“铜胎铁芯炮！”猛然间，朱重九的脑海里电光一闪，有个名字脱口而出。铜胎铁芯炮，这就是另一个时空的铜胎铁芯炮！在朱大鹏的记忆中，此物就摆在某旅游点的城墙上。据说只是能节省一部分铜料，工艺非常复杂。所以他先前带领着工匠们研制火炮时，就直接忽略了过去。此时此刻，经焦玉提醒，才猛然领悟到，铜胎铁芯并非单纯是为了节约成本，而是充分利用了两种金属材料的不同性能，将火炮的耐久度，推上了一个全新的台阶。
“不是铁芯，是钢芯！”焦大匠看了自家都督一眼，毫不犹豫地反驳，“生铁硬而脆，熟铁软且受热后极易走形，都不是做炮芯的好材料。想要造炮芯，只能用钢！”
“用钢就用钢，只要你能把线膛炮给我造出来！”朱八十一想了想，咬牙切齿地说道。
如今淮安军武器作坊所炼的精钢，是采用生熟铁同炉的灌钢技术所炼。性能远远超过其他地区所产的钢材，但价格也同样居高不下，并且产量非常有限。如果采用钢芯来造火炮的话，恐怕每门炮的成本将比原来高出至少一倍以上，并且材料供应也未必能得到保证。
然而想到四斤炮那鸡肋一般的射程，朱八十一就立刻豁了出去。前一段时间淮安军之所以战无不胜攻无不克，一方面是占了对手不熟悉火器的便宜，另外一方面，却是因为蒙元朝廷的精兵大多数都驻扎在北方，淮扬各地根本没有什么像样的敌人。
今后，恐怕就没这么多便宜好占了。拿下扬州之后，淮安军无论地盘还是影响力，都已经不在刘福通部之下，必然会引起蒙元朝廷的重点关注。此外，以这个时代人的保密能力和保密意识，火炮和火药制造技术被蒙元朝廷那边掌握是早晚的事情，根本没有什么侥幸的可能。
所以，淮安军只有不断提高自己，不断提高自己的武器质量和将士战斗能力，永远领先对手一步，才能保证自己的安全。必须舍得下本钱，不惜任何代价继续大步前进，否则，结果可能就万劫不复。
“眼下朱重八所占据的和州，自古便盛产铁矿！”不忍见自家主公为钢材为难，扬州知府罗本大声提醒，“从水路运矿石顺流而下，一天就能抵达江都。如果在靠近江畔的位置起几座高炉，办一个灌钢作坊，就又能安置下好几千人！”
“嗯！”朱八十一想了想，轻轻点头。把钢铁厂放在江畔，非但可以利用水路运输的便利。其他需要大规模运用水车的武器作坊也可以集中在临近区域，形成一个半封闭的军工基地。这样一来，无论是保密，还是基地护卫工作，都会变得简单许多。毕竟蒙元朝廷一向不注重发展水师，而安装了六斤炮的淮安战船，在长江上几乎就是无敌的存在。任何试图靠近的敌舰，都会在一百步远之外就被打个粉碎。
“江都东边有一处地段，扬子江在此向北凹进了大约十里长的一段。水面在此比其他地方也宽阔了无数倍。如果把武器作坊和炼钢铁的炉子都集中在那，只要于左右两岸各起一座炮台，把咱们这边最大的火炮架在上面。就可以让任何船只都无法靠近！”不肯让罗本一个人出风头，连老黑斟酌了片刻，也小声提醒。
“是斜对着运河的那一段吧，我记得江面上还有个小岛，再往下，就是新洲！”朱重九每到一地，都会以最快速度熟悉地形。因此脑子里的画面立刻就跟连老黑所说的地方对上了号。
的确是个非常好的选择，特别是江心一大一小两个沙洲。目前还都是荒岛，根本没有人在上面居住。如果让朱强的水师把营盘扎在岛上面，就可以为扬州再增加一道屏障。所有来自南岸的敌人，将会第一时间受到水师的阻截，然后才有机会登上扬州的土地。（注1）
想到这儿，朱八十一再度轻轻点头。“清源回去后找人去画一张详细的地图来，明天早晨议事时，咱们大伙一起商量具体怎么办。”
“臣，遵命！”扬州知府罗本站直身体，肃立拱手。
“你，你的老师已经到了？”朱八十一这才意识到，罗本是为何来找自己。讪讪地笑了笑，用力拍打自己的脑袋，“看我这记性！一忙起来，就什么都记不住了。客人在哪？赶紧请他们进来。”
“臣怕他们打扰到主公，特地让人陪着他们先在花园里赏梅！”罗本看了一眼连老黑、焦玉还有地上的新武器草图，小心翼翼地回应。
朱八十一迅速理解了罗本的真实意思，嘉许地点点头，笑着吩咐。“老焦，老黑，你们两个先回去继续琢磨火铳和火炮。需要钱直接去找苏长史领，就说我答应的，不惜任何代价！”
“是，都督！”连老黑和焦玉二人，站起身，拱手告辞。
“清源，你替我去请你的老师，还有那位准备给咱们捐献粮食的贵客。洪三，你去厨房找人烧壶茶来。顺便准备一套茶具！”朱重九一边用鞋底儿擦去地上的铜胎铁芯炮草图，一边继续吩咐。“魏丁，你也跟着去，端一些点心！韩四，杨七，你们几个将这里收拾一下，弄整齐些，别让客人笑话！”
“是！”众人答应着，分头去做准备。朱八十一自己则迈开发麻的双腿，一边来回走动，一边努力调整呼吸，好让自己的头脑恢复清醒。每天需要做的事情太多了，一件接着一件，根本没法忙得过来。特别是在科学技术和工业发展方面，除了焦玉、黄家老大等寥寥几个奇才之外，几乎没人能跟得上他的思路。即便是大匠师焦玉，主要能力也集中在实践方面，理论水平，连另外一个时空中的小学生恐怕都有所不及。
正疲倦地走动着，施彦端和沈富两人已经被罗本请到。远远地看见朱八十一，就将膝盖弯下去，作势欲拜，“草民施耐庵（沈富），叩见大总管。祝大总管武运昌盛，每战必克！”
“什么？”朱八十一身体晃了晃，飞扑上前，双手拖住施彦端的胳膊，“你就是施耐庵，你是罗本的授业恩师？”（注2）
大神，这是绝对的大神。四大名著之一《水浒》的作者，字里行间劝人造反，连书名就起得无比桀骜。自己在另外一个时空的灵魂，从小到大追看了各种版本，对作者佩服得五体投地。没想到今天在家中，居然见到了一个活的！
施耐庵哪里知道自己在后世那么有名！见朱八十一居然激动到如此地步，不觉心中暗暗生疑，‘施某何德何能，居然让名满天下的朱屠户如此失态？这朱屠户，不会真的有疯病吧？如果那样的话，施某这次，可是白跑一趟了。’
然而，他却不敢当面儿给朱八十一脸色看，顺势站起身体，笑着说道：“劳大总管问，施某本名耳，字彦端。因为招惹了一些麻烦不想牵连家人，所以改了名字叫施耐庵。当年在苏州，的确给罗知府开过蒙。至于授业恩师之称，实在愧不敢当。”
“噢！”朱八十一低声回应着，魂不守舍。施耐庵原名不叫施耐庵，罗本会不会就是罗贯中吧？只是因为自己这只蝴蝶翅膀拍了一下，才使得他不再改名去当作者，而是成了一个“职业反贼”？
那样的话，三国演义估计是彻底消失了。水浒弄不好也得成为太监！一翅膀把中华四大名著扇没了两个，朱某可真是千古罪人！
想到这儿，他赶紧收拾起纷乱的心思，伸手拉起满脸困惑的沈富。然后又笑着对施耐庵说道，“先生请原谅朱某刚才失态。朱某以前在酒肆里听人说平话，好像，好像就耳闻过先生的大名。只是不知道，先生是否写过一本专门劝人造反的书，好像，好像是什么水泊梁山之类的。”
他不知道水浒眼下是否叫水浒，但书名可以变，地点却未必会挪动。果然，施耐庵闻听，立刻恍然大悟，笑了笑，带着几分得意回应，“大总管居然也听过施某所改写的平话？江湖豪客列传！施某就是因为本书，惹恼了官府。所只写了一半儿，就不得不改了名字，四处避祸！”
“江湖豪客列传？”朱八十一又愣了愣，激动的心情渐渐平复。水浒眼下还不叫水浒，并且还是个烂尾书，看来施耐庵要再经历许多风浪，才会领悟到招安就是死路一条的道理。才会把一幕宏大壮丽的悲剧写完整。只是不知道，在眼下这个时空里，谁的影子是那个宋江，谁是他心中那个吴用？蓼儿洼位于何处，林冲和花荣又在哪里？几百年后，自己，和自己身边这些人，将留下怎样一部传奇？
注1：新洲，即现在的扬中。在宋末开始加速成形，元末明初位于江道正中，将长江一分为二。徐达曾经在岛上练兵。清代，淮河北归，扬中岛日渐向南增大，才形成现在的轮廓。
注2：施耐庵与罗贯中的师徒关系，出自明代淮安王道生《施耐庵墓志》和清代胡应麟《少室山房 笔丛》等书中。真实性存疑。但从二人的年龄，以及水浒与三国演义的成书时间推断，施耐庵是罗贯中老师的这一传说，有可能成立。