杨纵拉起关天养的手，指着北边的高坡，很是和气地道：“我们去那里说话！”
关天养心下甚感诧异，暗道：“他对我这般亲切做什么？难不成是龙鳞暂时找不回来，要我再宽限些时日么？还是，还是另有所图？”
在走上高坡之前，杨纵都没有说话。
关天养觉得气氛太过沉闷，想找点话头出来，却也不知道说什么才好。
爬上山坡后，杨纵回身而望，指着刚才走过来的平原，道：“你看……”
借着朦朦的月光，关天养举目而望，见原来齐整的田野一片狼藉，心下一黯，长叹了口气。
杨纵问道：“有什么感想？”
“感想？”关天养望着在云里穿行的毛月亮，组织了半天的词句，才低下头来道：“神仙打架，凡人遭殃呗。”
“就这些么？”
关天养又思忖了片刻：“有时候我在想。修行者原来也都是普通人出身，可一旦牵扯进了利益的争斗，就全然不顾普通人的死活，一味的逞强斗勇。都说本是同根生，相煎何太急。照他们这样折腾下去，咱们这些毫无修为的普通人还有活路么？”想着近来发生的事，他原本是愤懑已极，有多少脏话想在一口气里尽行骂出来？可又吃不准杨纵是什么态度，所以才说了这番不温不火的话。
杨纵显然对关天养这番话极为赞赏，眼里尽是嘉许之光，连连点头：“你算是说到点子上了。修行者共有大大小小的门派三百二十七个，加上各山各洞的散修，计有修行者十一万三千六百五十四人。这个数字是三年前统计出来的，现在变化应该不大。像玄武宫，天下第一大派，有门人弟子三千余人，若是把玄武九脉的也算上，就得六千有余。几乎占了修行者总数的半成……”
听着杨纵娓娓述来，关天养心下很是纳闷：“他跟我说这些做什么？我知道了又能有什么用？”
“这么强大的一支力量，若是领导者心存利益之想，妄图以此而称霸天下，你可曾想过，那该是一场怎样的灾祸？”
关天养啊了一声，心下大为震骇：“应该不至于吧？修行者追求的都是长生不死，都想成仙，什么霸权，他们应该都没兴趣！”
“应该都没兴趣？”杨纵嘿嘿地笑起来，满脸的嘲讽之色：“只要是人，利益就是永恒的主题。别把他们看得那么高尚纯洁，修者行为了能够成仙成圣，没有什么做不出来的。就拿灵泉山即将出世的异宝来说吧，修行者为什么要蜂涌而来抢夺异宝呢？不外乎就是得到了异宝就能增强实力，实力强了，成仙成圣的希望就大增了。什么正道，什么魔道，其实不过是为了利益而聚在一起的两群土匪、强盗、野心家。一个个的满口仁义道德，成天争得个你死我活，不外乎就是想攫取更多的修行资源。魔道之人固然乖张凶戾，狠毒成性，正道中人也未必就是仁慈和善，济世为怀的。这点你可以知道！”
关天养依旧不明白杨纵跟自己说这些的意图，就点头嗯了一声，满脑子的全是浆糊。
“玄武宫花大力气保全九夏城，未必真的就是仁心为怀。”
关天养对这句话最多只能认同一半。虽说他满心厌恶梁师曾的机关算尽了玄武宫门下弟子的虚伪做作，但他们实实在在地为守护九夏城付出了努力和伤亡，不管他们的出发点是什么，都是值得大加肯定的。不像其他的门派，连个最起码的样子都懒得做，着实可恨之极。杨纵说得兴起，他也不敢驳斥打断，只得静静地听着，却也并未被杨纵的见解所左右。
“九夏城原来就处于玄武宫的内院，他们之所以花力气保全，并非为了九夏百姓，而是为了自己的脸面。可大战一起，那就什么也顾不得了。一天之间，九夏城就毁成了废墟……”说到这里，杨纵嘿嘿地冷笑了起来，目视着关天养：“你可曾想过，若整个天下都成了修行者的战场，那将会是怎样可怕的场景？”
关天养猛地一哆嗦，心下巴凉巴凉的，哪里敢想像那是一副怎样的场景？“若，若是那样，岂还有普通人的活路？”旋想到这不过是假设，哪里可能会出现这样的场面了？禁不住一阵苦笑。
“不错。若是那样，要不了几百年，人就该从这个世上消失了。”
关天养见杨纵神情凝重，一点玩笑的意味都没有，想到乾坤庭乃天下第一大势力，总知道一些别人不知道的秘密，不禁耸然动容：“那，就没有人能管得了他们么？”
杨纵目光如电，遥视远方，满脸的傲然冷厉，一副天下皆在我手的笃定和敢于挑战一切的勇毅：“若是没有乾坤庭，这样的灾难早在几千年前就上演了！”
关天养一凛，不解地问道：“乾坤庭？”
杨纵瞥了他一眼，便知道他对乾坤庭几乎没什么了解，就问：“你以为乾坤庭是做什么的？”
“我……”关天养摇头道：“我只知道乾坤庭是天下第一大势力。九州风物志上说，‘昆仑乾坤化城寺’是天下间最强大、最神秘的门派和势力，也是最不能惹的。其他的我就不知道了！”
杨纵点着头道：“不错，普通人对乾坤庭的了解也仅限于九州风物志上这句话。七千年前的那场封神大战，想必你也不会陌生吧？”
关天养不明白杨纵为何又将话题转到了封神大战上去，一时摸不透其中的玄机，只得顺着他的话答道：“这个谁不知道呢？纣王无道，武王率八百诸侯和众修行者伐之……”他才说到这里，杨纵就摆手打断：“这不过是你从书上看到的罢了，真正的内幕是正魔二道的争斗，更或者说是道家内部权力的争斗。当时自诩为正道的是阐教，奉太上元始天王为尊；魔道又称为截教，奉通天教主为尊。为了统治人间，双方无所不用其极，最终阐教取得了胜利，然后搞了一场封神仪式，既确定了他们的正统地位，又掌控了修行界的秩序。这就是封神大战的真相！”
关天养还是头一回听说封神大战的内幕竟然是这样的，既惊且奇，笑道：“是么？”他那神情分明告诉杨纵：你说的这些也太玄奇了，实在让人难以置信。
杨纵浑不在乎关天养是怎么想的，继续说道：“已经过了七千余年，这些内幕普通人当然不知道。但事实就是这样。这场争斗致使生灵涂炭，民不聊生。封神大战之后五百年，乾坤庭正式成立的。初衷就是制约修行者，不使他们为所欲为，尽最大的努力保护普通人的生存环境。但在成立之初就饱受正魔二道的打压和排挤，几乎难以为继。好在先辈们都很坚持，终于还是挺了过来。随着越来越多的人讨厌正魔二道为了自己的那点利益大打出手，从而危害到整个天下，乾坤庭也就变得越来越壮大。经过千余年的发展，我们终于打出了人间扞卫者的旗号，开始正面干涉和限制修行者之间的斗争。当然，这不会很顺利，甚至还一度遭到正魔二道的攻击。但我们不怕，因为我们有的是人心基础，更不缺人才。经过几百年的博弈，我们终于在正魔二道面前确立了优势，迫使他们不得不坐下来跟我们谈，商谈维护人间稳定的规则。然而，谈判的成功不是一朝一夕的事情，更是无比的艰难，我们为此付出了难以想像的巨大代价，经过两百多年的坚持，最终还是取得了成功。也就是从那时起，修行界的争斗才只限于修行者之间，鲜有再危害到普通人的！”
说完这一席话，杨纵长长地吁了口气。见关天养满怀崇敬地望着自己，朗笑道：“是不是在想，我为什么要告诉你这些？”
关天养很是佩服杨纵的洞穿能力，在他面前似乎藏不住秘密，也就不再掩饰内心的想法：“不错，我只是一个普通人，你告诉我这些目的是什么？单单是赢取我的尊敬么？你也不是这种爱慕虚荣的人！”
杨纵哈哈笑了起来：“赢得了你的尊敬就能满足那份虚荣感么？你的想法也太天真了一些。实话告诉你，我告诉你这些的目的很简单：邀请你加入乾坤庭，成为我们的一份子！”
这席话简直有如晴天霹雳，震得关天养魂飞魄散，面焦色黄，已然分辨不清自己听到的话到底是真的，还是玩笑。
杨纵的神情突然变得从来没有过的郑重：“我没有开玩笑！”他说：“我的诚心相邀的。你考虑一下吧！”
“邀请我？这，这……”关天养已然不知道该如何应答，慌乱得连手脚都不知道该往哪里放。便是做梦，他都不曾想过自己会有加入乾坤庭的一天。杨纵的相邀对他来说实在太过于仓促，已经严重冲击到他对逻辑观，甚至于怀疑起了这后面是不是藏着不可告人的秘密起来。
杨纵显然又看穿了他的想法，脸色渐由郑重变为冷厉。“是不是觉得难以理解？同时也在怀疑我是不是像梁师曾一样，别有用心？”
夜风嗖嗖地吹刮着，原来并不冷，却让关天养再次涌起一股子沁骨的寒意来。他已经忍不住怀疑杨纵是不是会能看穿人心思的法术，若是，未免就太可怕了些；若不是，坦诚得也教人难以理解。见杨纵直勾勾地盯着他，期待着他的答复，他知道这一回自己只有在是与不是之间抉择，再没有和稀泥的可能，就道：“既然你把话说得这么明白，那我也就直说了：不错，我确实是这样怀疑的！”说出来后，心下骤然一松，好似压盘踞在心头的魔鬼赶走了似的，说不出的畅快。就连天上的毛月亮也看着清朗了起来。
杨纵哈哈大笑，笑得很是有些张狂，笑得近乎是在发泄内心的不满。就在关天养想问他笑什么时，他拿出一只黑色的匣子，道：“拿去！”
关天养只一眼就看出匣子是用铅铸成的：“是什么？”他伸手接了过来，膀子一沉，才发现尺许见方的铅匣竟然重四五百斤，里面显然别有乾坤。
杨纵道：“打开一看便知！”
关天养拨开盖子，一股苍凉雄浑的肃杀之气如山岳般从匣子里升腾而出，重重地压在了关天养的心上。不用看，他已经知道匣子里装的是龙鳞，是那片在天机镇上当掉后失盗的龙鳞。盖子启开后，见果然是龙鳞，还是忍不住惊问道：“这，你，你们找回来了？”
杨纵点头道：“若是找不回来，乾坤庭还配是乾坤庭？”
关天养实在不喜欢龙鳞散发出来的气势，只是不明白当初在白螺湖边捡起它们的时候，怎么就没有半点的感觉呢？合上盖子之后，他问：“是谁偷的？”
“诸葛春。千影门弟子！”
“诸葛春？千影门？”
“千影门是重极门的一个小分支，立派已有千余年，但规模一直不大，只有百十来号人。诸葛春拜入千影门前，曾是江湖上有名的神偷，本事高得很。那日随其师来重极门朝拜，落宿在天机镇上的客栈。你拿龙鳞出来当时，被他们师徒感知到了。半夜的时候就潜进当铺内库，将其偷走。当铺的内库都是重极门修建的，他们自然是轻车熟路，所以没有触动机关。我一度怀疑是重极门坚守自盗，之后经过调查，才查到他们的身上。这才将东西追了回来！”
关天养大为振奋：“这可就太好了！”拿出当约交还杨纵手里：“这下子咱们是两不相欠了。”又问道：“那你们是如何处理诸葛春的？”
“杀！”
“杀了诸葛春？”
“不单是他，还有千影门下另外八十七人！”
关天养心下大寒，实在不敢想像一片龙鳞竟然遭到如此多无辜的人丧命：“你，你们，这，诸葛春偷盗，又与同门有何相干？你们为何要下此狠手？”
“若只是诸葛春个人所为，我们当然不会下此狠手。但他偷了龙鳞后，师徒二人就潜逃回山，待我们追去时，上下一体掩护，死活不肯交出龙鳞。为了不擅开杀戒，我和重极门宗主李延极一起去劝说，说只要交出龙鳞，只问诸葛春与其师之罪，余者开赦。但他们还是坚持说没有偷袭鳞。最后李延极从千影门的禁地取回了龙鳞，并当众宣布重极门与千影门断绝一切干系。之后，我才下了诛杀令！你觉得这样也算过分吗？”
关天养迎着杨纵凛凛的眼神，实在不知道该如何置评。平心而论，杨纵这样做旨在维护他们所坚守的秩序，应该算不上过分，但想到千影门上下八十八人无一幸免，还是觉得乾坤的手段太过血腥了，也就毫不掩饰地说道：“你们的初衰是好的，但手段太，太残酷了……”
杨纵嘿嘿地道：“火字堂负责的就是血腥而又残酷的任务。一味仁慈，是干不成事的。若在此处我们手软了，整个修行界就会我们已经无力维护自家的利益，更加不能震慑一个不足百人的小门派，要不得多久就会对我们群起而攻之。到那时，维持了几千年的和平就将毁于一旦！你觉得这又值当吗？”
关天养一震，想像血流飘杵的残酷景象，暗暗叹道：“是呀，一味妇人之仁，非但什么事也干不成，还会害了更多的人。乾坤庭肩负着守卫人间秩序的重任，若没有铁血手段，又岂能震慑得了凶悍异常的正魔二道修行者？”想到这里，心下也有了答案，就看着杨纵道：“值不值当我不知道。再说乾坤庭办事，又岂会受个人意见左右？”
杨纵嗯了一声，说：“确实如此！那你想好了吗，要不要加入乾坤庭？”
关天养点头道：“想好了，我愿意加入。不过我有个条件！”
“条件？”杨纵还是头一回听说加入乾坤庭的人还要附带条件的，觉得很有意思，就笑问道：“什么条件，说来听听？”
“我不想成为你的手下！”
杨纵万没料到竟然是这样的条件，忍不住哈哈笑了起来：“就算你想也不能。因为我的手下全都是实力超群，心如铁石的勇士……”
关天养答应加入乾坤庭，着实令杨纵既惊喜又意外，下坡的路上，他满脸都是抑制不住的振奋：“接下来你有什么打算？要不要把店再开下去？”
关天养正盘算着说这事，见杨纵主动提了起来，就道：“开？我就那么点本钱，都投到了九夏鬼市下，现在毁得一干二净，拿什么去开？”
“楚庸就没告诉你，九夏鬼市上损失的幽灵宫都会赔偿么？”
关天养嗯了一声，脸上顿时涌起沉重的忧色。“说了，但不知哪年哪月才能拿到赔偿。你想必也知道，我眼下还扛着重极门的物资委托任务，本是跟交易所的陆子风合伙经营的，现在……我在担心，若是不能如期完成，怎么跟重极门交待？至于开店的事，那也只有缓缓再说了！”