接下来群芳阁宣布比赛规则，由连续三年获得最后决赛权的群芳阁李师师，紫烟楼的苏小小二女作为种子选手，另外六个参赛美女通过抽签，分别编入群芳阁李师师，紫烟楼的苏小小那一区，然后一盘棋胜负决定对弈双方谁被淘汰，最后的的两个棋手通过三打二胜决出西洋棋魁首的头衔。
抽签的结果很快就出来了，群芳阁李师师，紫烟楼的苏小小，薛涛馆薛素素、潇湘书院的顿姑娘分别对弈秦淮河新人，薛涛馆薛素素对上的是群芳阁替补上来的小姑娘，八名艳丽的才女坐在了舞台上的矮几旁准备对弈。
而台下宾客一遍喧哗，纷纷开始商量着第一轮比赛的赌注，这时陈贞慧、朱公子、陈子龙一桌挤来好几个人，其中一个文士打扮的中年人说道：“定生，你可是西洋棋高手，可要好生指导一下大家赚一笔银子。”
陈贞慧说道：“吴兄，这场上的输赢不是明摆着的吗。”
那位被称为吴兄中年人说道：“定生，今年有江南第一才女之称的薛涛馆薛素素参加比赛，大家就是想请你观察一下薛素素的棋力，看她跟群芳阁的李师师谁能胜出。”
陈贞慧听了点点头，然后给朱公子介绍道：“朱公子，这位是江南名士吴应箕吴兄，这位是小弟的好友朱公子，是慕名来观摩群芳阁棋会的。”
吴应箕和旁边几人也对朱公子久仰了一番，这时群芳阁棋会第一轮比赛的赌注被主办方用彩纸公布出来了，群芳阁李师师与对手的赌金是一千七百八十两银子对一百两银子，紫烟楼的苏小小与对手的赌金是一千六百五十两银子对一百八十两银子，薛涛馆薛素素与对手的赌金是三千九百八十两银子对一百五十两银子、潇湘书院的顿姑娘与对手的赌金是七百二十五两银子对五百六十三两银子。
这个赌盘一公布出来，整个大厅的宾客都议论纷纷，群芳阁李师师三届魁首，她的对手的赌金就是自家青楼那一百两银子的底金，现场没有一个宾客跟风，估计棋手的青楼也就是拿这一百两银子来给自己打个知名度罢了。
紫烟楼的苏小小的赌金约少于群芳阁李师师，因为苏小小连续三次输给李师师，她的对手除了自家青楼那一百两银子的底金之外，还有人跟进了八十两银子，看来苏小小的棋艺没有得到在场宾客的一致认同。
潇湘书院的顿姑娘与对手的赌金只多出一百六十二两银子非常接近，看来在场宾客对这一盘棋争议最大，也是最有悬念的一盘棋。
薛涛馆主人薛素素与对手的赌金高达三千九百八十两银子对一百五十两银子，一薛素素的才名，又对上一个群芳阁替补上阵的小姑娘，胜负自然是意料之中的事情，可是薛涛馆薛素素的赌金高出群芳阁李师师，紫烟楼的苏小小二人之和，这让秦淮河当红名妓李师师、苏小小情何以堪啊。
薛涛馆薛素素的赌金一开出来，薛素素就成了群芳阁棋会的焦点人物，薛素素虽然号称“十能才女”，可没有人听说或者见她下过西洋棋，这在她身上押赌金的人，已经不是赌钱，完全是替薛素素扎场子来了。
薛素素的的目光一直朝舞台下的宾客扫过，不少的宾客还自作多情，以为薛涛馆主人薛素素对自己有意呢，这些人一时间情绪高涨，暗暗提示自己下一轮是不是该在薛素素身上压赌金，不过薛素素的目光停留在陈贞慧这一桌之后，露出了甜甜的微笑。
这个大厅里还是有人注意到了，而陈贞慧这一桌的人更是感觉明显，陈贞慧这一桌的人互相你瞧瞧我望望，最后大家都把目光锁定了风流倜傥的金陵公子陈贞慧，把陈贞慧弄得有些招架不住，心说人家素素姑娘不过看一看这边，跟自己没有半毛钱的关系啊，你们这群重色轻友的家伙盯着我干什么。
薛素素看到朱公子之后心情大为放松，可是薛素素奇怪朱公子怎么会同江南名士吴应箕、金陵公子陈贞慧一批在一起，朱公子要是海外归客怎么会给这些人熟悉，而且朱公子也从来没有说起过他的这些朋友，看来这个朱公子身上隐藏着很多自己不知道的秘密呢。
薛素素正在胡思乱想之时，一旁侍应的少女端上选择颜色的骰子，薛素素优雅的让对手投骰子，结果根据事先约定白单黑双的规定，群芳阁的小姑娘投出了四点双数，自然薛素素就获得了执白先行的权利。
随着群芳阁的老鸨宣布比赛开始，四人执白先行的女子都走出了第一步棋，现在整个大厅讨论得最多是薛涛馆薛素素对群芳阁小姑娘的这一盘棋，虽然大家都认为薛素素胜面更大，可是对弈双方的赔率却高达二十六倍多，也是薛素素败了，除了群芳阁赢的一百两银子的底金外，那投五十两银子赌群芳阁小姑娘赢的人，就是扣除群芳阁的十抽一的抽头，那也是赚得到海里去了。
不过这些想看到薛素素输棋后，有人赢翻天的想法最先破灭，执黑后走的群芳阁小姑娘经验欠缺，不熟悉薛素素的阵法，只走了一十五步就被薛素素将杀，这下子引起整个比赛现场大哗，薛素素这么快的结束实在是让人震惊。
群芳阁小姑娘含着泪水和薛素素一起离场休息，不过薛素素又向陈贞慧这一桌瞟了一眼，才款款离开了比赛舞台。
陈子龙打趣道：“定生，薛素素又在看你了，这薛素素的如此犀利，不会是定生你教的吧。”
陈贞慧说道：“子龙你休要胡说，兄弟是两年去见过薛素素的，现在薛素素已经退出烟花之地，你就不要坏人家清白了。”
陈子龙的脸一红低下了头，一旁的吴应箕问道：“定生，薛素素速胜对手，是不是她的棋艺非常高超啊。”
陈贞慧想了想说道：“刚才薛素素的晚生也仔细看了，薛素素的布阵出子闻所未见，但是暗合兵法，真是滴水不漏，对手应对有误，形势急转直下，在关键时候又自开大门等死，被薛素素将杀也属正常。”
吴应箕问道：“定生，你是说薛素素捡了瞎子棋。”
陈贞慧点点头说道：“薛素素确定是捡了对方的瞎子棋，但是薛素素的水平晚生却看不出来，至少到现在为止，薛素素的棋没有露出一定破绽。”
就在陈贞慧说话的时候，群芳阁李师师、紫烟楼的苏小小先后毫无悬念的拿下对手，就剩下了潇湘书院的顿文姑娘的那一盘棋还在下，陈贞慧瞄了一下棋局发表见解道：“潇湘书院的顿姑娘干差一个兵，恐怕有危险了。”
在座的朱公子、陈子龙、吴应箕等人都没有什么特别的反应，倒是邻桌的一个穿着华服的胖子听了陈贞慧的话有些猴急，大家都暗暗猜想这胖子，是不是在潇湘书院的顿姑娘押了重注。
接下来就让看棋的宾客大叫晦气，潇湘书院的顿文和对手几乎都不走棋了，整整一个时辰啊，这个棋会陷入了一种尴尬的局面，这让看棋的宾客不爽，而主持比赛的群芳阁也有些着急，这后面还有好几轮比赛呢，照这样下下去的话，这个西洋棋下到明天也可能选不出花魁来的。
是啊，以前只是一个秦淮河名妓的娱乐休闲的游戏，大家对棋的胜负都不是特别较劲，现在在大庭广众之中比赛，大家对胜负的荣誉感上升，对棋的质量要求就更高了，这就使得没有找到最佳应着的棋手，不肯轻易落子走棋了。
已经是正午了对弈的二人走了两三步棋，虽然大厅开始有人喝倒彩，或者催促比赛的二人走棋，可是潇湘书院的顿文和对手还是我行我素，按部就班照着自己的想法下棋，这二人又没有违规，大家一时之间真不知道该怎么办才好。
就在这个时候群芳阁端来了可以控制流量的两台五轮沙漏，在群芳阁的老鸨的协调下，潇湘书院的顿文和对手接受了用五轮沙漏控制比赛的进程，有一方五轮沙漏的沙漏完，不管棋形势如何，漏完沙一方的棋手就算认输了。
群芳阁一宣布用沙漏计算时间比赛，整个大厅看棋的宾客都兴奋异常，这下子看这两个女子怎么磨时间，很多人都围上去站在舞台边观看，连陈贞慧也挤到舞台边去看热闹了。
由于两台五轮沙漏里放的沙不多，顿文和对手的行棋明显加快，执白多兵的女子走得积极主动，眼看胜券在握之时，可能对使用沙漏不适应，却误将皇后送入顿文的马口，失掉皇后形势逆转，顿文苦尽甘来利用对手的临场失误，取得了这盘西洋棋漫长比赛的胜利。