一晃11年过去了，这一年的初夏太平军攻打杭州城，阳琪携母亲流落到了上海。一到上海阳琪用积攒的钱开了家绣行，绣行处在十里洋场。这儿是上海城的繁华地段，生意兴隆。一天一群人走进绣行，一见柜里摆着各种精美的绣品，赞不绝口，然而其中一个脸色红润，身体魁伟的男子突然被“胡雪岩”三个字代替。她发现他也正用双目凝望着她，似乎若有所悟，未挑选绣品便随他人匆匆出店。次日一早店里来了位大嫂，只见她身着红色缎面旗袍，体态丰腴，头戴金簪、耳坠宝石，一望便知是来自富贵人家。她笑着问这问那，阳琪耐心回答。最后贵妇只买床缎面被子，阳琪接过银票一看，‘阜康钱庄，心中一愣。杭州阜康钱庄醒目的牌匾金光闪烁，琉璃屋顶辉煌灿烂，门前石狮气势凌人，这一切都记忆犹新。她不由得又打量了一下贵妇。
下午一顶轿子在绣行门前停下来，贵妇走出轿子迈向绣行。由于有了上午的交情，阳琪热情地招呼，把她迎进店中，端凳让坐。贵妇问道：“这些手工活都是你一人所为么？”阳琪答道：“只有少数是我绣制，其它是请人代绣的。”二人一问一答，不知不觉之间缩短了距离。贵妇问起阳琪的身世，阳琪又不免伤心落泪。听完阳琪的身世，贵妇问道：“你还记得一个叫胡雪岩的人么？”阳琪愣了一下，说道：“不太记得。”贵妇又拣些绣品告辞回家。
又是阜康钱庄，阳琪望着它心潮起伏，11年前胡雪岩的音容笑貌又浮现眼前。她怎么会忘记使她魂牵梦绕的情人呢？前日他一来到店中就被认了出来，只是生活的磨炼使她不便相认。但是静心一想这贵妇是谁呢？他的夫人？心念至此内心无限凄苦，泪水夺眶而出。
第二日，贵妇借故到店中闲坐，现在她们彼此已经熟悉。贵妇说她姓李排行老三，人称李三姐，她来店中所购之物都送给亲戚胡雪岩了。阳琪不失时机问起胡雪岩，李三姐把胡雪岩的近况着实渲染一番，钦佩之情溢于言表，最后又说道：“胡雪岩还记得你啊，你们见见面吧。”阳琪心中想到如果他还念旧就会欣然前来，到时可以了解得更确切；不来，则万事作罢。她柔声说道：“你引他一见吧。”
第二日胡雪岩就约前往。二人相见少不了惊喜，问候寒喧过后，胡雪岩说他在杭州沦陷后一年就来到上海，当时生意顺畅。后来太平军被镇压，他又回到杭州。现在主要的生意都在杭州，此次到上海来是为左帅借洋款。听得阳琪心中欢喜。她问道：“这么多的事情要你做，不累么？”胡雪岩顿时眼睛灰暗失色，他喁喁细语，“唉，有什么办法呢？她又帮不上什么忙？”“她”像针似的刺了阳琪的心，她失望地低下头，提不起谈话的兴致，只简略地把自己的遭遇讲出来，平平淡淡毫无夸张之词。胡雪岩仍然听得眼圈湿润。两人随便闲谈一会儿，胡雪岩便告辞回家。此次见面后，胡雪岩常常见缝插针来到阳琪绣行。他们的心渐渐被往事唤起，热情像从前一样炽烈，情深意长。一天，胡雪岩说：“你目前境遇较差，我资助你一万两银子，切莫推辞。”阳琪推辞不过，说道：“好，我暂时替你收下。”接过万两银票揣进衣包。然后两人开始促膝谈心，其乐融融。
胡雪岩走后，阳琪怀惴万两银票兴冲冲来到江海关。由于阳琪每月要替他们绣一面大清国旗，和主管熟悉。江海关守门的士兵得到好处后放她进去。她敲了敲总署大人的门，总署见是貌美的阳琪，忙问：“什么事？”总署大人听明阳琪来意后，忙道：“南京路那段目前看起来离城远，但马路一通，洋房修到那里就热闹了，地皮一定看涨，你真是有眼光。只是这酬劳嘛。”阳琪顺手掏出500两银票递给总署大人。总署大人与阳琪一同到了洋人那里“挂号”，洋人见是海关总署领来的人，当即按照阳琪的要求一切手续照办。办理好手续后阳琪高兴地回到家里。胡雪岩已在家恭候了。阳琪春风拂面，得意洋洋，把买地皮的手续凭证推到胡雪岩面前。胡雪岩打开一看，全是买地皮的契单。胡雪岩不解地问：“这是谁的？”“你的。”见胡面露疑惑又说道：“我擅做主张，用你的万两银票替你买了南京路东段的地皮。”胡雪岩一听方才释然。但他说道：我对炒地皮一窍不通，更何况要办理权柄单，真叫人佩服。”听了胡雪岩的夸奖，阳琪便把买这段不起眼的地皮的缘由分析给胡雪岩听，胡雪岩虽是门外汉，但也不得不被阳琪的远见卓识所折服。一种希望阳琪帮他的念头油然而生。但自己在杭州已有妻室，她肯答应吗？于是他寻找机会博取阳琪的爱恋。
事情的发展果不出阳琪所料。一个月后洋人开始在南京路大兴土木，胡雪岩所购地皮不断看涨。胡雪岩喜得合不拢嘴，他决定邀请李三姐夫妇、阳琪一同在“天星”宾馆吃大菜。四人兴趣盎然走进饭厅，酒菜备齐开始享用，席间胡雪岩不断称赞阳琪的“丰功伟绩”。李三姐夫妇也用敬佩的目光面对阳琪。席散，李三姐把阳琪拉入自己的轿中，十分亲热。李三姐问：“你听见胡雪岩说的什么吗？他是多么希望得到你的帮助啊！”对于李三姐开门见山的询问，阳琪不知怎么回答才好。她缄默不言，心中激起了万丈波澜，如果跟了他无疑做小，不跟他则孑然独处。但做小老婆不知要受多少罪？她内心矛盾重重，犹豫不决。她把自己的心事告诉给李三姐。李三姐暗想，她有嫁与胡雪岩之心，但顾虑太多，就不以为然地说：“你是他事业上的帮手，唇齿相依，哪会当作‘小’来看待呢？更何况你身在上海，照顾胡先生起居，谁人又会责难？胡先生离不开你是有目共睹。”李三姐一番颂扬，阳琪心动了。
一回到家，李三姐便把询问阳琪的情况全部说给胡雪岩听。胡雪岩听后心花怒放，托李三姐为媒，向阳琪求婚。胡雪岩如愿以偿，终于和阳琪拜堂成亲。胡雪岩有了阳琪的帮助如虎添翼，事业更加辉煌。
由此可见，生意不是感情，感情也代替不了生意，二者不能相混，但生意与感情并非绝对对立。重要的是既要看到二者的不同，也要发挥感情在生意中的积极作用，因为人毕竟是有感情的。
本来，事业爱情并不矛盾。应该说胡雪岩的商路与情路也可相融，然而事实不支持这个观点。胡雪岩纵横商海四十年，恩情投资四十年，妻妾成群四十年，与异性相处，他首先想到的是自己的利益，而不是爱情。当然，从另一方面说，嫁到胡家的姨太太们也大多贪图胡家的钱财，也无真情而言，这就是历史的辩证法。
3．不打无准备商战，不做无准备之事
到了清代，战乱不止，白银外流，国库时常处于虚竭的状态，于是大量捐官，规定京官郎中以下，外官道台以下，均可捐买。捐来官儿称为候补，可以戴顶子，着官服，见面以官衔相称，享受各种虚誉，但却无地可治，无公可办，许多人以候补的身分终其一生，从未上堂理事，执掌权柄。但捐官也并非全无出路，若捐了候补之后，再出一笔钱，买通关节，便可补缺，实授官职，可以掌握一地行政大权，名正言顺地搜刮百姓了。所以一般走投无路的读书人，砸锅卖铁，借高利贷，冲着这一线生机，在所不辞。
说起胡雪岩捐官，还得先从他的一次生意谈起。
那次是浙江钱庄同业大会，浙江巡抚亲自到会祝贺，巡抚大老爷到来，这些钱庄老板顿时改了模样，平素一律长袍马褂，而今个个身着花花绿绿的官服，头戴顶子，这场面令胡雪岩尴尬不已，本来他是这次同业大会的发起者，如今主席之位不能坐，反而得站在众钱庄老板的末位。
原来，清代的规矩，只要是有官衔的人，巡抚大人都可安排他们坐，而不管这种官衔是中举得来的，还是捐来的。但是商人在正式场合见了官大人却是无论如何也不能坐下去，而只能站着。所以许多钱庄老板都花银子捐个官职，也便于官场应酬。胡雪岩一心想做个大商人，平素官场上也有一些朋友，大家不拘礼节，倒也未遇到什么麻烦。而今这位巡抚大人是新来的，从未见过胡氏，也是久慕其名，总想一见，才兴冲冲跑来祝贺。
巡抚大人坐在堂上，钱庄老板按捐官大小两边坐好，巡抚大人于是滔滔不绝地讲了大半天，不外乎是标榜自我，请求地方支持。说完之后，巡抚道：“这次大会听说是胡老板号召起来的，不知胡老板人在何处？怎的未见？”
在最末端站了许久的胡雪岩赶紧答道：“回大人的话，小人在此。”这下倒弄得巡抚大人不好意思，没想到竟让大名鼎鼎的胡财神干站了半天。
有了这次教训，胡雪岩赶紧去找官场朋友王有龄，要求捐个官。
王有龄闻言大笑：“怎么，财神爷，厌倦商场生涯，准备尝尝为任一方的味道？”
胡雪岩道：“非也，我只求其名，而不取其实。”
王有龄大惑不解道：“雪岩，我有时真不明白。做官有什么不好，如今天下人谁不想入仕为官，却恨无此条件，以你的才干，如果肯入仕途，绝非一般书呆子可以比拟，以你的财力，捐一个五品官何成问题？”
胡雪岩道：“大哥，我善为商，也乐于为商，别人盼出将入相，我只求富可敌国，大把花钱享尽人间美色，又能济人贫困，自自在在，逍逍遥遥过一生。为官，案牍之劳不说，又要拘于礼法，不得放浪形骸，确非吾所愿也。”
王有龄知道劝不动他，也就算了，于是两人商议捐官之事，最后决定捐一个六品候补道台。花了几千两银子，朝廷发下委任状以及官服、顶子。如果胡雪岩以他自己的官职要混迹于官场，肯定是没有什么前途的，谁能买他一个六品候补道台的帐呢？他混迹官场，目的在于他借助官场势力，从而使自己虽非正正经经的官场中人，但在官场中的势力却令人不敢小瞧，甚至一些一品大员对他也要礼让三分。
随着王有龄的升迁，胡雪岩的事业也如日中天，从钱庄，到丝绸业，到当铺，虽然他本是安徽人，然而却在浙江扎下了根，因为大家都知道他背后站着巡抚大老爷，应该说，胡雪岩能把浙江建立成自己事业的根据地，王有龄功不可没。
太平军围攻杭州，王有龄守土有责，既不能逃，又不能降，被太平军围攻两月后，外无援军不说，更重要的是内无粮草。于是他只好拜托胡雪岩先冲出城外，请援军，搬粮草。胡雪岩含泪而别。
胡雪岩冲出重围之后，在上海花了大量银子，才收购到十万石粮食，又用巨资请来洋舰护送，本指望太平军见洋人会退避三分，哪知洋人先行心虚，只敢把粮船停在杭州城外，城中人马虽见粮草运来，却无力冲破重重包围。王有龄眼见无回天之术，于是上吊自杀。
胡雪岩闻此恶讯，当时眩晕过去。醒来后，嚎啕大哭，他的哭中，既有友情，也有私利。胡、王两人相交近二十余年，无论是王有龄在官场上，还是胡雪岩在商场上，几乎所有的大事都是两人共同渡过，互相提携。如今一人死于非命，一人苟活人世，岂能不悲伤。胡氏之生意，得力于王有龄，尤其在这种乱世，没有一个可以信任的靠山，凭什么成事呢？如今王氏一去，大树倒矣，又岂能不悲伤？
王有龄的死，使胡雪岩在生意上一蹶不振，这给他本来就伤痕累累的心灵上又拉下了新的伤痕，难道胡雪岩从此就完了，许多人这样问道。
胡雪岩如果是一个凡夫俗子，或许从此会沉湎于悲伤之情而不得自拔，或在沉重打击中永远站不起来。然而，胡雪岩绝非等闲之辈，他有今日之成就，就在于他虽是至情之人却能忍常人之不忍，他建立如此庞大的基业，是经历千般辛苦的，如今怎能让它轻易地倒下呢？
胡雪岩抛开悲痛，冷静地观察时局，分析这些生意的得失，他知道自从王有龄死后，浙江商界上有些人欺他无人撑腰，在货源、销售、生产上都开始排斥他。在这种乱世，生意人仅靠自身力量，而没官场势力的庇护，要想成事太难了。环顾官场，哪一个又能在生意上给他大的帮助呢？
就在这年秋天，闽浙总督左宗棠带兵从安徽出发，一路稳扎稳打，太平军溃不成军。很快，左宗棠便收复了杭州。
正在上海观望的胡雪岩听到这个消息，万分高兴，连夜从上海赶往杭州。
胡雪岩一到杭州，立即拜见杭州藩司蒋益澧。两人相谈甚欢，于是蒋益澧派人把胡雪岩引到左宗棠驻地。
此时左宗棠正忧心忡忡，杭州连年战争，饿死百姓无数，无人耕作，许多地方真是“白骨露于野，千里无鸡鸣”。自己带数万人马同太平军征战，去年的粮食，今年的粮食都已被太平军搜刮干净，自己的几万人马吃饭成了大问题。
正在考虑之时，手下人报，浙江大贾胡雪岩求见。左宗棠乃传统的官僚，有“无商不奸”的思想在脑中作怪，而且他又风闻胡氏在王有龄危困之时，居然假冒去上海买粮之名，侵吞巨款而逃。心想此等无耻的奸商，不杀留着何用，于是传令“立即斩首示众”。
手下亲信乃劝道，胡雪岩乃蒋益澧引荐而来，不问青红皂白就斩首，是不给蒋益澧面子。左宗棠一想也是，问个明白，再做决定不迟，于是下令召见胡雪岩。
胡雪岩一生也算见过大人物，但他久闻左宗棠为人刚直，常不给人脸面。心中很是不安，又看见帐外两排甲士，短刀长枪，铠甲银亮，更是心慌意乱，觉得步履维艰。
走进帐内，抬头一望，左宗棠正襟坐在太师椅上，马脸拉得老长，双目圆睁，有如食人的猛兽。
胡雪岩强压心中不安，振作精神，撩起衣襟，跪地向左宗棠道：“浙江候补道台胡雪岩参见左大人！”
半晌不见回音，胡雪岩头上冒汗，也不敢抬头，跪在地上动也不敢动，空气中静得连胡雪岩头上汗水滴到地上的声音也听得见。
许久，左宗棠干巴巴地道：“胡老板，我闻名已久了。”这句话听起来特别刺耳。
胡雪岩赶紧抬起头，一边大夸左恢复杭州的伟绩，一边代表杭州居民表示感谢。
左宗棠闻言微微一笑，又绷紧了马脸，只不过他恍然大悟似地吩咐手下：“怎么不给胡先生看坐。”
胡雪岩坐定之后，左宗棠直接了当问起当年杭州购粮之事，脸上现出肃杀之气。胡雪岩这才如梦初醒，赶紧把事情从头到尾讲了个清清楚楚，说到王有龄以身殉国，自己又无力相救之处，不禁失声痛哭起来。
左宗棠这才明白自己误听了谣言，险些杀了忠义之人，不禁羞愧不已，只有软语劝胡雪岩道：“胡老弟，人死不能复生，王大人为国而死，比我等苟且而活要值得多。”
两人越谈越投机，不知不觉时至中午，左宗棠便留胡雪岩吃饭。左宗棠虽是闽浙总督，朝廷一品命官，却崇尚俭朴。桌上只摆了几样小菜。倒是一盘腊肉引起胡雪岩的注意。他挑了一块腊肉放进嘴里，发觉肉已变味，觉得此肉必有缘由。左宗棠是何等精明之人，他看出胡雪岩的迷惑，告诉胡雪岩道，这肉是湖南的夫人寄来的，时间久了有些变味，但仍舍不得丢。胡雪岩知道左宗棠早年落魄，受尽世人白眼，而周夫人乃大家闺秀，却一眼看中他，执意嫁他，给左宗棠无穷的信心。左氏有今日之成就，夫人功莫大焉，所以左宗棠今日虽为朝廷一品大员，但对夫人敬爱不减往昔。一品大员中，有几个不纳妾，但左宗棠念旧恩，思往事，从无此念头，可见是个有情有义的君子。胡雪岩内心道：“此种君子不交，更交何人！”