“紫荆人住在宫中，近日未曾听到她消息，莫非她与殿下之间生隙？”
孙成虎道。念头一生，他便不禁为紫荆的安危忧心起来。
阿当罕薛禅则道：“若是如此，孙将军打算如何做？”
“我？”孙成虎一愣：“我会劝殿下与紫荆和解。”
但于私心里，孙成虎已不喜陈齐将紫荆当做棋子来用。只因他已喜欢上紫荆，没人愿意自己喜欢的人，在他人眼中仅是一桩物品。不是么？
“若是，紫荆姑娘与殿下的矛盾已不可调和呢？”
“绝不会……”
“孙将军，我这一路上，发现紫荆姑娘不仅心思极是单纯善良，而且自有一套处事的方法。她用自己的标准活于世间，也算是……随本能而活的一名奇女子。”
随本能而活？
孙成虎起初有些不解，待领会话中深意，却不得不拍案叫绝。
紫荆的一切行动，都以“对得起自己的良心”为基准，假若行动有所变化，亦是为了让自己的良心好过些。因而，假若说紫荆此人是以人性中的纯善构成，那么她的确是随本能而活。
而像她那般年幼之时经历剧本，随后进了道门，又能压制下所谓“心魔”，“随本能而活”，便是她对这尘世的扰乱。
“享王殿下与紫荆姑娘却正好相反，性子深藏不露，行事小心谨慎，所做所为，亦有些绵里藏针的阴毒劲儿。”阿当罕薛禅饮了一口蜜酒，娓娓道来。
他虽不知自己有一次“遇险”便是来自陈齐精心设计，却凭着一路观察，抓准了陈齐此人的本性。“殿下有野心……不，雄心。然而他已是享王，除掉了瑞王殿下，荣华富贵已无人可动摇。他为何还要谋皇位？理由，恐怕不是为天下黎明。如此一来，殿下为了自己，机关算尽，亦是随自己本能而活。”
“因而，殿下与紫荆姑娘，性子上宛如光影，互为表里，必定会有冲突。此时殿下有求于她，必定好言相劝，一意迎合。但谋皇位事关天下百姓，途中势必有人无辜累积性命……这情形紫荆姑娘不愿看到，殿下又不得不做。一个不小心，两人生隙，殿下便在最需要紫荆姑娘能力之际，失去她的支持。如此，殿下会焦虑，便也说得过去。”
阿当罕薛禅以这番话为陈齐席上的失态做出解释，末了又道：“若是如此，届时孙将军会如何做？保护你选择的主人，还是你喜欢的女子？”
“此事说来未免有些……荒谬……”
孙成虎听得目瞪口呆，艰难道。“他们便一定会生隙么？”
“倒也不尽然……”
阿当罕薛禅沉吟道。阖目沉思的模样，让孙成虎生出些许期待，待他睁眼，却叹息了一声：“如殿下与紫荆姑娘这般相似又不似的，不是互为刺头，便是互相吸引。后者对孙将军更为不利……你不是喜欢紫荆姑娘么？”
“殿、殿下会喜欢紫荆？”孙成虎失声道。
好在丝竹正浓，他有些许拔高的声音被掩盖过去。
阿当罕薛禅微微摇头，看了一眼陈齐，道：“在下举个例子，若殿下爱慕紫荆姑娘，于他而言事情便好解决了，不会是现下这幅模样。”
随即又道：“于孙将军而言，你会如何做？”
“我……”孙成虎踌躇了。
他选择陈齐为主，赌上的不仅是自己身家，还有胞弟、手下一票弟兄的将来，自然是希望陈齐稳稳妥妥地谋到皇位。但真若阿当罕薛禅所言，有朝一日陈齐与紫荆之间矛盾激化，他也希望紫荆不受伤害，亦或是……紫荆受伤之时他能陪在她身边安慰一二。
这一番心思，却不符合中原人的礼数伦常。
“罢了，这番选择之余孙将军而言，太难了。”阿当罕薛禅亦是叹息道：“英雄难过美人关，自古情义两难全。中原人便是用一堆条条框框将自己束缚，这个时候倒不若草原儿女爽快。”
这话孙成虎听着刺耳，不满道：“你以前也是中原人。”
阿当罕薛禅深以为然地颔首：“所在我对后陈和北狄的优劣都了解。其实孙将军此刻还有一条出路，就是投靠我，成我手下得力爱将，不去掺和享王殿下与紫荆姑娘之事。”
孙成虎哑然失笑，而后重重道：“休想！”
阿当罕薛蝉眼中失望一闪而过，而后朗声大笑。
“自然是说笑。不过如此一来，孙将军欠我的人情，什么时候才还得上？”
“本将军什么时候欠你人情？”孙成虎狐疑道。
“紫荆姑娘啊。”
阿当罕薛禅立刻挤眉弄眼：“孙将军安康城已有数日，竟还未同心上人见上一面，连我都看不下去……嗯……本王子决定大发善心，进宫替紫荆姑娘传个话，让你倆会上一会。这般恩情，孙将军打算如何还我？”
孙成虎忽然心脏一紧，面上又浮上久违的羞赧之色。
见不到紫荆的时候，他虽然有些想她，但知道紫荆不能与自己见面，便不是特别介怀。而如今他知道有见到紫荆的可能，她的一颦一笑便在脑海中无限放大。
于是，孙成虎吞吞吐吐道：“要是真能见到紫荆，我……我会好好谢你。”
阿当罕薛禅听得放声大笑。
不同于陈齐宴席上的冷清，太子府中人声鼎沸，年轻貌美的婢女提着灯笼，穿梭于席间。觥筹交错，织造出一派热闹景象。
酒过三巡，金发的胡姬随乐起舞，舞姬衣料上浓烈的熏香，让室内的气味甜腻起来。陈吉见陈祥满面通红，摇摇晃晃站起来要往室外走，知他酒劲有些上头，赶紧起身跟了上去。
兄弟二人走到一池塘边的小亭里，就着醒酒，陈祥温和的面孔上，浮现一抹难过。
“方才有的孤的人来报，赴五弟宴席的人数不多，想来此刻他正是难过。”
陈吉则忧心忡忡道：“这一回，尽管我们略胜一筹，因此却更须防范五弟的后招。”
便如他所言，这仅是开战，领先一步也算不上什么，反倒会激起陈齐斗志。况且陈齐还有陈康偏袒，这是他最有利的后盾。
陈祥叹息道：“三弟又说这种话，大家同是兄弟，斗成你死我活的局面，做大哥的，看了也难过。”
陈吉闻言，微微笑了笑。因为他从陈祥眼中，并未见到难过，反而是……陈祥的眼里在笑。
陈吉知道他这大哥平日有些虚情假意。仁慈的名声在外，平时都要装出一副圣人模样，戏演久了，面具取不下来，真心话也很少能说得出口。但陈吉并不介意陈祥是这副嘴脸，他分得清自家大哥何时是真心，何时是假意。
况且，陈祥对外人虚伪，对他却有兄弟之情。
陈祥早年丧母，没了亲人照拂，活到至今十分不易。而陈吉虽然有生母抚养，无奈生母身份卑微，无力庇护他，有也同没有一般。
小时候，一盘糕点的情分，将两人系作一处。
兄弟两人互舔着伤口长大，情分非同一般。于陈吉心中，皇室中亦只有陈祥，才是他的同胞兄弟。
于是陈吉并未揭穿陈祥作伪的嘴脸，掷地有声道：“五弟竟然奢求他不应得到的东西，便要做好万劫不复的打算。”
陈祥只是叹息。
陈吉道：“好在先前杨秀宁查觉他野心，用她的探子将消息报来，臣弟才做好准备，布下以防万一之策……”
陈祥听到“以防万一之策”，忧色更重。“三弟，你那一招，未免太过狠毒……”
陈吉正要反驳，却听到有人唤他一声三叔。
低头一瞧，一个粉雕玉琢的小少年，怯生生攒住他衣衫一角。
“虹儿……”
陈吉登时心软成一滩水。陈虹是陈祥长子，于陈吉而言则是最亲近的侄儿，无论怎样看都极为可爱。
他将陈虹抱起来，亲了一口，问道：“虹儿小乖乖，听得到三叔说话么？”
四岁大的孩子点点头，又摇摇头。“三叔嘴凑在耳边时听得见，离远了便听不见了。”
陈祥面上的慈爱中，掺上了一丝难过。兄弟二人与陈虹细细说了一番话，待乳娘前来将孩子抱走，陈祥才道：“大夫说，再长大些，左耳情形或许会好些。右耳则就这样了，虹儿他，今后无论如何努力，都是个废人……”
陈吉忽觉一口浊气涌上心头。“四年前，父皇害得虹儿落下残疾。他还那么小，一辈子都毁了，父皇从未认过一句错，别的兄弟也从未关心过他。大哥为何还要同他们讲情分？”
——陈虹是陈祥长子，亦为陈康长孙。故而，他便是四年前那名被陈康掷于地的稚儿。人们只道自那日起，陈康筑丹炉、建道观，沉迷金丹之术，愈发荒唐得不像话，却不知当日那名稚儿，因头受了震荡，落得半聋。
陈祥想到被自己如珠如宝养育着的亲儿子，到了父亲兄弟面前仅是个废人，而罪魁祸首对此毫无愧意，一口怨气咽不下去，终是撕去伪装。
“三弟所言无差。我们再观察几日，若是父皇真偏心于五弟，那一招尽管使出来。”
末了，陈祥顿了顿，又道：“这也是为虹儿争一个安稳的将来。”
陈吉颔首。陈虹是废人，虽然生在皇家不致于衣食无着落，不过也就是混吃等死之辈了。
但他不允许别人这样议论他的侄儿。
若是陈祥得到皇位，给予虹儿最好的照顾，那么虹儿定能找到自己适合做的事，将来一展所长罢。
于是陈吉放缓了语气，柔声道：“大哥想得明白就好。你我虽是生为皇家子，谁又愿意将自己化身修罗？若不是……若不是……”
余下的话陈吉未说，陈祥已是明白，颔首道：“我知道。”
纵使身为皇家子，也如寻常百姓一般渴望天伦亲情。
若不是做父亲的不能保护儿子，儿子们何必各自结党相互算计？
做儿子的，若不是连身而为人最基本的性命都或许保不住，有谁愿意整日将自己沉浸在阴谋算计中？
“皇家男子，并非好父亲，亦非好夫君。我们做正妻的，若非得不到夫君的爱，又怎会走到这一步？”
月上宫墙。坤宁宫中，杨玉坤与杨秀宁席地而坐。杨玉坤如此说道。
她将一枚巴掌大小的朱红锦盒往杨秀宁面前推了推，亡者般苍白平静的面孔上，唯有眼里闪着疯狂的光芒。
“所以，姑姑，您活着，还不如去死。”