。
明明那女子的夫君才是她要相伴一生的人，却只能成为这段风月的外人。世人只看到诗中男女的情深意重，而他的心意如何，全不重要。
他觉得头又开始剧痛，可以想象面色一定已是惨白一片。
那一晚他回到大正宫中，还没走进内殿的门便被一直不曾间断的头痛折磨至昏厥。
倒下去的那一刻他在心里想，看来老天也觉得他这几年太过顺遂，所以才会在他临去前给他安排这么多考验。
他终于想明白了一切。事已至此，他无法改变，只能尽力安排好之后的一切。
他倾尽半生心血推行的新政才刚刚步入正轨，这个时候若是后力不继，恐怕立刻便会被旧派势力反扑。还有云娘和阿桓，君王年幼，云娘又极少在朝事上插手，指望她来辅佐阿桓是不可能的。况且妇人干政，最后总容易闹出乱子来，他不希望她背负后世的骂名。他得给他们寻觅一个可以信任的依靠。
即使再不愿意承认，他的理智也告诉了他，崔朔是最合适的人选。
他召见了崔朔，面无表情地把剑抵上了他的脖颈。
崔朔对他说：“是臣痴心妄想，对皇后娘娘存了不该有的心思。
“但臣希望陛下相信，皇后娘娘是清白的。
“求您不要因为臣的过错而迁怒于她……。”
那一刻，他直接在心底嗤笑出声了。
他想问他，“你当自己是什么人？你以为你可以用自己的性命来保护她？还是说你觉得，朕会因为有一个男人在暗中思慕着她，就去伤害她？你未免太高看了自己，也太低看了朕。
“莫非你真的认为，这世上只有你一个人是全心全意爱着云娘的，别人都比不过你？”
但这些话他都没有说出口，他装出对云娘郁怒难消的样子，跟他打了那个赌。谋划人心多年，他自然知道怎样才能逼迫出一个人最真实的感受。
他故意给了崔朔两个选择。只因他明白，若没有后路可退，死亡也就没那么可怕，可明明有活命的机会，却还愿意拼尽全力去自寻死路，才能真正说明他的心意。
打那场比赛的时候，他有那么一瞬间希望崔朔可以输掉。虽然他输了自己的计划就都要重新来过，可至少他可以告诉自己，崔朔也不是他表现的那般在乎云娘。他也畏惧死亡，他也曾放弃过她。
可是他却赢了。
将自己逼迫至坠马、忍着脚上的剧痛也硬是从他的球杖之下抢走了彩球。
当那颗球射入自己的球门时，他好像看到了她也跟着远走了。
崔朔通过了他的考验，他便必须按照一开始的计划进行后面的事情。
他很快就要死了，而她会成为太后，崔朔会继承他们共同的志向，守护着新政，守护着万里河山，也守护着她。
他们将来会如何，他永远也不会知道了。
最后看了她一眼，他头也不回地离开马球场。
他合卺同牢的结发妻子，他思之念之的如水伊人，从这一刻开始，真真正正地离开他了。
他没有料到她还会来找他。他躺在含章殿的贵妃榻上，学着她的样子欣赏外面的落日，脑中闪过她从前靠在他怀中浅笑盈盈的样子。
景虽如旧，人已不在。
一杯又一杯酒喝下去，他的意识逐渐糊涂，恍惚间看到一个纤细的身影站到了他面前。
熟悉的眉眼，熟悉的气息，是他午夜梦回怎么也抓不住的那个影子。
唇边勾起一丝笑，他想，连老天都怜悯他，所以赐给他这样一个梦魇。
可那竟不是个梦魇。
他无法描述当自己从睡梦中醒来，看到她温顺地卧在怀中时的欣喜。这一场旖旎发生在他以为自己彻底失去她之后，更加如同上苍的恩赐。
他是失足跌下悬崖的旅人，而她是长在峭壁上的花树，在他摔得粉身碎骨之前，给了他最后一段值得回味的记忆。
只可惜，他还是必须要送走她。
他当时虽不知道她为什么会找过来，心里却也大致有个数。如今情况这么复杂，她多半是害怕他会因为此事降罪崔朔或者迁怒阿桓，所以来给大家求个出路。后来繁素告诉他，她把这五年的事情告诉了皇后，他又觉得她兴许是被他感动了。但无论哪一种，都不是他原本期待的结果。
他想要她的真心，想要她全心全意地爱上他。这是一场漫长的等待，他本以为自己有足够的时间等到最后，可是上天没给他机会。既然如此，何必再拖上她跟自己一起受罪？
她如今对自己或许有那么一点感觉，但那只是感动和不得不与他共度余生的认命。他离开之后，她便是全天下最尊贵的女人，想过什么样的日子都可以。那点若有若无的情愫，很快就会从她心里消失。
那么，就让她走吧。他一个人面对最后的日子，把一切都处理好，留给她和阿桓安枕无忧的未来。
这过程太痛苦，如果她终日在他身边，他怕自己不能专注心神，更怕他一不小心就会说出软弱的话来。他害怕自己开口恳求，恳求她不要忘记他，恳求她不要和别人在一起。他一贯自私，这是唯一一次自我奉献，坚持下去太不容易。
顾云羡离开的第三个月，沈竹央和薄熹微被他打入永巷。那两个女人神情狼狈地跪在他面前，泣不成声、磕头求饶。他面无表情地转身离去，不想再听她们的砌词狡辩。
回到大正宫之后，他握着那枚金钗许久，终于轻叹一声，拿出一卷佛经开始抄录。
她离开那五年，他有一次在椒房殿徘徊，无意中看到装满了半个屋子的佛经。他知道里面有大半是母后留下来的，忍不住驻足翻看。
他本来是不信这些东西的。子不语怪力乱神，他是读圣贤书的人，自然觉得鬼神之说实属虚妄。可自从亲身经历过那样神奇的事之后，他的观念也不一样了。如同她当初从旁观变得虔诚，他也逐渐对此深信不疑起来。
就当是给自己寻一个信仰吧，他这么说服了自己，开始抄录经文，像她曾做过的那样。
原以为这样可以给彼此积德，最不济也能化解罪孽。却没想到五年之后晴天霹雳，他身染顽疾、命不久矣。天意当真弄人。
好在如今的他，已学会不去怪罪。
既然不能给这辈子积德，那就当是给下辈子了吧。也许上天见他虔诚，愿意给他们来生一个再见的机会，不至于落得“上穷碧落下黄泉，两处茫茫皆不见”的下场。
有时候他也会思考，他这辈子到底为什么会爱上她。难道当真只是陷于她的美色算计之中乃至无法自拔？
他还记得上辈子，他到最后也不曾对她动心。即使是在她死后他知晓真相，明白自己冤了她，心中也只有一点愧疚而已。那时候他悲痛母后的过世，憎恶景馥姝到了极点。在长乐宫时，她企图在他面前自尽，匕首都刺入了胸口，他却硬是把她救了回来。他让她拖着半死不活的躯体受尽了折磨，求生不得求死不能，直到不成人形才亲手把她斩杀，之后更是将其鞭尸，夷平景氏三族，才算出了心头的恶气。可他做那些的时候，想的只是为母报仇，根本没怎么想到云娘。还是第二年腊八，他喝着腊八粥，才猛地想起今天是她的忌日。
可那又怎样呢？他不过叹息了一声，就把此事抛在脑后。
他从前对她是那样无情，如今却为了她耗干了心血，一切都颠倒了。漫不经心的人换成了她，不在乎的人也换成了她，而他是执着的痴儿，心甘情愿为她生、为她死。
所以，这一世的自己，真的是为了还债吧。
老天让他爱上她，只是为了偿还曾经欠她的一切。
他的头痛越演越烈，晚上发作尤其频繁。他常常独自坐在空旷的大殿内，一份又一份地批阅着手中的奏疏。时间太少，事情太多，他觉得自己好像在和生命赛跑，嫩的慌忙。有好多次，他都是在批阅奏疏的时候忽然发病。蘸了朱砂的狼毫笔掉到宣纸上，染出一片殷红。而他痛苦地趴在案几上，心里却在庆幸，还好这个样子没有被她看见。
她是那么容易心软的人，看到自己这样一定会很难过，也许还会躲在别人看不到的地方掉眼泪。
他已经让她哭过太多次了，不能在最后还让她流泪。
这是他许下的誓言，他却没能做到。
那一晚他从梦中惊醒，对她的思念忽然强烈到无法遏制。他忍了一整晚，等到旭日东升的时候，猛地想起两人曾经说过要一起看日出的约定，终于屈服于心头执念。
他派了人去接她，然后坐在桃林下等她。
那一刻，他觉得自己好像回到了很多年前。他是风流多情的少年郎君，立在桃花树下等待佳人赴约。
这个念头刚起来，他就自嘲地笑了。
他们是父母之命、媒妁之言，从来不曾有过什么桃花树下的约定。一切不过是他的臆想。
罢了，罢了。反正这辈子也走到了尽头，臆想便臆想吧。他抬起头，假装那里有一树繁花，粉白碧艳、点点相思，而他等的佳人正在来的路上。
她一定得快点来，迟了，他就没时间了。
微风拂过，几片树叶落下。他伸出手接住，恍惚间以为手里是嫣红的桃花瓣。
身后传来熟悉的脚步声，他唇角勾起，是个情真意切的笑容。
这花瓣如此嫣红，让他想起昨夜的那个梦。其实那不是噩梦，是个极好的梦。他们的新婚之夜，一片火红的新房内，他眉眼带笑、一首接一首地念着却扇诗，而她一点一点移开遮面的纨扇，露出修了艳妆的容颜。她是那样美丽，嫣红的唇比新研的朱砂还要晃眼。他看得喜欢，于是喝合卺酒的时候，他含笑凝视着她的眼眸，低声调笑：“夫人容色过人，洵真是福气不浅。”
她曾爱上他，是他福气不浅；她今生嫁给了他，是他福气不浅；她在最后一刻回到了他的身边，更是他福气不浅。