太仓南码头是个充满传奇的地方，很多与太仓有关的传说都会在此找到索引。北宋水利学家郏亶，元末明初医学家、画家王履，明代画家仇英，戏曲音乐家、昆曲创始人魏良辅，文学家、复社领袖张溥，文学家王世贞，玉雕大师陆子冈等等。如今的南码头已更名为太仓市科教新城，位于太仓、上海、昆山三城交汇的中心地带是上海与江苏的首要门户。
得天独厚的区位优势从古至今都是人才集聚区。太仓在春秋时属吴地，秦属会稽郡，汉为吴郡娄县惠安乡。三国吴于此建仓屯粮，渐次发展。元代于刘家港开创漕粮海运后，遂日益繁盛。吴元年建太仓卫，明初置镇海卫，屯兵驻防。1497年划昆山之新安、惠安、湖川三乡，常熟的双凤乡，嘉定的乐智、循义二乡建太仓州。
誉为“百戏之祖”的昆曲和优美动听的“江南丝竹”都源自太仓。张采、钱肃乐在《太仓州志》中记载：“魏良辅居南关，善声律，转音若丝，昆山梁伯龙效之，作《江东白苎》、《浣纱》诸曲谱行世，天下谓之昆腔。张进士新乃取良辅校本，偕赵瞻云、雷敷民辈，传板度节，又号南码头曲。”因为魏良辅是昆曲创始人，按其住地取名，故昆曲又号南码头曲。
明代人称南戏为《传奇》。明以后，杂剧形渐衰落，《传奇》音乐独主剧坛，兼收杂剧音乐，改名昆曲。着重表达戏曲声腔时用昆山腔，表达乐曲、尤其是脱离舞台的清唱时用昆曲，这种表演艺术的戏曲剧种，则称做昆剧。昆曲的演员主要来自：民间戏班职业艺人、士大夫蓄养的家班和业余的“串客”三个方面。万历时期，就有了著名演员蒋六、宇四等，著名的昆曲戏班有南京的沈周班，士大夫蓄养的家班有申时行、张岱等。
家班的蓄养者即便不是皇家诸王，也是缙绅富豪，他们经济充裕而且有比较深的艺术和美学修养，所以会极尽所能地追求精品化的表演方法和服饰道具，以营造美仑美奂的戏剧效果。还有些家班班主在追求美好、奇异以及摆阔等心理的支配下，为自巳的家乐戏班置备了许多奢华的服装行头。除去满头珠翠的女冠不说，如穷秀才穿的一件破斜领青色长褶，却硬要用青色绸缎料作底，钉上各种红绿颜色绸方块做补丁。《春星堂集·遗稿》中对家班演出时的豪华场面有这样一段描述：“……每四方名流至，必选伎征歌，连宵达旦，刻度分韵，墨汁淋漓，舞裙歌扇间，长袖缓带，绕身若环，望之奕奕，如神仙中人。”
万历二十二年，王锡爵回到太仓，建立了家乐班，聘请张野塘、赵瞻云传教昆曲，首演汤显祖的名剧《牡丹亭》，儿子王衡撰写了《真傀儡》等五个剧本，王时敏请通州的“琵琶第一手”白在湄及其子白彧如演艺，后又请著名曲家苏昆生来教曲。王氏家乐班经常在“太师府第”鹤来堂里演出。儿子王衡和曾孙王抃写的剧本不少都由家班演出，王抃写的《鹫峰缘》还由苏州全苏班排演。
雍乾年间，由于官方禁止蓄养家班，王氏家班走向社会，成为民间职业昆班，生旦净丑末共60人左右驻地在太仓城内西火神庙，一面演艺，一面培养昆曲人才，其中有不少当了堂名艺人，例如浮桥陆公市的百忍堂就是经吉芳班培养而成为坐唱堂名，一直延续了十二代。堂名是“歌吹”的别称，即婚寿喜庆宴宾娱客时奏乐唱戏的职业性坐唱班子。
魏良辅起初就是坐唱堂会的堂名，创制昆曲水磨腔后，坐唱昆曲水磨腔，据乾隆金鸿《镇洋县志》记载：“今昆腔行天下，虽遐陬荒缴，言声律者，奉为绳尺，而南码头曲，则老工伎师习为清唱。”1941年传字辈艺人的仙霓社解散时，昆剧又一次绝响，但在太仓有太仓曲局、双凤定音局等41个班，300多人从业，维持昆曲“衰而不亡”。2004年，第28届世界遗产委员会会议在苏州召开。为纪念被列入世界遗产名录的昆曲之鼻祖魏良辅，太仓双凤少年邮局特于大会开幕日启用了一枚纪念邮戳。2014年具有44年历史的“太仓市南郊中学”更名为“太仓市良辅中学”，昆曲依旧在娄江河畔继续唱响着它的“水磨腔”。