别看田七是个罗锅，能耐却实在不小。他曾干过军阀张宗昌的税警，因为擅自挪用税款，被公告通缉，逃到了东滩为匪。这东滩西临潍水，南连黄海，东靠胶莱河，是一片泥沙湿地，林密草茂，险象环生，从清末以来，长期为土匪占据。田七混入东滩匪帮之后，凭着一副好脑瓜和一手好枪法，很快就成了众匪拥戴的头目，自此，他带领着几十个惯匪打家劫舍，欺男霸女，无恶不作。鬼子来了后，田七又举起了抗日的旗帜，在东河滩连续伏击了日军三次货轮，震动了日本海军青岛司令部，也引起了国民党山东省政府主席沈鸿烈的注意，后来，沈鸿烈给了他一个什么游击大队长的番号，这样，田七也就成了黑白不清的人物。鬼子一投降，各路抗日英豪纷纷登台亮相，争地盘、抢功劳，田七却按兵不动，一直蛰伏在迷迷茫茫的东滩，原因很简单，就是他的民愤太大，他怕民众胁迫政府向他讨还血债。而这次他率部走出匪巢，主要是觉得火候到了。他觉得，国共两党要闹腾了，国民政府需要他当帮手，不会因为民意而忽视了权力之争。诡异的田七在进驻南流之前，曾派他的柳副官进了趟县城，高县长在柳副官的收买和说服之下，假借整肃地方秩序的名义，同意田七所部进驻南流，并接受田七建议，将南流重新区划为镇。
田七为何偏偏选中南流呢？因为田七出生在南流乡的田家村。他在为匪期间，只糟蹋胶莱河以东的村庄，对南流乡基本是秋毫无犯，也正是这种兔子不吃窝边草的习性，使得田七在南流的民愤不是太大，所以，他才有胆量来老家执政。
让一个土匪来当自己的镇长，南流人实在觉得憋屈。这天，篓子从河里捞来了一筐秋毛蟹，用大锅一蒸，然后在天井里的葡萄架下支了一张方桌，摆下了六个马扎，向着哑女伸出了四个指头。哑女心领神会，很快就把条子、蜻蜓以及花舌头夫妻俩请来了。大家先喝闷酒，喝着喝着，条子用拳头击打着桌子吼道：“我要是干过国军，早就去找张天佐了！我要问问这个山东第八区行政专员兼保安司令，他高县长跟田七搞的什么勾当！”
本来就憋了一肚子气的花舌头眼珠子一瞪条子：“咋了，咋了？没干过国军就不能干正事了？你不是号称是啥大科长吗？你的能耐哪？不行从山里调一支队伍来，灭了他田七呀？”
篓子用手势劝阻着他俩，说道：“你们就别斗了。还是想想办法吧。”
蜻蜓望着条子，一股怨气从眼里喷出。
高丽也拽了丈夫一下，花舌头为了掩饰愧疚，“嗞啦”一声，咂了一口酒。
他的滑稽动作，把哑女都给逗笑了。
这时，蜻蜓提出了一个思路：“从报上看，由美国人跟国共代表组成的军调小组已经到了潍县，我觉得这是个机会。你们三个都是国共两个方面的荣军，可以作为地方代表，一块儿去找张天佐反映情况。国共虽然一直在闹摩擦，但还没有撕破脸皮，趁着军调小组在潍县，我估计张天佐也会好好表现的。”
花舌头觉得在理，瞥着条子说：“好好跟着老婆学吧，别瞎咧咧。”
篓子怕条子予以还击，迅速抢占了语言的空位：“好，既然大家赞同，咱们就去闯闯潍县城。这个话题就此打住，喝酒！”
翌日，篓子、条子和花舌头三人乘火车赶到了相距几十里地的潍县。路上，篓子怕条子跟花舌头再为了一些鸡毛蒜皮吵起来，敬告他俩：“咱们出门在外，是办事的，不是吵架的。遇到啥问题，你们尽可表述意见，但不能强加于人。率先挑衅者，当日生活费由他支付。”
最后一条还真管事，因为条子跟花舌头看似豪气，却都有些小算计，特别痛惜银子，所以，从南流到潍县的一路上，俩人还能和平共处。
到了潍县，大家才领略了这个江北“小苏州”的风貌。仲秋时节，潍县城内槐柳飘逸，野菊芬芳，一条连接北海的河流，波浪翻滚，风帆翩翩，临街的码头人来人往，一筐筐银光闪闪的偏口、白鳞或鲅鱼被船工们抬了下来，直接进入了沿河两岸的自由市场和风味鱼馆。潍县的海河双味大餐，那可是遐迩闻名的。
篓子他们一路打听，来到了南门里的第八区专员公署。在警卫室里，一名保安部队的中尉接待了他们，他边听篓子讲述边记录，很少搭话，但听到条子曾是八路军的科长时，他甚是惊讶地扬起了头，扫了条子一眼：“你是八路？”
条子坦然地点了点头。
中尉登记完毕，然后冷静地看了一下手表，问篓子：“已经下午3点了，今天你们面见张专员的请求恐怕是不好实现了。你们住在哪儿？待我禀报后，好及时通知你们。”
篓子答道：“住宿，我们还没安排。”
“那你们食宿方面有什么打算吗？”中慰问。
“噢，”篓子如实相告。“保安一师不是在城里吗？有一个胡连长，去年我受命跟他一起接受日本人投降，我们想去找找他。”
中尉笑得很有滋味：“这也好。他住在城东乐道院附近，离这里并不远，你们一会儿就可以走到。噢，他现在已经升任营长了。”
告别了中尉，三人赶到了乐道院附近的一座学校，胡营长的部队就驻扎在学校里面。
通过一名游动哨的引导，他们三人爬上了一座德式建筑的二楼，可是刚刚迈进一间办公室，忽然几个荷枪实弹的士兵冲了进来。花舌头正想喊，条子拍了他的肩膀一下：“你急啥，这是冲着我来的。妈的，老子这才叫自投罗网呢。”
果然，后面闪出了一个少尉，冲着来客歉意地笑了笑：“对不起了，奉保安司令部命令，需要请那位八路谈点事情。无关人员不要惊慌。”
条子向着篓子苦笑道：“看来，我要吃小灶了。”
当条子被带走后，胡营长也由里屋走了出来。他不失热情地握着篓子的手，却面对着花舌头说：“你们呀，来就来吧，怎么净给兄弟出难题呀。上头有令了，让我咋办呀？”
篓子强忍着一腔愤懑，答道：“理解，胡营长。”
花舌头却无奈地晃了晃头。
胡营长对站在门口的一个传令兵说：“告诉食堂，晚上的宴会搞得好一些，来了两个老英雄，咱们得尽心尽力啊。”
篓子却握着胡营长的手说：“你说都这样了，我们还有啥心思吃呀！”
胡营长表示理解，但却有疑惑：“刘大哥，国共都闹到这份上了，你咋还敢领着个八路来呀。”
篓子说：“国共不是正在和解吗？报上说的，美国人也来了。”
“你还相信报纸吗？真是的。”胡营长更加不可思议。
花舌头插话道：“胡营长，不管咋讲，我们是带着条子来见你给逮住的。这让我们回去咋交代呀？话说回来，离开了潍县城，你们把他押到哪里去，也不关我们的事。”
胡营长望着“花舌头“，一脸为难：“老哥，你这不是给我出难题吗？我充其量也就是个少校营长，在潍县城里算个啥呀！”
晚上的宴会，尽管很丰盛，却无滋无味。
事情还没办，就折了一员大将，篓子跟花舌头心里都很窝囊，他们无心再告状了，只想着如何把条子营救出来。可偌大的潍县城，人海茫茫，他们几乎没有一个至亲至故。俩人滞留在沿河的“宝来旅店”里，绞尽脑计，冥思苦想，却迟迟没有满意的办法。最终，还是花舌头想出了一条道：到军调小组去，找共产党的代表，他们的人他们不会不管吧？！
来潍县的军调小组住在第八军军部附近的“顺和旅社”，门口有两个穿土黄色军服的士兵把守，花舌头跟篓子携手并肩，编着理由想混进去，但那两个士兵油盐不进，一口回绝了。篓子还想纠缠，被花舌头拉到了一边，他悄声告诉篓子：“别费劲了，他俩主不了事。看到对面的‘朝天锅’了吗？咱到那里去。”
篓子费解地望着他：“你咋了？还不到晌午，就饿了？”
“啥饿不饿呀。”花舌头神秘地向他挤挤眼。“咱闯不进去，就不会喝着老汤等他们了吗？我就不信，他们憋在里头一辈子。”
这下，篓子也明白了。
“朝天锅”是潍县独一无二的大众小吃，一顶草席棚子，一锅猪骨头汤，一张死面饼，再卷上猪下水以及香葱，就是一顿美餐。篓子跟花舌头要了两碗老汤，点了两卷面饼，一边慢慢吃着，一边打量着街对面的“顺和旅社”。九点左右，花舌头的眼光忽地闪动了一下。篓子迫切问他：“咋了？”
花舌头并不吭声，眼睛紧紧盯着“顺和旅社”大门。篓子探去，发现里面走出了一个人，穿着灰色中山装，戴着金丝眼镜，留着分头，面色白净，器宇不凡。
花舌头看着看着，突然挺了起来，几步就跑过了马路，篓子不明就里，但也跟随着。花舌头到了那人跟前，突然喊了声“罗教官！”
那人惊讶。篓子也惊异。
那人猛的认出了花舌头：“老花，是你小子啊！”
花舌头不失风格地喊道：“罗教官，鬼子的时候，亏着你啊，要不，我爹我老婆受多大难为啊。”话到这儿，花舌头的眉头一下皱了起来：“哎？罗教官，你不是南京政府的人吗？咋上了军调小组呢？”
眼镜不以为然地笑道：“我是南京政府的人，但也是抗日有功人员，按照蒋委员长的命令，凡是有功无罪的南京政府人员，一律就地留用。我现在是国民政府出征抗敌军人家属优待委员会的秘书，前不久，国共军队在蓝村打了一仗，伤亡了很多人，我是特意来作证的。”
“噢！”花舌头点了点头，又把篓子介绍给了罗秘书。
随后，罗秘书把他们领到了马路边上，并打探起他们来潍县的目的，花舌头便把前前后后的一些事情告诉了他。
听了花舌头的介绍，罗秘书如实说道：“我对那个于条子是不是八路并不感兴趣，但我对他是个抗日伤兵还是蛮同情的。在‘双十协定’还未正式撕毁之前，他还应该是我们委员会的关照对象，好吧，这个忙，我就帮一把试试。”
篓子和花舌头激动万分。
罗秘书把他俩领到了第八军军部，让他俩等在外边，他独自进去了。
不一会儿，他出来了，很无奈地晃着头说：“人微言轻啊！第八军是抗日铁军，很牛啊，人家瞧不起我这个小秘书啊。”
篓子和花舌头升起的希望，“嘭”的被甩在了地下。
篓子又提出让共产党的调停代表要人的路子，罗秘书却直摇头：“恐怕不行。共产党的调停代表已经开出了一大串在押******的释放名单，第八军一个也没答应。李弥军长很生八路军的气啊。”
“为啥？”花舌头问。
罗秘书解释道：“前些日子，第八军路过蓝村车站，八路军游击队装作欢迎队伍，突然开火，伤了第八军很多弟兄，自此，李军长就对八路军恨之入骨了。”
“肯定有前因吧？”篓子判定道。
“肯定。之前第八军夺了八路控制的高密、坊子两个火车站。”
“罗秘书，你说我们俩吧，这人生地不熟，于条子的事，你还是再给想想办法吧。”花舌头又将话题引了回来。
罗秘书看了下手表，说：“这样吧，咱们先去吃饭，吃完了午饭，我们再想办法。”
他们三人走进了一家小酒馆。
仨人点了四个小盘，正在吃喝着，罗秘书突然撂下了酒盅：“有了！”
他们匆匆吃完了饭，一起来到了第八军军部西侧的一个大院。这个大院像是一个马车店，里面停着一溜卡车，门口站着一个岗，看上去很松懈。还是老例子，篓子跟花舌头在门外等着，罗秘书独自进去了。
望着罗秘书的背影，花舌头的嘴巴又闲不住了：“这个罗秘书，真是怪人一个，找谁？咋办？一声也肯吭，神秘兮兮的。”
“管他呢，只要救出条子就行。”篓子依然宽和。
过了许久，罗秘书出现了，旁边还多了一个高个军官，少校军衔。等这名少校走近了，花舌头一眼就认出来了——这不是当年那个汪上尉吗！
汪上尉也认出了他，微笑着向他招手致意。等来到了眼前，汪少校开着玩笑说：“这不是当年那个攥手榴弹的吗？差一点让你给报销了呀。”
罗秘书又把篓子介绍给了汪少校。
然后对篓子和花舌头说：“汪少校如今可是第八军运输营的营长了。”
汪营长打趣地说：“陆勤基地不要咱了，到这儿来跟着李军长混口粥喝。”
罗秘书进一步介绍道：“汪老兄虽然是个营长，但在第八军里也是个人物啊。好多人围着他的方向盘转呢。”
汪营长谦逊地挥了挥手：“别听罗秘书瞎白话，咱就是一个大头兵。如今哪，做什么事情都争抢汽车轮子，僧多粥少，拿咱小营长当人的多一些。”
随之，他又坦诚地告诉篓子和花舌头：“那事，罗秘书都跟我说了，我们俩也一起想了些办法。赶巧的是，这些天，保安司令部的参谋主任三天两头找我，他们在济南第二绥靖区有一批军供，急等着用，刚才，我给他把计划调了一下。幸好，你们那个被逮的老乡是个退伍伤兵，还没立案。你们先回旅店等着吧，不一定能成。”
花舌头感激地伸出一只手来：“大恩不言谢。今晚我们做东，弟兄们好好叙叙。”
“不了。”汪营长婉言谢绝了。“今晚还要点名。李军长治军历来很严，擅自溜号，让他逮着了，那可不得了。”
罗秘书带头表示理解，他握着汪营长的手，表情十分丰富：“汪营长，自从前天偶遇，一直没能深聊，江海甚为遗憾。你既然还有公务，那我就替你代劳了吧。”
当晚，罗秘书、篓子和花舌头相聚城中一酒馆的二楼，喝了许多，也拉了许多。末了，罗秘书见四周无人，压低了声音，问他俩：“诸位，你们对时局如何看待呀？”
花舌头也学着他的腔调：“愿闻其详。”
“依我之见，国共一战，在所难免啊。”罗秘书又询问他俩：“咱们都已经脱下军装，作为饭后茶余，诸位评判一下，倘若国共开战，谁将是最终赢家呢？”
“还用说，国军呀。”花舌头似乎是不假思索。
罗秘书却神秘地摆摆头：“不一定。”
他警觉地打量了周围一圈儿，这才娓娓道来：“国军战胜****，至少有三难：国军虽然是****的四倍，并占有装备的优势，但军令不畅，派系林立，相互掣肘，这是国军之一难；八年抗日，国军苦战甚多，班长副班长伤亡过半，而诸位知道，在现代战争条件下，以班长副班长为主体的战斗骨干，是决定部队战力的重要因素，而****呢，抗战中战术得当，灵活机动，保留了完好建制，班长副班长齐全，这是国军之二难；抗战一结束，国军忙着抢占大城市，而****十万大军下东北，抢占了重工业基地，接受了百万关东军的精良装备，加之实现了与苏联的对接，真可谓攻有力，防有势，这是国军之三难。”
篓子一边品味，一边轻轻地拍着手掌。
而花舌头却在不停地眨巴眼睛，他不是不信服罗秘书，而是太信服罗秘书了！
这时，罗秘书又提出了一个问题：“你们说，我为什么替你们救这个八路呀？”
“还不是那点战友小感情嘛。”花舌头答道。
罗秘书又狡黠地晃了晃头：“这是其一。”
略一停顿，他才讲道：“更重要的是，我在给自己，给你们留一条后路啊。”
“后路？”花舌头糊涂了。
“是，后路！”罗秘书更加小心地压低了声音。“将来，共产党说不定能成什么气候呢。咱们这些不跟他们一个颜色的人，早搞点投资，是没有坏处的。”
花舌头的心里亮堂了。
第二天清晨，篓子跟花舌头正在“宝来旅店”蒙头大睡，忽然听到了敲门声，花舌头认为是茶房，没好气地打开了门，但他一下惊呆了：是条子！
篓子听到动静也起来了，他望着条子，激动得说不出话来了。
“你咋出来的？”花舌头问条子。
“咋出来的？坐着美国大卡车出来的，真的！”
“车呢？”花舌头问。
“看来你们真睡昏了，那么大的动静都没听到呀。轰隆隆，刚刚从旅店门口开走了呀。”
这时，篓子又问条子：“告状的事，你看咋办？”
“还告状呢？”条子愤恨地扭着鼻子。“国民党为了准备内战，见着块肉就往锅里撂，也不管是臭肉，还是烂肉，去他娘的——回家！”
一夜之间变了天
篓子一行三人震惊了！