托尔斯泰说：“全部教育，或者说百分之九十九的教育都归结到榜样上，归结到父母自己生活的端正和完善上。”
俗语：“说一千，道一万，不如做出样子看一看。”讲的也是“身教重于言教”的道理。
但是，在家庭教育中，有些父母教育孩子却是重言教轻身教。可能有些父母忙于上班、经商、打工，无暇顾及子女的教育，但也有一些父母只是以工作忙为借口，把时间花在了自己的寻欢作乐上。有的为了钱财不择手段，贪图享乐；有的只顾眼前利益，让孩子过早辍学挣钱；也有的爱唠叨、爱发火，情绪经常处于焦虑、紧张状态。这些情况都会对孩子的成长造成负面影响。
父母教育孩子要这样、要那样，自己的行为表现却与之不够统一，甚至是截然相反，会使是非观、价值观正在形成中的孩子感到为难、困惑，使他们对父母的教育和要求产生怀疑，对是非曲直的标准产生怀疑，变得无所适从。同时，孩子还会因为父母的实际行为与“言教”不符，而抵触父母的教育，甚至顶撞父母；或以父母的行为标准来评判学校、老师的教育，以父母的“榜样”来作为为自己辩解的依据，使父母对孩子的教育失去权威性、可信性。
我们很难想象，一位终日喝酒、打牌的爸爸，或一位每天把大量时间花在穿戴打扮、逛商场上的妈妈能给孩子做出勤奋学习的榜样；
我们也很难想象，一对连自己父母都不愿赡养的爹妈能教会孩子关心和爱戴父母；
我们同样很难想象，整天琢磨怎样占人便宜的父母能培养出孩子健全的社会属性……
如此看来，父母的言行在很大程度上影响着孩子的言行。如果父母不能够做到以身作则，甚至言行不一致，就会给孩子带来非常恶劣的影响。因为，孩子的模仿能力都很强，父母不经意的一个举动很可能会被孩子效仿，父母的缺点往往会不小心地“传染”给孩子，这就是所谓“上梁不正下梁歪”。
苏联教育学家马卡连柯曾经告诫做父母的人说：“你们自身的行为在教育上具有决定意义。不要认为只有你们同儿童谈话，或教导儿童、吩咐儿童的时候，才是在教育儿童。在你们生活的每一瞬间，甚至当你们不在家的时候，都在教育着孩子。你们怎样穿衣服，怎样跟别人谈话，怎样谈论别人，你们怎样表示欢迎和不快，怎样对待朋友和敌人，怎样笑，怎样读报——所有这些对儿童都有很大的意义。”
从一定意义上说，父母是孩子的第一任老师，也有可能成为孩子终身的榜样，是孩子最早的、也是最愿意模仿的对象。孩子最初是从父母那里认知世界，获得人生经验。特别是在家里，做父母的一天到晚同孩子在一起，父母的一言一行、一举一动，都会被孩子注意到，在头脑中留下痕迹。比如教育孩子不要吸烟，爸爸就不能吸烟，如果爸爸吸了烟，不但不能让孩子信服，还会让孩子从此不信任父母的话，看不起父母，甚至做出不服从父母、不孝顺父母的事。另外，父母的人生观价值观、消费观念、情绪变化以及对孩子的肯定或否定，都可能对孩子产生强烈而持久的影响。
我们都知道，孩子比大人敏感，难明是非，但感情真挚、模仿能力强。因而，当看到孩子的不良言行而为他们担忧时，父母确实有必要反省自己的行为举止，进而完善自我。因为在孩子面前，父母就是活的教科书。孩子犹如一张白纸，在他们幼小的心灵里，你灌输什么就会留下什么样的印记。
例如父母想教育孩子守约，但如果自己就没做好表率，那就不仅不容易产生教育效果，甚至会给自己带来尴尬：
“吉米，我和你讲了许多次要遵时守约，否则会浪费别人的时间，也给别人留下不好的印象，你不这样认为吗？”
“的确不好。不过，也没有什么大不了的。”
妈妈有些生气了：“怎么能说没什么了不起呢？你养成这样的毛病，会惹麻烦的，还有谁会信任你呢？”
看见妈妈生气，吉米也有些沉不住气了：“你是大人了，不是也过得很不错吗？没见你有什么麻烦呀！”
“你是什么意思？”妈妈不懂怎么话题扯到了自己身上。
“你大概忘记了，好几次你都答应我来参加我们学校的活动，我都告诉老师你会来，可是到活动结束了也不见你的人影。”
“那是因为我工作上临时有事情，而且那些活动也不是非参加不可……”妈妈注意到儿子不屑甚至有些讥讽的表情，尴尬地停住了，不知该如何收场。
也许妈妈确实因为工作忙，实在脱不开身而没有参加学校里的活动，但是孩子会怎么看这个问题呢？他可能会得出什么结论呢？他可能会想：“妈妈也不守约，我也没必要纠正这个所谓的缺点。”一旦孩子有了这样的想法，无论有多少次的教训，恐怕也不会起作用。
法国社会学家塔尔德有句名言：“社会就是模仿。”孩子具有强烈的模仿心理，这使得父母的榜样形象成为一种无声的教育。因此，教育孩子没有什么诀窍，唯一的方法就是父母示范正确的行为，并且随时纠正孩子的错误观念，那么孩子自然就会成为一个正直有用的人。
所以，父母应该意识到肩上的责任重大，在关心孩子生活和学习的同时，更要注意在孩子面前树立自己的正面形象，从生活习惯、日常细节到重要的家庭活动，都应该尽最大努力给孩子正面的积极的影响，为孩子树立一个良好的榜样。为此，专家给父母们提出了以下几个建议：
注意自己的日常言行
父母的言行教育体现在生活的每一瞬间，父母不仅仅要注重教导孩子时以身作则，更要注重平常的言行，潜移默化地用自己的良好言行熏陶孩子。
己所不欲勿施于人
要求孩子做到的事情，自己必须先做到。试想一下，孩子正在家中埋头苦读，而父母却忙着“修长城”、胡吹乱侃，孩子会怎么想？如果父母不允许孩子看电视，自己也最好不看，或是做到不影响孩子的学习。否则，孩子会更没有心思学习，可能还会产生逆反心理。即使人在书桌前，心思也早就跑到别的地方去了。这样的结果是每个父母都不愿意看到的。
勇于向孩子认错
父母平时总是教育孩子知错就改，而一旦面对自己犯的错误，却不愿意直接向孩子认错，觉得这样会失去自己在孩子面前的威信。而事实是，孩子对父母的认错会很善意地接受，并在心里佩服父母的公正，不但不会减低父母在孩子心目中的威信，反而会提高父母的人格魅力。
努力提高自身的素质
在家庭中，父母首先应该成为学习的主体，要孩子好好学习，父母自己也应天天向上。父母的最大魅力就是充分发挥“镜子”的作用。引导孩子热爱学习，从而帮助孩子形成自我教育的能力。所以，要教好孩子，父母的当务之急是要主动学习，努力提高自身素质和修养。父母的文化素质对孩子的品质教育有着重要的影响。因为影响孩子成长的不仅仅是父母直接对孩子的教导，更重要的是父母自身的一言一行和自然流露的人生观和价值取向。通常父母刻意地、有意识地要求培养孩子的种种努力，会被自己不经意的自我放纵而轻易抹去，父母注重自我发展、终身学习会对孩子的人生产生极其深远的影响。
为孩子树立榜样
有位名人说过：“教育无他，唯爱与榜样而已。”相信天下的父母都为自己的孩子倾注了所有的爱，但父母更应树立自己榜样的形象，让孩子能够看到对比。父母要求孩子相信的，自己必须相信；要求孩子做到的，自己必须身体力行；要求孩子全面发展，自己先要活到老、学到老；要求孩子少年早立志，自己的人生不能没有奋斗目标。父母一定要严格约束自己，尤其对形成品德影响较大的方面更应该重视起来。
教育孩子是一项长期的系统的工程，不是只对孩子提点要求就行了。所以，作为父母，请率先做出最好的榜样来感召孩子。为了孩子检点自己的言行，为了孩子提高自身的修养，为了孩子以更加积极的态度对待生活，为了孩子努力去拓展自己有价值的人生，让孩子在自己身边学会做人。父母必须先修正自身，充分发挥榜样作用，既言传更身教，处处做孩子的表率，给孩子树立一个良好的榜样。