玉玲珑是江南人，也曾是南唐王族。然一旦国破家亡，却只能沦落到烟花柳巷，任人采摘。昨日险些被万足踏碎，危难之际，想着再无生理。不料却被素不相识的赫连山拼死救起。得知恩人就是声名鹊起的贺兰三杰之一的赫连山，勾起无限心思。
因此，一边亲自守护累晕了的恩人，一边浮想联翩。忽冷忽热思绪万千守了半天一夜，不觉地吟唱起来。见恩人醒来，娇颜泛春，秀目荡漾，欣喜无限地从椅子上起身，后退两步盈盈跪倒，重重地叩了三个响头，这才起身端起茶碗，自己先试了凉热，然后递到赫连山的嘴边喜道：“醒了？大恩不言谢，爷请喝口茶吧？”
赫连山是真渴了，当下也不客气，伸手接过茶碗便喝。不想手不听使唤，一抖一碗茶全洒在香榻之上，连茶碗也滚落在地。好在是木地板，那制作精巧的茶碗翻了几个跟头完好无损。玉人明明用嘴试过茶水的温度，知道不凉不热刚好入口，还是惊慌地连连问道：“爷，烫着了吧？烫着爷了吧？”并连忙从腋下抽出花巾，在赫连山的嘴巴上脖子中乱抹一通，香艳的他差点儿又晕过去。
美色当前，幽香浸鼻，刺激的赫连山心潮荡漾，禁不住地把目光刺到娇娥的脸上，痴呆地凝视着，嘴里不由自主地低声吟唱起来：“小山重叠金明灭，鬓云欲度香腮雪。懒起画蛾眉，弄妆梳洗迟。照花前后镜，花面交相应。新贴绣罗襦，双双金鹧鸪。”
玉玲珑呆了一呆，眼圈一红，幽幽吟道：“菡萏香销翠叶残，西风愁起绿波间。还与韶光共憔悴，不堪看。细雨梦回鸡塞远，小楼吹彻玉笙寒。多少泪珠无限恨，倚阑干。”
赫连山连连摇头，轻轻地握住她的手，笑吟道：“小堂深静无人到，满院春风。惆怅墙东，一树樱桃带雨红。愁心似醉兼如病，欲语还慵。日暮疏钟，双燕归栖画阁中。”
玉玲珑吟道：“林花谢了春红，太匆匆。无奈朝来寒雨晚来风。胭脂泪，留人醉，几时重？自是人生长恨水长东！”赫连山把玉玲珑拉到身前，一面替她试泪一面吟道：“红楼别夜堪惆怅，香灯半掩流苏帐。残月出门时，美人和泪辞。琵琶金翠忌讳，弦上黄莺语。劝我早归家，绿窗人似花。”玉玲珑一头扎进赫连山怀里，喜泪长流，埋首其怀中。
从此以后，玉玲珑摘旗碎牌，闭门谢客。尽管仍住在水月楼，却专侯赫连山。
赫连山和美人单独在房间里又呆一天一夜，这才精神饱满地回到钦赐的住所。赫连山的府第，位于太尉殿帅府右边的一个胡同里，出入皆在太尉府的眼皮子底子，这也是朝廷不完全信任他，监视他的一个措施。这天一早，他兴冲冲地回到府第，刚一进门，就有内侍前来传旨让他入宫，他以为又是赴宴，便问传旨的小太监：“小公公，今天去哪吃去？宫里还是宫外？”
小太监乐了，笑嘻嘻地说道：“赫连大人，今日怕是吃不成了。好了，或许是吃一肚子气，不好了，兴许吃饭的家伙就得挪挪地喽。”赫连山不解，慌忙对小太监说道：“小公公，下官胆小，可别吓唬下官。进京这一年来，下官除去吃饭、睡觉、玩耍，便是读书、吟诗、作画、逗鸟、遛狗，别的什么也没干。堪称是伴食的宰相、尽盘的将军。就是上、上那勾栏之地，也是有限的。总不会为这个治咱的罪吧？”
“大人别跟咱家撇清贫。究竟什么事咱家也不知道。咱家只是看在平日的交情上，给大人提个醒。走吧。不能让圣上和满朝文武等你一人吧？”小太监经常接受赫连山的好处，怕他一时糊涂，一不留神把脑袋弄丢掉，自己少个进钱的地方，所以提醒他一句。
赫连山上殿时，百官都已到齐，静静地等待赵官家升殿，他忙跑到文官行列的最末尾站立。这赵官家也真不愧是天下第一人，一上来就给赫连山一个非常微妙的位子，四品官。
宋朝法度，五品官以下，是朝堂之外的官，没资格进宫上殿参议国家大政，四品官就是庙堂之臣了，但却是最末尾的，只有站班听吆喝的份，没有开口说话的资格。
现在，赫连山朝末尾一站，静默。一会，赵官家出来升座，文武百官照例三拜九叩山呼万岁，然后分列两厢站立。赵官家先让内侍通报边关情况：三岔口兵败之后，田钦祚率残兵败将，退回夏州。监军秦翰马上请了金牌大令，将田钦祚锁拿，打进囚车押送京师。
内侍总管王继恩通报过边关近况后，赵官家面沉似水声冷如冰地说道：“事情已然摆在这里，众卿对此事如何看待？有本章尽管奏来。”
当时有监察御使出班奏曰：“圣上，李继迁不过是一个跳梁小丑，亡命之徒，充其量，能有多大作为。依臣看来，这定是边关将帅夸大其词，危言耸听，预先铺垫，以图后功。请圣上派能员查访，严加惩治。”
赵官家摇头道：“并非如此。这是秦监军的奏折，不会有错。况且，日前田钦祚已经被锁拿进京。对兵败丧师一事，尽皆承认。只不过许多事情，尽皆推在其副将袁继忠身上，而袁继忠生死不知下落不明。是非曲直，一时难以明了。然损伤严重，却是实情。”
赵普出班奏道：“万岁，既如此，依臣浅见，应当即将袁继忠的家人捉拿下狱，单等其有了消息，再将二人一并问罪。此刻，应及早选派能员干将，即赴西北，镇守边廷。”
赵官家点头降旨：“着汝州团练使曹光实，即刻率所部前往，任命其为银、夏、绥、麟、府、丰、宥、静诸州都巡检使，总督诸州兵马。尽快剿灭李继迁，以安边地。”
拟旨官当即拟旨，赵普等待领旨。寇准上前一步奏道：“万岁，臣有本章上奏。”
赵官家点头道：“爱卿有何本章，即可奏来。”寇准道：“依臣浅见，田钦祚、袁继忠丧师辱国，不管是何原由，撤职查办势在必行。然大军新败军威受挫，不宜即刻兴兵，免得再遭败绩。臣年少之时，曾经去过陕北，见过那的地形，极其复杂，不熟悉地形，贼兵即使是到了头顶或脚下，都无法发现。这点，圣上可以在王延德尹宪等传回来的地形图上看出。我军新至，不熟悉地形，且多是步军，行动缓慢，而李继迁熟知地形，又是马军，来去如风。臣以为，在不熟悉地形之前，且不可冒险出战。宜凭险踞要建关筑砦以静制动。臣请圣上传喻银、夏、绥、宥、静各州，令其守将坚守勿战，违者严办。然后出重金招降纳叛，以土地田园，招引界外的蕃人前来归附。李继迁可不战而降。”
“就依赵寇二卿之议。着曹光实即赴平夏地，总都诸州兵马，暂且坚守勿战。”赵官家准赵普寇准之议，沉吟了一会然后又说道：“困守只是一时的权宜之计，终不能任凭李继迁一伙，长久消遥下去吧？再者，万一围困无果，又当如何？众卿家还有什么良策？”
赵官家目光如炬，在众文武的身上巡视着。大家一听，皇帝还要以武力征讨为主。一提打仗，众文武全都眼观鼻，鼻看口，口问心地默然肃立，无人开口。谁不知道，军队和打仗，是皇上的禁脔，绝不允许他人窥探染指。如无必要，谁愿意以身犯禁。况且目前朝廷将帅不和，太监监军，打好了人人争功，打坏了相互推脱，弄巧成拙，就有人对缝下蛆，至你于死地。田钦祚、袁继忠的例子，就在眼前。所以，大家都明哲保身，事不关己高高挂起。
赵官家见无人搭话，便运目下看，问道：“赫连爱卿来了没有？”
赫连山忙趋步上前，噗通一声跪倒。连连叩头请罪：“罪臣赫连山叩见吾皇！臣赫连山罪该万死！请圣上治罪。”
赵官家抬手：“爱卿平身，李继迁谋反，是他一人之事，与爱卿何干？朕唤爱卿上前，是想听听你的见识。你对那边的情形熟悉，或许能提出好的计策来。今日是畅所欲言，言者无罪。平身说话。”
“谢圣上！”赫连山谢恩起身奏道：“圣上，若说论交情谈私谊，臣跟李继迁有盟友之情，不应该说对他不利之言。但国法如天，君恩似海。臣只有先报天恩、礼国法，顾不上交情了。李继迁不自量力，狂悖逆天，不思上报天恩，竟然以卵击石，抗拒朝廷。依臣之见，应该即刻派遣大批禁军，前往征讨，在银、夏诸州撒下天罗地网，将叛贼李继迁一举拿获，一劳永逸，永绝后患！”
赫连山刚说完，吕蒙正慌忙出班启奏：“圣上，臣以为赫连大人的奏议不妥。是书生之见，乃误国之议。用大批禁军去对付一个小小流寇，实在是不妥之极。所谓杀鸡焉用牛刀。胜则劳民伤财，稍有闪失，更是得不偿失。即命就近诸州，就近清剿防范即可。”
寇准附合道：“吕大人言之有理。孙子曰：‘凡用兵之法，驰车千驷，革车千乘，带甲十万，千里馈粮内外之费，宾客之用，胶漆之材，车甲之奉，日费千金，然后十万之师举矣。其用战也胜。久则钝，兵挫锐，攻城则力屈，久暴则国用不足。夫钝兵挫锐，屈力殚货，则诸侯乘其弊而起，虽有智者不能善其后也。故兵闻拙速，未睹巧久也。夫兵久而国利者，未之有也。故不尽知用兵之害者，则不能尽知用兵之利也。善用兵者，役不再籍，粮不三载。取用于国，因粮于粮，故军食可足也。国之贫于师者远输，远输则百姓贫。”
“近师者贵卖，贵卖则百姓财竭，财竭则急于丘役。力屈财殚，中原内虚于家，百姓之费十去其七。公家之费，破车罢马，甲胄矢弓、戟盾矛橹，丘牛大车，十去其六。故智将务食于敌，食敌一钟，当吾二十钟， 秆一石，当吾二十石。故杀敌者，怒也；取敌之利者，货也。车战得车十乘以上，赏其先得者，而更其旌旗，车杂而乘之，卒善而养之，是谓胜敌而益强，故兵贵胜，不贵久。故知兵之将，民之司命，国家安危之主也。’今西北乃穷乡僻壤，即便是有孙武之智，也无法就食于敌国。一切军需粮草，势必要从关中甚至于江南转运，此一大害。其二，戎羌狡诈，地形尽知，急切之间，难以剿灭。擅动大军，师老无功，势必要劳民伤财。因此，臣也不赞成大动干戈。”
赫连山抗声道：“依吕大人寇大人之意，是要姑息养奸，养虎为患，眼看着李继迁坐大长成威胁朝廷？前者五万大军被其一战折损过半，对付这么凶残的敌手，岂是少数厢军乡兵之能为？厢军老化乡兵少力，非叛逆对手。不派精锐禁军一举剿灭，更待何时？”
赵普站出来道：“赫连大人之议着实不够妥善。大批禁军尽赴西北，契丹人势必趁势生事，如何抵御？”
赫连山暗暗冷笑，蒙谁呢？你们抢夺了大批的马匹，正在消化吸收，将二十万步军改成马军，这需要时间。还有，你们夺得了大量的运输牲畜，想的是对契丹开战，哪还顾得上李继迁这一小股流寇。所以，咱说破大天，你们也不会打乱计划派遣大军西去征战。当下越发慷慨激昂：“依赵老相爷之言，李继迁一战折损我大军数万，鼠戏猫须，挫辱我上国天朝，就任其逍遥法外，随其在河套称王称霸，而不闻不问？倘若有人效仿于他，再出个张继迁、王继迁，当如何处置？长此下去，国安有宁日？”
“赫连大人此议甚为不妥。大军远征，非同小可。西北地广人稀，粮草不易筹集，必须得内地转运。困难重重。而蕃人熟悉地形，又是马军为主，倚仗密林深草，来无影去无踪。田钦祚前车之鉴不远，岂能重蹈覆辙？依咱之见，应学秦翰烧林焚草之法，毁去蕃人的屏障，各州齐头并进，步步为营。以堡垒之法，应对蕃人快速飘忽之师，再无遗漏……”
“畏首畏尾，岂是人臣之应为？堂堂天朝，终不能成了缩头乌龟……”
就这样，赫连山和朝中的少壮派，同赵普和吕端等人，你来我往激烈地争辩起来。后来，其他大臣也加入其中。众人分成两派，以赫连山为代表的，主张大军西征，以赵普吕蒙正吕端为代表的，主张闭关坚守。最后赵官家还是采纳赵普等人的建议，采纳烧林焚草，坚壁清野，步步为营的策略。此刻，赵官家心腹大患还不是李继迁，是比宋朝立国还早四五十年的契丹人。但赵官家对赫连山的忠心大为称赞，开始有些信任他了。
李继迁大猎会盟，加上三岔口一战大胜，声威大振。各地党项以及匈奴、突厥、鲜卑、回鹘、吐蕃、甚至于边地汉人、契丹人，都纷纷来投。小的不计，仅上万户族帐的便有李光佑、李光允、折八军、折罗遇、嵬悉咩、折御也等。一时间，形势非常乐观。
李继迁准备大战一场，拔掉夏州与银州周围的堡砦，收复夏州或银州。张浦却忧虑起来，他最为担心的大问题突现，那就是粮草与军械开始极度缺乏，甚至连马匹都开始缺少。
平夏部大都被宋军占据，横征暴敛，将马匹牲畜洗劫一空。李继迁能筹措粮秣马匹的地方本就不多，军械更不用说，安国臣运回来的铜铁早已所剩无几，而各路投奔李继迁的人马，都是饱受朝廷压迫走投无路的族帐，折御也来自丰州，折罗遇来自代州，李光佑、李光允来自石州，嵬悉咩来自麟州，折八军来自并州，皆是被宋乡军占了牧场抢了牲畜，才离开原居地闻风投奔李继迁，全缺乏粮草刀箭和马匹，希望李继迁能给予补充。
而李继迁经过三岔口、葫芦谷一连串的大战，军械损耗极大，特别是在佯装被袁继忠包围的那一战中，仅箭头便损耗过万斤。面对各族帐的现状，他只得尽力满足他们所需。
到后来，连他的兵马也无粮草箭矢和备用马。张浦最先担忧的有兵无器发生了。而后来得不到补充和救助的各族帐，开始产生怨恨。好事变坏事，各路兵马反成累赘。
李继迁面临的严重问题无法解决，宋朝新对策已全面实施，焚草烧林、坚壁清野，加强构筑堡垒，在军事上扼杀李继迁。同时招降纳叛，收卖分裂党项人，一改杀戮为抚慰，用土地田园吸引失去生计的各族民众，加强政治经济围剿。
利益面前，少数党项族帐和一些边境熟户，纷纷归宋接受田园土地。多数族帐，则又开始骑墙观望。刚刚萌发的好形势，变得严峻起来。李继迁一时无计可施，同张浦商量：“张公，我宗社久墟，属地离乱，蕃众饥敝，生计艰难。今宋人以财粟招抚流民，亲离众散，殆不可支。奈何？”
张浦思虑道：“官爷，宋兵遍驻银夏，壁垒森严，我无粮草军械，势难与争。此刻必须放弃攻占银夏的企图。宥州富庶，恃横山为界，不如集结重兵攻宥州。得了宥州，能缓解粮草问题，可解决部分饥民生机。稳住民心，迅速实施冶铁开荒之策，似为上策。”
李继迁叹息：“是呀，一直说治铁开荒，就是空不出手来。这次无论如何，也得快速办理这两件大事。若是咱们有足够的粮草军械，在此大好局势下，定可一鼓收复五州。”
于是，李继迁同庄浪鬼二、来罗魏五、靺曷尚信合兵一处，又集结了七八千投靠来的兵马，合计近三万人马攻宥州。宥州位于无定河上游。北与地斤泽相连，地势南高北低。西北部为地斤泽大草原，森林与草滩草原相间，地下水位较浅，水草兼备，适宜牧业，南部白干山黄土梁地，林密山高，山梁起伏交错。气侯为暖温带交错地区，温差大，风多，霜期长，雨雪多。河流有无定河、芦河、红柳河、大理河、黑河、周河等。是险要而富足之地，唐设置宥州。宋宥州巡检使李询，闻听李继迁来攻，集结蕃汉兵卒乡兵三万余人，依托坚城，奋力抵抗。党项兵弓马娴熟，善于野战不长于攻城。
为此，李继迁对宥州攻了月余，伤亡很大，却没有一点进展。这时，宋朝各地援军纷纷开来，从四面八方放起火来，再不撤退，不被包饺子也得成烤全羊。于是，李继迁下令撤兵。
李继迁退到王亭镇，召集众人会议。检讨失败原因。意识到，平夏军不善攻城，是不能取胜的一方面，另一方面，主要还是他们的指挥才能不成熟，将士训练没达到一个高水平。
张浦集中将校，为他们讲授道：“吴子曰：‘三千精卒，内出可决围，外入可以屠城。’论说咱们的兵也不算少了，所以不能做到以寡击众、机动歼敌。就是还缺乏训练，不能如臂使指。因此，各绺军马必得严格操练。要做到：短者持矛戟，长者持弓弩；强者持旌旗，弱者给厮养；勇者持金鼓，智者为谋主；视弱者听更，目锐者眺望……”
张浦传授了练兵的法门后，续道：“不过，一仗两仗的胜负，不是什么大事，关健是在争取民心上，咱输给了宋朝一招。吴子云：‘凡兵起者有五：一曰争名，二曰争利，三曰积恶，四曰内乱，五曰因饥。其名又有五：一曰义兵，二曰强兵，三曰刚兵，四曰暴兵，五曰逆兵。禁暴救乱曰义，持众以伐曰强，因怒兴师曰刚，弃礼贪利曰暴，国乱人疲，举事动众曰逆。五者之数，各有其道，义必以礼服，强必以谦服，刚必以辞服，暴必以诈服，逆必以权服。’我等抗暴抚众，起的是义兵，就要以礼服众，令蕃众知道，为何要打仗，令士卒知道，因何要牺牲。起义兵，就必须内修文德，外治武备。教百姓而亲万民，教众以礼，激励以义。这样方能做到和，使蕃众和军队风雨同舟，和衷共济。士以进死为荣，退生为耻……军队的强盛能否打胜仗，民心是关健。咱们前一阵子，有些急功近利。从此以后，暂时后退一步，在民心和发展壮大上下下大工夫。”
李继迁深以为然。令庄浪鬼二、来罗魏五、靺曷尚信，各带人马先回领地练兵，待时机成熟再战。命人带领新来的各族帐，秘密去黄河之东大荒、西大滩，暂且居住。
安排众人走了之后，李继迁和张浦坐下来，详细计议今后的方针大计。张浦说道：“官爷，为和宋人争取民心，给饥民找出路，就得做长久计：一，广泛联络蕃众，告知咱们的意图，令他们尽最大努力在粮秣马匹上帮助我军。二，值此宋军龟缩之时，正应去横山开矿炼铁，去黄河两岸垦荒。三，筹划夺取乌白池开拓盐业，握住西北财赋的金钥匙。四，去骆驼口等地设集开市，诱吐蕃、回鹘及山狄等来交易，以市聚财，即可以筹措军费，亦能为诸多蕃人开辟生息之道。五，平夏地被宋军控制，马匹被掠一空，我军现在不仅短缺铜铁，已然缺少马匹，得积极联络吐蕃与回鹘，西收吐蕃健马，北借回鹘锐兵。联络蕃众之事，非官爷莫属。余下的事，由咱代劳即可。再有，官爷，地斤泽虽好却是绝地，秋高草枯之际，一把火便能将其烧为平地。若想长久立于不败之地，必须有好的立足之所。此事亦需早谋。官爷知道，黄河西北有贺兰山，河宽山险，进可攻退可守。应当及时设法夺取这块攻守兼备之宝地，做为立足根本，方能立于不败之地。”
李继迁曾跑遍贺兰山，深知那里地势优越，点头称善，雷厉风行，令刘仁谦率兵一千，秘密接近乌白池，为夺取这把西北经济的金钥匙，创造条件；令李继冲率兵一千，机动至骆驼口，为开集设市武装保驾；令味奴青羊、破丑重遇贵，各率一千人马游击于平夏地，一边打“谷草”吸引宋军，一边监视宋军的行动；派精兵五百名，令李大信统率，保护张浦去筹划开矿炼铁、开荒种粮、夺取盐池、设市交易等事宜。同时，兼带去贺兰山开辟后路。自己在银夏五州活动，联络豪强笼络人心。
分手时，张浦对李继迁再次叮嘱：“官爷，地斤泽虽好，却是四战之地，无山险可守，无沟壑可恃，切记偷袭。”
李继迁笑道：“无妨，宋军距地斤泽最近的，也有三百里路程，况且沿途民众，多是世受我李氏之恩的，一旦有事他们定会报知。再说，第一线有那征二十七和往利各族人马警戒着呢，一般的偷袭他们足以抵挡。另外，沙狐儿、药女岩鹰也不是吃素的。外面还有破丑重遇贵等人监视宋军。再说了，咱这就去吐蕃回鹘，回来又得四处奔波，联络蕃众，哪有歇马的时侯，地斤泽几乎没时间驻足，放心吧，不会有事。”张浦还是放心不下，忧心忡忡地继续叮嘱：“官爷，小心使得万年船。遇事不好，且莫逞一时之勇。胜败乃兵家常事，败九十九次还有第一百个指望。官爷若是出点什么事，一切皆不可为矣。”
“张公，放心！继迁命系于天，除非天亡继迁，不然没事。”李继迁豪迈地笑道，又嘱咐李大信：“看好张公，万不敢出岔。张公一身，系咱生死兴亡，且不可掉以轻心！”
张浦又吩咐沙狐儿尔和尕朵子：“不管是随官爷去吐蕃回鹘还是就地联络蕃众，决不能令任何外人接近官爷和他的饮食，切不可粗心大意！官爷稍有不虑，尔等百死莫赎！”
沙狐尔笑道：“张公尽管放心去吧！小的在，官爷在！小的不在，官爷仍在！”
张浦闻此言，心里反倒烦乱，有心不去，但铁和粮草，是平夏军兴亡大计。夺取乌白池、设立市场、寻找立足根本，件件都是关乎兴亡的大事，而这一件件大事，除去自己，别人实在无能力担当重任。当下只好硬起心肠，同李继迁依依惜别，南下横山。