春游踏青，爱如雁归来
——《郑风·溱洧》
上巳节是最古老的情人节，《诗经》中曾举办了一次又一次，其中也有表达爱意的花朵——芍药：
溱与洧，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵且乐。维士与女，伊其相谑，赠之以勺药。
溱与洧，浏其清矣。士与女，殷其盈矣。女曰观乎？士曰既且。且往观乎？洧之外，洵且乐。维士与女，伊其将谑，赠之以勺药。
在《郑风·溱洧》这幅欢乐无比的游春图，传递出来那么多欣喜、兴奋的情感！人们仿佛回到了先秦时那个充满欢乐与美好的上巳节，似乎可以听到了鲜艳的芍药花瓣中开出的爱之声：“维士与女，伊其将谑，赠之以芍药。”
古时的爱情之花为什么是芍药？《本草纲目》中记载道：“犹婥约也。婥约，美好貌。此草花容婥约，故以为名”。而读起来是“着约”的谐音，也就是守约、赴约的意思了。符合人们的美好理想。美国诗人庞德在对汉语做了很大研究后也翻译了这首诗：
溱与洧
从此流过
互相抚触
男男女女
采摘兰草
女女男男
采服这种彼此的药剂
把芍药当做爱情的一副药剂，有一番味道。少女们面色红润，手持鲜花，尽情将自己火热的目光和情感抛向自己的偶像；少年们衣着光鲜，青春的脸上洋溢着喜悦与任性，坚定地牵起心上人的手。
先秦时候法令允许男女相会，就是仲春之会：《周礼》上记载说：“于是时也，奔者不禁。”根据当时郑国的风俗，每年的仲春上巳之日是很重要的民俗节日，人们男男女女纷纷来到溱、洧水边，以新解冻的春水洗涤污垢，认为这样可以除去整个冬天所积存的病害，在新的一年里健康吉祥。
《后汉书·礼仪上》中记载到：“是月上巳，官民皆絜(洁)于东流水上，曰洗濯祓除去宿垢疢为大絜。”而对年轻男女来说，这更是自由快活的春游，趁这个好机会在野外踏青，泼水相戏，撞见心仪的男女，择偶成家。这一天，就是政府组织默认的“鹊桥会”。
春游踏青的源头就是来自这一时期，正如《溱洧》诗中，草长莺飞的时节，溱河洧水两岸鲜花满地，无数手拿芍药花欢笑的少男少女在尽情嬉戏，被称为“春嬉”。不知道什么时候，春嬉的初始目的渐渐淡化，连名字都改为踏青，最终演绎成为一种风靡城乡的盛大群体性活动。在春天来临之际，来一次苏醒。
李后主有诗云“还似旧时游上苑，车如流水马如龙，花月正春风”。尤其到唐朝时候，踏青更是盛极一时，人们往往结伴而行，杜甫《丽人行》诗中“三月三日天气新，长安水边多丽人”，就是对上巳节唐代长安曲江水畔贵族女子结伴春游的描绘。
在湖边，在郊野，在青葱夹岸的春溪，在丛树碧草的江畔，人们带着一种青春与快乐的气息，摩肩接踵地游玩。这样的日子、这样的环境，正是爱情生长的温床。爱情当然就如同这个不可阻挡的季节一样，总是如期而来。踏青的过程中自然少不了眉目传情，少不了言语默契，少不了欲说还羞，少不了惜别依依——爱情诞生。
上巳节这个风情摇曳的踏青日，传说是女娲所定，最初她分阴阳，定姻缘，就明确了恋爱的节日。魏晋之时更多地演化成为文人雅士的娱乐活动，王羲之的《兰亭序》就如实的记叙了当时的情形：“永和九年，岁在癸丑，暮春之初，会于会稽山阴之兰亭，修禊事也，群贤毕至，少长咸集……”
然而更接近于上巳本色的还是《诗经》中的《溱洧》。“溱与洧，方涣涣兮。”春天到来，万物复苏，郊外的溱河和洧河解冻了，河水哗啦啦地流淌，人们如何来表达内心的喜悦和激动，只能陶醉在这一片春光里，爱情和喜悦之情一起在心底滋长。众多的男男女女之中诗人抓住了一对男女细腻的瞬间对白：
女子说：“我们过去看。”
男子说：“我已经去过。”
女子又说：“那就再过去看看呗！”
或许女孩子很早就喜欢这位帅哥，聚会之中正好找个理由一起玩儿。或许他们并不认识，只是一见钟情，在女孩儿大胆地邀请之后，就迸发了爱情的火花。然后是无数的“士与女”互赠芍药，定情欢乐。
这是一幅美好的游春图面，就像发生在我们每个人身边，浓郁的生活气息，也许是《诗经·国风》作品的整体特征。孔子的《论语》中也有“暮春者，春服既成。童子五六人，冠者六七人，浴乎沂，风乎舞雩，咏而归”的记述，但相比之下，多了些文人雅士的学院味，少了平常男女的真切感。
从溱、洧之滨踏青归来的男女，他们手捧芍药花，洒下一路芬芳。尽管当时郑国是个小国，还总是遭受到周边大国的侵扰，本国的统治者也并不清明，但对于普普通通的人民来说，春天的日子让人感到喜悦，他们有节日，他们有芍药，他们有美好生活的信心与勇气。