千里冰封，万里雪原。拓跋猗卢站在一个矮坡上，向东望着延绵的太行山脉心绪起伏。匈奴汉皇帝刘聪的特使已经来过，表示刘聪愿与拓跋猗卢结成兄弟之邦。拓跋猗卢心里清楚，这只不过是匈奴人不想让他支援刘琨。拓跋部已经四年没和匈奴交战，匈奴汉国特使的到来，使猗卢部众分成明显的两派。鲜卑贵族以世子为首，有鉴于匈奴汉一年来攻无不克，战无不胜，而不希望出兵援救刘琨。而以汉族大臣卫雄为首，则多次不顾一切的要求援助刘琨。连日来已经多次争吵。汉族将军甚至希望实在不行，由汉族官兵单独援助刘琨。拓跋部甚至有被扯裂的风险！
拓跋猗卢被连日来的争吵弄的心情压抑，以至于下着大雪而独自外出散步，他又回首向西瞭望，遥想当年武帝对他兄弟不薄。在他父亲沙漠汗被部族成员杀死后，幸好猗卢和大哥拓跋猗迤尚在晋廷。晋武帝亲自命令晋军辅助猗卢兄弟二人回大漠统领部族，并给当时只有十几岁的兄弟二人留下了上万的晋军兵马。二十多年来，猗卢和他过世的大哥都非常倚重晋军势力。所以，猗卢部内晋军势力一直以来都比较强，兵马不下两万，族内汉人力量不可忽略。再说今天晋朝有难，自己如果不帮助也于心不忍。
但是一年来形势转换之快，令猗卢目瞪口呆。大晋东海王死后，匈奴汉攻无不克，战无不胜，竟然一举活捉大晋皇帝，还一把火烧毁了洛阳城。自己即使援助刘琨，能否成功，也是一个巨大的未知数。是帮助义弟刘琨，还是坐观刘琨成败，使拓跋猗卢举棋不定，而心思痛苦。
公元307年大哥去世之后，猗卢统管拓跋三部。征服大漠各部族大小30余部。西晋朝廷授予拓跋猗卢大单于的称号，赐给金印紫绶。再次向拓跋部的‘汉民’宣示拓跋猗卢的领袖地位。从前，他哥哥也被晋廷封为大单于。晋廷有恩，刘琨有义，汉民有情！悍然拒绝支援晋阳说不过去。
回到府中，侄儿普根早已在殿中等候，猗卢感到很奇怪，问：“你想说什么？”他知道对方也是想说与晋阳战事有关的事。晋阳的战事已经成为拓跋部胡汉两派都重点关心的事情。
普根上前行礼说道：“我看叔父近日忧心忡忡，依我看不需要太过担心。”
“哦，你想说什么意思？”拓跋猗卢问道。
普根回道：“自东海王死后，汉国屠王衍十万强军；杀何伦所护48王；再擒天子，灭苟晞；吓得蒲坂关投降，长安陷落。刘琨之将邢延投汉国，看似是我们世子所迫，其实也还是形势所然。他已把世子撵走，用得着急急忙忙投降汉国吗？还主动请汉国来夹击前主..”
“少说废话，”拓跋猗卢讨厌听到‘汉国’胜利的消息。
普根上前一步说道：“大晋的确对我很好，刘琨对我也诚心相待。但是如今大晋分崩离析，就算我们有心助他，他也要自己争气才行。如果刘琨一上来就被匈奴战败，我们救他又有何用。以我的意思，他们也要值得我们来救才行。”
拓跋猗卢默默的点点头，整个部落进入并州代郡刚刚一年有余，帮助刘琨对抗表面上强大到恐怖的前汉，是赌上整个部族的命运，不得不小心对待。刘琨，你只有先表现一下了。
北方尽吹，雪满长城之窟。十天过去了，拓跋猗卢的援兵还没一丝信息。刘琨终于明白温峤猜对了，拓跋猗卢这回可能真的不会来了。刘琨站在城楼中望着敌营，满心踌躇。
很久如佳开口说道：“自东海王去世，汉军攻必克，战必果。晋军一败千里，没有人敢在这个时候来救我们。我们应以自强为强。其实刘聪这次给了我们一次很好的表现机会。”
“哦？”刘琨不解的望着如佳。
如佳说道：“汉国主力正在长安和关中豪杰作战，汉国本部原就无力两面作战，一攻一守才是上策。刘聪兵行险招，只表明他被胜利冲昏了头脑。”
如佳指着皑皑雪原再次说道：“昨日这场大雪，至少使敌军五六天内无法攻城。敌人军士在帐篷里也会痛苦不堪。刘聪不顾严寒，只因邢延投降，就认为能消灭我们。再一次证明他被胜利冲昏了头脑。邢延不是赵染，我们不是司马模，这里也不是长安！”
蒲坂关是长安司马模和汉军作战的前沿阵地，赵染的部队是司马模的尖锋主力。司马模又是一个常败将军。而汉国中山王刘曜带领的又是刘聪最精锐的部队。刘聪不能拿迅速攻占长安来类比晋阳。
“把眼光只盯在阴暗处，就看不到光明的召唤。”如佳温柔的对刘琨说：“自从王弥死后，石勒孤木难支。中原军事形势已然转好。我们晋阳和长安在西线的被动仍然是‘永嘉之乱’的延续。如今地利，人和都在我，让我们用一场大胜来结束西线的被动，势必更加鼓舞关中豪杰的斗志，拓跋猗卢也还会站在我们一边。因为他部中汉民势力较强，不能因此而分裂。只要胜了这一仗，我们就不再如此被动。”
刘琨本来对守城很有信心，如果不是在‘壶关之战’骑兵尽失，他甚至认为可以出城消灭这二万敌军。他的颓唐，只是来自于对长期的战略悲观。如佳的一席话，使刘琨深受鼓舞。刘琨迅速返回府邸，召开会议。趁着五六天的间歇期，对晋阳防御从新布局。并命全城动员起来，收集城中芦杆，多做弓箭。
会议结束，众将分别行事。如佳叫住卢谌说道：“你是从洛阳赶来的，敌人的凶残是你亲眼所见。你去告诉军民，敌人一般会把投降的军士全部杀死，还会把民众俘虏到平阳做奴隶。你负责鼓舞军民，全城抗战。”
卢谌还未应命，刘琨皱眉道：“这种手段未免下流。”
如佳回道：“半年来敌人连战连胜，各路晋军连战连败，赵染的投降，司马模的失败全都输在心理上。我们最大的隐患是军民的恐惧心态。战争从来不缺虚假宣传。”