在天下诸侯都关注着河北曹操与袁绍之子的争夺的时候，在南边的江夏郡，也发生了一件大事。此时江夏的守将是黄祖，刘表的心腹大将，自从黄祖狙杀了孙坚之后，黄祖就成了刘表抵抗东吴的中流砥柱，驻防江夏，在黄祖的防御下，孙权的大军只能在柴桑一带与黄祖对峙，没有办法攻破江夏，两军在边境时有摩擦。
此时的黄祖正在江夏太守府上阅读兵书，部将邓龙和儿子黄射前来拜见黄祖。黄祖看见了二人，然后问：”射儿，邓将军有何事情？“邓龙拱了拱手说：“启禀太守，孙权的柴桑大军今日调度频繁，不知道是不是对我江夏有所企图，请将军明鉴。黄祖没有抬头，而是继续看书，问道：‘是水军调动，还是陆军调动？”
邓龙说：“启禀太守是水军调动。”黄祖淡淡地回答了一声说：‘知道了，吩咐好士兵做好日常的防范就可以了。“黄射问道：”父亲，东吴大军调度，我们是不是应该做些防御工作，提高警惕啊？“黄祖看了看黄射说：’平时让你多看点兵书，还有分析一下战场敌我的态势，你都学习到哪里去了？”黄射不好意思低下了头，然后说：“请父亲指教。”
黄祖看了看这个儿子，武力还可以，就是在智谋和统帅方面差多了，只能为一员偏将，黄祖摇了摇头说：“射儿啊，你看一下，我们现在的情势，我军三万大军驻守江夏，其中包括了一万水军，这水军是我荆州的精锐，江南水军分为荆州水军和江东水军，荆州水军分为吕望的水军与我军的水军，吕望水军人数不多，但是精锐，统兵将领多为闻名已久的战将，而我军水军从前州牧大人开始，在蔡瑁将军的统领下，也经历了十几年的发展，观天下水军能和我军抗衡的只有吕望的水军了。”
黄射看了看黄祖，然后问：“父亲，那江东水军呢？”黄祖瞟了黄射一眼，然后说：“江东因为地理环境问题，处于长江出海口位置，所以很多时候是不适合操练水军的，所以江东重造船，其战船的制造水品略高于我军，但是水军嘛，现在却是一群乌合之众。”黄射说：“父亲也太小看江东的水军了吧。“黄祖摇了摇头，然后说：”小看？原本江东水军的操练地在鄱阳湖，但是自从东汉战乱以来，山越四起，鄱阳湖的水军已经被征召去对付山越了，现在江东的大都督周瑜才刚刚开始在鄱阳湖训练水军，如何能成气候，最少五年，东吴的水军才能成气候，所以柴桑的水军调动，不是为了对付山越，就是在操练，我们毋须担心。“
听到这里，黄射拜道：“父亲英明，父亲果然是主公的肱股之臣，怪不得主公会派父亲镇守江夏。“黄祖听了自己儿子的赞美，也笑了笑，然后摸了摸自己的胡须，说：‘不错，要不是为父作战经验丰富，恐怕主公也不会委以重任了，你日后要多读兵书，才能对付东吴，知道了不？”黄射拱了拱手说：’谨遵父亲教诲，孩儿告退。“说完黄射就出去了。黄祖看见黄射离开，然后问：”邓龙啊，周瑜是不是到了柴桑了？“邓龙说：”太守，周瑜已经返回了鄱阳湖，至于到没有到柴桑，恐怕还要派人去侦查。“
黄祖点了点头说：“好，你要侦查清楚，周瑜此人不好对付，淮泗名士，当初协助孙策渡江平江东，水军指挥与训练能力不一般啊，要是练成了水军恐怕是我们的劲敌啊。要时刻注意。“邓龙回道：”请太守大人放心，我一定会注意的，不会让周瑜得逞。“黄祖看了看邓龙说：”好的，路上的防御也要注意，以免被周瑜给突袭了。“邓龙说：”遵命太守大人。“说完就退了出去。
在柴桑二十里地的东吴军营内，周瑜与鲁肃正在畅谈军政大事。周瑜说：“子敬啊，这次多亏了子敬的妙计才将山越给击败了，不过损失了很多粮草，太可惜了。“原来柴桑又出现了山越叛乱，周瑜与鲁肃带着大军前来平乱，鲁肃根据山越的特点用粮食作为诱饵，引诱山越的部队出击，将山越部队击败，同时收编了三千精锐的山越士卒，不过很多粮草不是被山越给毁了，就是逃兵带回了山里。
鲁肃拱了拱手说：“大都督放心，这个是值得的，我们此次击败了上次主公平叛的余党，估计十年内柴桑附近再我山越敢进攻我东吴，等到朱桓将军平定了会稽附近的山越，带兵沿江从临海，温州进去扫除东南山越，到时候新都的山越就会不攻自破，我东吴的大患就可以解除了。“周瑜看了看鲁肃说：”可惜啊，山越山地作战，分散出击，我军要消耗很大的劲力才能剿灭，不然我东吴大军早就北上中原了。“鲁肃拱了拱手说：‘大都督，山越乃我军大患，若是不平山越，如何能北上中原。”周瑜点了点头说：“子敬说得对，我有点鲁莽了，多谢子敬提醒。’鲁肃笑了笑，心中念叨着看来大都督还是想做汉臣啊，这个与主公可是有分歧啊。”
周瑜看了看鲁肃说：‘子敬，现在我们平定了山越，是不是可以借此机会谋取江夏？“鲁肃看了看周瑜，然后说：”大都督的意思是，用声东击西之计？“周瑜点了点头说：’不错，今日我军调度频繁，江夏黄祖一定会派出密探，可是我们现在已经平定了山越，但是黄祖一定不知道，所以我想利用这一点，放出假消息，然后引诱黄祖进攻柴桑，然后我的大军突袭江夏。”鲁肃看了看地图，然后思考了一下说：“大都督此计可行，我们还需要商量一番，才能行动，黄祖可是久经沙场的老将啊，我们一定要小心。”周瑜点了点头然后与鲁肃开始商量详细的进军计划。
黄祖的密探此时已经化成了过往的樵夫，进入了柴桑城，密探刚刚到柴桑城，就发现了不对劲，城外竟然排查如此严密，还有货物检查，而且城楼的防御也加强了，这是怎么回事？想到这里，密探走向城内，通过了检查，然后去到了市集，将木柴全部卖了出去，晚上到了苦力的住所，住了下来。
密探夜晚，抽着烟，然后说：‘今天真是好运气，木柴卖了一个好价钱，就是不知道为什么城门的排查这么严密，我明天还想拉些木柴来卖呢。“一个中年人说：”兄弟，难道你不知道东吴的大都督周瑜要带领大军平定山越吗，柴桑的太守高价手木柴，就是为了大军准备的。“
密探一听，马上靠近了中年人说：“大哥，此话当今，还需要多少的木柴？我明天去拉多点过来，也好赚点钱。“中年人说：”这个不清楚，不过好像柴桑出了公告，你到时候去看看，就在衙门那里，看清楚，多赚点。“密探点了点头，道了声谢谢，就睡觉了。第二天一早，密探就前往衙门看告示了。
密探在柴桑城内侦查了一遍，然后就带着镰刀准备出城了，可是在城门口却遇到了长长的队伍，密探十分地好奇，问旁边的一人说：‘老哥啊，怎么这么多人啊，还有西城门怎么不开了，只开了南门，为什么？“一个老者说：”小兄弟啊，你问对人了，为什么？因为要打仗了，我有一个侄儿在军中，悄悄地告诉我柴桑的守备不足，所以不开西门了，因为那里直接面对刘表的江夏，只开南门，就是为了防止黄祖的突袭，还有你看还要限制人出城，只开一半的城门。在不出去，恐怕就出不去了。“密探一听，点了点头，加快了出城的步伐。
密探在城门关上的最后一刻，终于出了城门，然后密探直接回到了江夏，向黄祖禀报了一切，黄祖与邓龙听到了密探的禀报后，黄祖挥了挥手，密探就退了下去。邓龙说：“将军，这是一个好机会啊，我们是不是应该兵发柴桑啊？“黄祖看了看邓龙说：”不错，这个确实是一个好机会，不过我们也要防止周瑜的诡计，这样，邓将军，你带领五千人马从陆上突袭柴桑，我派射儿带领水军在江边支持，如果是计，你可以上船速速退回江夏，如果不是，就可以水陆并进拿下柴桑，不过这一切都要等周瑜的大军离开柴桑才可以。“邓龙拱了拱手说：”太守大人英明，这样我军就可以立于不败之地了。“说完邓龙就退了下去。
几日后，密探回禀周瑜带着大军往南边去了，黄祖知道这个是周瑜要去剿灭山越了，于是黄祖让邓龙带着大军与黄射一起前往柴桑，准备突袭柴桑。而此时在柴桑驻守的大将是周泰，邓龙与黄射出发以后，黄祖一个人在太守府内阅读兵书。周瑜出了柴桑以后并没有往山越的聚集地而去，而是饶了一圈，带兵往江夏来了，周瑜在通过一片密林的时候，树上的叶子不断地飘落，士兵们没有理睬树上的落叶，而是急速前进。
在周瑜大军通过树林很久之后，有几名猎户来打猎，一名猎户看见了树林中的落叶，然后脸色大变，马上骑马奔向江夏。夜晚，黄祖被江夏的密探给吵醒了，黄祖听到了密探的禀报后，黄祖露出了笑容，原来如此，周公瑾，果然不简单，我差点就着了道了，好厉害啊。
原来黄祖在江夏与柴桑路上的各处要道都布置了密探，然后根据密探的禀报来发现东吴的偷袭，同时提前做好准备。邓龙与黄射带着大军在半夜十分就慢慢地靠近了柴桑，可是当邓龙刚刚到城楼下的时候，城楼上就竖起了很多的火把，原来周泰已经在这里等候多时了，周泰看着邓龙然后哈哈大笑说：“江夏鼠辈，你中了我家大都督的计谋了。“说完一挥手，弓箭手就放出了利箭，邓龙大叫一声：”中计，就带着大军退了出去。“然后一直带兵来到了江边，在黄射的接应下，上了船，向江夏方面返回了。
邓龙在船上说：“少将军，多亏大人厉害啊，要你带领水军与我一同前来，不然我恐怕要交待在这柴桑了，没有想到周瑜居然会用这样的计策，看来我们都失算了，不知道大人那边会不会有危险。“黄射点了点头说：‘我也是担心父亲那边会出事情，所以我们要尽快返回江夏恐怕，江夏现在的局势不是很好。”邓龙点了点头，然后命令大军扬起大帆，然后开始全速前进。
此时的黄祖正在江夏城内指挥士兵将防御的器具运上城楼，然后准备对付即将到了的周瑜大军。在第二天的早上，天刚刚开始泛白，然后周瑜带着三万大军来到了江夏的城下，此时的周瑜来不及给将士们休息，就开始带领大军攻城了。
本来周瑜想偷偷靠近城门，然后突袭城门，夺取城门，然后攻进江夏，但是当周瑜的先锋大军刚刚靠近城门的时候，就被城上的守军，急速射，很快先锋军就被打退了，周瑜看到了这个情景，皱了皱眉头，然后城楼上的黄祖大喊：“东吴鼠辈，没有想到吧，我早知道你们的计划了，你们中计了哈哈。”鲁肃一听，然后说：“大都督，我们中计了，恐怕黄祖早有准备，我们恐怕难以攻下江夏啊。”
周瑜看了看江夏，然后说：“子敬，虽然我们的突袭失败了，但是不代表黄祖已经知道了我们的计划。”鲁肃疑惑道：“大都督的意思是？”周瑜指了指江夏说：“子敬，你看，我们的先锋大军是在城楼下被击败的，而且已经过了护城河，要是黄祖早知道我们的计划，一定会在半途设下伏兵，而不会让我们的大军到了江夏的城下才动手，所以我们的计划只是中途被黄祖知晓了，但是黄祖也一定派兵突袭柴桑了，不然江夏的城防不会这么弱的。”
鲁肃听完了周瑜的描述，看了看江夏的防御，不错，自己军队的先锋军只有几千人，但是居然让不少的士兵登上了云梯，才被击溃的。所以江夏的兵力一定是不足，所以在吴军的大举进攻下，江夏的城防有弱点！不错，江夏分为三座小城，包括了夏口，江夏，和一座小城叫夏阳，而周瑜攻击的正是江夏这座城市，因为夏口与夏阳是在长江边的，依靠长江天险来阻隔北方的大军，所以江夏是江夏郡唯一个靠内河连接长江的城池，但是江夏主体防御是在夏口与夏阳，所以江夏的防御一直都是比较薄弱的，本来黄祖的防御策略是在夏口与夏阳驻扎了精锐的水军，然后江夏遇到进攻，夏口与夏阳的水军就可以通过内河进入防御阵地，然后协助江夏的防御，但是现在水军大部被黄射带去了柴桑，又要防御夏口和夏阳，所以现在黄祖只要靠一万陆军来防御江夏城了，本来构筑的水陆一体的防御体系，根本不能实现了。
鲁肃听了周瑜的分析后说：“大都督，你的意思是我们要继续进攻江夏？“周瑜点了点头说：”不错，根据我的估计，还有之前的情报，江夏的大军不会超过三万，如果黄祖要突袭我柴桑一定会派出半数的兵力，所以江夏现在最多不会超过一万五千人，而且要防御夏口，夏阳，江夏三座要塞，江夏现在的守军估计就有五千人，而我现在有三万大军，完全可以强行攻城，只要攻破了江夏，黄祖就只有从夏口与夏阳退兵，到时候我军再从柴桑派出水军，江夏就是我东吴的了。“
鲁肃一听，果然如此，然后说：“大都督英明，我们一定要尽快攻下江夏，不然等攻击柴桑的大军回来了，我们可能就没有这么容易攻击下江夏了。“周瑜点了点头说；”子敬，说得不错，传令三军，马上做饭，吃完饭，就继续攻城，一定要尽快将江夏攻破。“鲁肃拱了拱手说：”遵命，大都督。“说完就退了下去。
黄祖在城楼上看见了周瑜的大军退兵后，马上在军营中做起了午饭，黄祖一看，知道周瑜准备大举进攻了，于是黄祖命令将士将江夏所有的浮桥给烧掉，然后夏口与夏阳军队全部登上艨艟，然后在江夏附近待命，如果江夏被攻破，黄祖就会撤出江夏郡，退回江陵，再图后计。
周瑜带领着大军吃过晚饭后，看见黄祖已经将浮桥全部给烧毁了，然后知道黄祖已经决定背水一战，如果自己攻下江夏，那么黄祖就会退兵，想到这里，周瑜拔出长剑，然后说：“东吴军士，随我一起冲！“说完带着大军向江夏进攻了。