刚刚几天的磨合，花舌头就跟篓子达成了协议，在队伍上，称兄道弟不好，喊职务又显得生分，故而，俩人就直呼其名。但到了花舌头就遇到了新问题，大伙都知道了花舌头这个艺名，喊起来也顺了口，所以，篓子跟他就打起了憨语，有时用“喂”，有时用“哎”，也有时喊他“老花”，就是“柳子”喊得少。这下，花舌头找到了篓子，向他打探道：“篓子，六个五天是个啥玩意呀？”
“老花，你是不是心又花了，想起了杨家寨呀？”
花舌头蛮不好意思地点了一下头。
“告诉你吧，队上有个规矩，凡是成家的，老婆可来居住五天，你这是被排到了第七位啦。所以，你别犯急，到了时候，队长会派人把你那个高……什么接来的。”
噢！
也就在花舌头一天一天地盘算着回家的日子时，窦旅长向骑兵队下达了一项战斗任务：鬼子一伤兵专列沿胶济线到青岛去，兼管战区情报工作的政治部主任周复命令，在益都至潍县段，打掉敌专列，消灭护卫分队及鬼子伤兵。
战争中，各方势力，即便是****集团的军队，都会把军事民主发挥到极致，以便最大效能地发挥参战者的聪明才智，战胜敌人，巩固自己。骑兵队领受任务后，连夜召开了“诸葛亮会”，每个队员轮着发言，最终形成了战斗决心：在益都界内炸毁铁路桥，由唐队长率大部兵力歼灭鬼子护卫小队，由篓子带领几个突击队员伺机登上列车，消灭鬼子伤兵。
可战斗准备期间，意想不到的事情发生了。炸铁路桥需要TNT炸药，当篓子拿着周复的条子，带着花舌头和另外几个弟兄到旺山战区军火库领取炸药时，库房管理员却拒绝了，他对篓子说：“对不起了，弟兄，动用军火，军事长官的条子才管事。”
战区总司令于学忠跟政治部主任周复的关系不和，篓子早有耳闻，却没想到这么明显，不就是区区两箱炸药嘛，这也太不给一个中将指挥官面子了。篓子就地借了部电话，请示窦旅长怎么办？窦旅长长叹一声，说：“唉！这扯淡的事，竟然影响到了军务！你先撂下电话，一会儿我给你打过去。”很快，旅长的电话来了：“把那个管理员绑了！周主任说了，他已告诫警卫部队，不让他们掺和这事。一切责任，由周主任承担！”
由于警卫部队坐视不管，篓子他们绑一个库房管理员那就太简单了。他们将管理员绑在了库房前的一棵粗壮的榆树上，打开了库门，驮着两箱TNT扬长而去。
刚回驻地，窦旅长的电话就打给了篓子：“柳队副，你惹大乱子了！于总司令的副官处来电话了……”说到这里，他故意一停，然后“哈哈”大笑起来：“别怕，别怕。看来，扯淡的事只能用扯淡的手段解决啊！于总司令说了，‘那个管理员该绑！周主任这是干正事，他一个管理员怎么能从中作梗呢？’。听吧，倒霉的又是下头这些认真的人。”
一场精心策划的铁路伏击战开始了：上午10时左右，日军专列“轰隆隆”地朝着弥河铁路大桥驶来，在离大桥三四十米时，平地升起了一股黄色的浓烟，伴随着惊天动地的炸响，大桥坍塌了。日本司机很警觉，急速刹车，四节专列刚好停在了桥头上。护卫的鬼子小队起初并不惊慌，他们迅速按照惯用的战法展开了兵力，一部分跳出车厢，一部分爬上车顶，还有一部分留守车厢，这种三位一体的反击，通常很快就能稳定战场态势，拖延抗击时间，因为不用一个小时，就会从淄博和潍县两个方向驶来支援的铁甲战车。可这次，日本人遇到麻烦了。十几个鬼子刚刚跳下列车，就从南边树林里飞来了一枚枚美式手榴弹，在一阵阵爆炸中，幸存的几个鬼子刚要举枪顽抗，又遭受了密集的冲锋枪弹扫射，眨眼工夫，下车的鬼子就被消灭了；爬到车顶上的鬼子才架好机枪，一发发尖叫的迫击炮弹就落下来了，两挺机枪，一挺给炸飞了，另一挺的射手当场毙命；车厢内的鬼子更是命苦，他们在猛烈的枪弹打击下，一时竟找不到支枪的机会。残余的鬼子惊慌了，他们从阵势到装备判定，这股袭击者绝非寻常，于是，他们纷纷朝着带有防护装甲的后尾警卫车厢集中，企图依此做堡垒，阻止袭击者进入车厢。但正在这时，一个让鬼子更意想不到的情景出现了，专列南面，忽地燃烧起了一堆堆浇了煤油的柴草，滚滚的烟雾，遮住了鬼子的射击目标，也就在这空儿，一匹匹战马从烟雾里突然冲了出来，枪弹、炮弹和手榴弹齐刷刷地倾向了鬼子的警卫车……鬼子的抵抗就像一股鬼火遇到了开闸的洪水，很快就无声无息了。篓子带着五员猛将冲到了警卫车跟前，他们翻身下马，飞速冲上了列车。车厢内一个残敌正要反抗，被花舌头的手枪一下就解决了。可是，当篓子带着弟兄们冲进了伤兵车厢时，他们震撼了：车厢里的座位都已拆掉，并排摆着的担架上，躺着的都是奄奄一息的重伤员，他们对面临的危机似乎毫无反应。篓子他们一连穿行了三个伤兵车厢，情景完全相同。在最前头的车厢，有四个穿白色隔离服的人，一男三女，像是医护人员，他们正在救护一名重伤员，当篓子他们冲进来，领头的男医生扫了袭击者一眼，又握起听诊器，继续指挥三名护士实施动脉直接注射。他们的神色，让花舌头想起了堪迪佛塔下的医疗站。篓子领着大伙一边退着，一边拉着美式手雷的保险，到了车厢连接处，篓子正要下达投掷的命令，花舌头突然喊道：“算了！他们都是些残人，别跟他们一样！”
篓子望了望花舌头，略一思忖，将手雷的保险插销狠狠地按了回去，一扭头对大伙说：“撤！”
跳下了专列，他们已经听到了鬼子援兵朝这里打来的示威炮声。这时，在南边林地的唐队长骑在马上朝他们喊道：“快撤！”
他们几个人纵马奔了过去……
返回的路上，唐队长赶到篓子附近，问道：“柳队副，咋没听到车厢爆炸？”
“没扔手雷。”篓子淡淡地答道。
“为啥？”唐队长很惊异。
花舌头怕篓子再受难为，接上话说：“都是些重伤号，太惨了，不忍心。”
“不忍心？”唐队长反问道。“你们对鬼子也不忍心？”
篓子却绵里藏针地反驳道：“你没去看，虽说是鬼子，但都是些快死的人了！”
从他的口气里，唐队长嗅觉到了一种坚硬，他不再吭声了。但奔波了一段路程，他又对篓子说：“其实，我倒没啥，就怕旅长他……”
意外的奖赏，意外的相逢
这是一所山乡小学，石头院墙，两排平房，骑兵队借居了最后一排。
就在骑兵队大胜的那天晚上，窦旅长令人在学校后院里挂了七八盏马灯，支了六张大桌子，上面不但摆上了酒菜，还在每个座位跟前放了一摞闪闪发光的银元。
明月当空，秋风习习，骑兵队六人一席，分别而坐。
临开宴前，窦旅长发表了即席讲话，他风格依然：“同志们，弟兄们，这一仗，干的漂亮，干的痛快！干出了我们17旅的威风啊！呵呵，那些小日本，不过如此啊！过多的话我就不讲了，明天下午，周主任要亲自带着战区慰问团来，唱大戏、吃大菜，行大赏，咱今天晚上，也就是个小插曲、小意思，大家敞开肚子吃，但不能敞开肚子喝，喝多了，明天还晕晕乎乎的，咋见那些大官啊！废话少说，米西米西！”
窦旅长端着个一碗烧酒，挨个桌子敬，到了篓子、花舌头等人那桌，旅长的话多了起来：“哦嗬，你们这6个大善人，很开心啊！”
花舌头啃着一个猪蹄子，对旅长说：“吃肉喝酒，哪有不开心的。”
旅长瞟着桌子上的银元，说道：“你们这6个人，银元可比别人少了一半啊。”
篓子嘿嘿一笑：“旅长，能有一半就行了。”
“就是”，花舌头挤眉弄眼地说道，“多亏旅长开恩，没拿着咱弟兄们练了枪法。”
旅长也显得忧愁满腹：“弟兄们理解就行。这次伏击，本来伤兵、护兵一块打，可咱只打了一半，上峰会怎么想？我要是没个态度，也不好应付他们。保安旅，本来就是地方杂牌，不抗事啊。”
周复将军的慰问活动让骑兵队和山乡人都开了眼界：在骑兵队驻地的一个大场院里，四周插上了迎风飘扬的彩旗，在场院的北边，搭建了一座木板台子，后面有幕布，前面有拱门，幕布上贴着“慰问演出”四个大字，在台子前面，立了一张铺了红布的小方桌，上头摆着一摞摞光亮亮的银元和一排排金灿灿的子弹；骑兵队的30多人，牵着战马，成方队站在舞台前列，左右两侧是民国省政府的职员以及战区和17旅的军官，最后头是附近的乡亲们。
在窦旅长陪同下，扛着金光闪烁的中将军衔的周复主任走上了舞台，值星官一声口令，全体军人立正，周复回礼后，发表了热情洋溢的演说：
“诸位革命党人、诸位革命军人、诸位革命同志、诸位沂蒙同胞：
“大家可能已有耳闻，就在昨天，在日军重兵防护的胶济铁路，光荣的17旅骑兵队，机智果敢，神兵天降，胜利伏击了日军的专列，勇猛地歼灭了日军一个加强小队，震动了日本军部，振奋了国人精神，打出了中国军人的士气，打出了中国军人的威风！为此，我带来了《阵中日报》的记者，带来了政治部宣传队，带来了赏金，还带来两枚‘国光勋章’”。
说着，他亮出了威武鹰扬图案的勋章，并鼓动道：“论功行赏，军人抗敌之常规，大家说，佩戴这第一枚勋章者，该当是谁？”
站在队伍最前的唐队长首先举手呼喊：“窦来庚，窦旅长——”
台下爆发了热烈的掌声。
“是的，窦旅长应当重奖！”周复扬起手，压抑着大家的情绪，说道。“但是，战区权力有限，窦旅长的更高奖赏尚在军令部批复之中。因此，这枚勋章，还应另寻他人。”
这时台下有人喊道：“唐队长——”
台下又爆发了热烈掌声。
窦旅长微微含笑，喝令一声：“唐三木，唐队长，上台领奖！”
为唐队长颁奖之后，周复又拿出了另一枚“国光勋章”，问台下的骑兵：“这枚勋章呢？”
骑兵队里的人你看我，我看你，嘀嘀咕咕，咕咕嘀嘀，老半天没有一致意见。
这时，周复扬着勋章说道：“既然大家意见不能一致，那我就提议一个人吧——肖柳子，也就是你们常喊的老花！”
他话一出口，骑兵队就哗然一片，连窦旅长也奇异地望着周复将军……
周复明明清楚许多人不理解，却故意拉长了停顿时间，等大家的关注劲儿都高度集中了，他才收起了深不可测的目光，向大家阐述自己的理由，这也是一种调动群体情绪的手段：“我为什么提议肖柳子同志？理由有三：一，他是来自远征军的战友，经历并见证了1500名中国伤兵的杀身成仁，这起惊天地、泣鬼神的壮美悲剧，我也是刚刚听说的，它反映的是什么？是中国军人的精神！二，他刚加入我们战区，就击毙了两个鬼子，这份见面礼，不轻啊！最后，也是最重要的一条，还是他的中国军人精神。在这次战斗中，由于他的提议，残暴的日军不但领教中国军人的威武，还领略了中国军人的人性，由此还产生了意外的战果。就在我出发之前，日本山东派遣军第12军团司令官土桥一茨中将，通过中间人告诉我们，由于我军放弃了对日本重伤员和医护人员的攻击，他们也将释放关押在兖州的22名中国被俘伤兵，这里面有我们的8名校官、14名尉官。综上所述，大家说，我们应当如何呀？”
站在他旁边的窦旅长率先举起了一只拳头：“奖赏！”
台下也有许多人跟着高呼了起来：“奖赏——”
花舌头像是梦中人，懵懵懂懂的，就被篓子推着走上了舞台。
在周复将军为花舌头佩戴勋章时，花舌头的神情显得很不自然，为了排泄莫名的情绪，他不停地朝着台下挤眉弄眼，弄得台下笑声不断……
颁发了勋章后，周复扫了一下台前的赏物，又说道：“除此，战区还有1000大洋和1000子弹的奖赏，这些，由你们骑兵队自行论赏。好，宣传队还有演出，我就不再啰嗦了。”
演出结束后，天色已晚，战区已在学校大院前后，备下了30桌盛宴，军地官员、宣传队员分别插在了骑兵队中间，骑兵队的弟兄们真有点受宠若惊啊。
开宴前，窦旅长陪同周复将军逐桌巡视，到了篓子和花舌头这一桌，周复那双依旧深不可测的眼眸望着花舌头，问道：“你不是号称花舌头吗？下一步，就要看你的舌头了。我要组织一个‘铁血军人演讲队’，巡回战区部队演讲，你好好考虑一下，要把中国伤兵奋勇殉国的精神表达出来，鼓舞我军的斗志。”
“是！”花舌头挺胸收腹，信心十足。
离开时，窦旅长故意滞留了几步，他悄声对篓子他们说：“我已经通知唐队长，你们六个大善人，要加倍奖赏。上峰有了态度，我就给你们人情。”
月色皎洁，秋气芬芳，学校大院里激情迸发，歌舞升平。花舌头端着一碗烧酒，正在向篓子发起挑战，忽然眼前一片黑暗，是一双柔软的手捂住了他的眼睛。
花舌头故意做出了一个木偶似的动作，喊道：“坏了篓子，我交桃花运了，是个女的，真家伙哪！”
“去你的吧，你这张臭嘴！”身后的蜻蜓一下松开了双手，捅了他一拳。
花舌头一看穿着黄军装的蜻蜓，收敛起笑容问她：“你是咋冒出来的？演出没看到你，刚才也没看到你呀。起先，我还琢磨，蜻蜓你应该来呀，咋就没看到你呢？”
蜻蜓先跟篓子点了点头，然后又转向了对花舌头的攻击：“我估摸你今天是看不到我的，捡了枚勋章，眼晕了呀。”
然后，她又正儿八经地朝篓子解释道：“今天嗓子不好，我临时改剧务了，在后台。刚才赴宴，又被安排在前面那个院里，这不，趁着串桌敬酒，我跑来了。”
花舌头看她跟篓子说话那个羞涩劲儿，心里也略有醋意，他扭了她一把，让她跟自己面对面，说道：“少看篓子，你们才分手几天呀？咱俩得有几年没见了吧？”
“我可没闲工夫计算这个。”她硬是把头扭向了天空。“我在济南，一待就是三年，回到了南流镇，你这只‘老家贼’（麻雀）早就没踪影了。”
当她看到篓子时，又转换成了柔和的语气：“篓子，从上次，我们也快三个月没见了吧？”
“差两天。”篓子低声答道。
他俩越近乎，花舌头就越不是滋味，他借着酒劲儿，又一把让她转向了自己，问道：“我还有好些话呢。条子呢？见过他吗？”
“条子是谁？你叔？还是你舅？”蜻蜓并没有理解花舌头此刻的心情，一个远离故土，尤其是经历了生死考验的人，对亲人、故友总有一种强烈欲望，这种欲望不仅仅是对别人的牵挂，还有弥补自我空白的需要。
篓子也觉得蜻蜓的玩笑有点儿过，闷着头对她说：“蜻蜓，你这说的！条子跟我和老花是朋友，跟你是那个呀！”
“都当兵了，还这么封建！”蜻蜓瞟着他说。
“我不封建，来，坐到我腿上。”花舌头坐下，拍了拍自己的大腿。
“闹啥？”篓子白了花舌头一眼。
但这时，桌上其他几个人本来正在相互敬酒，一看来了这么一个漂亮的女兵，又跟花舌头闹了起来，于是，他们也就停止了敬酒，跟着起开了哄：“老花，人家不理你呀，你这脸往哪儿搁呀？”
“老花，别自作多情了。”
……
这一闹，竟成了事。
蜻蜓圆圆的眼睛转了转，突然爽快地说：“我正好累了，就坐个软沙发吧。”
说着，她双手往裤兜里一抄，朝着花舌头的大腿坐了下去，但刚刚落下。花舌头就痛苦地喊了起来：“哎呀——”
蜻蜓轻捷地蹦了起来，顺手亮出了一把闪闪发光的钥匙。她得意地笑了。
大家也会意地大笑起来。
篓子也见机对她说：“快走吧，我们还要到别的桌上敬酒呢。”
一听这话，蜻蜓的怨气又来了，她狠狠地瞪着他，说道：“你这个榆木疙瘩，煮不烂的蹄筋！”
花舌头似乎听出了一些话音。