乔安回到乔府之后，与乔宇年、容氏、两个弟弟说了今日的事，用罢饭便哄着瑜哥儿，准备和儿子一起歇下。
正是这时候，有丫鬟匆匆忙忙地前来通禀：“二小姐，侯爷来接您回府了。”
乔安蹙眉，“大半夜的发什么疯！”
语声未落，萧旬已径自到了她房里。
乔安对丫鬟摆一摆手，“下去吧。”
萧旬落座，瞪着她，“收拾收拾，跟我一起回去。”
乔安报以冷眼，“你火气没消的话，只管训斥我一通，也不会有人说你什么。天色太晚了，我没闲心陪你折腾。”
“我怎么敢训斥你。”萧旬没好气地道，“先跟我回去再说。”
乔安索性不理他了，被她抱在怀里的瑜哥儿则开始咿咿呀呀。
萧旬的火气因着儿子而消散大半，转而到了她近前，将瑜哥儿抱在怀里，片刻后，漾出了笑容，“你看，儿子也想回家了。别与我拧着来了，回去吧。”
“少拿儿子做文章。”乔安语气不佳，目光却柔和下来。
“我没想训斥你，只是要你们两个回去，心里才踏实。”萧旬腾出一手，拍拍她的脸，“被吓怕了。”
“……。”乔安半信半疑。
“我不论说话好听还是难听，何时骗过你？”萧旬揽住她，亲了亲她脸颊，“求你了，行不行？”
“可是……。”乔安思忖片刻，“你忘了我回来住的初衷了？”
“什么初衷，你还不是想让岳父岳母多哄哄瑜哥儿？”萧旬笑意更浓，“再说了，眼下这局面，你只管回去。”
“什么局面？”
萧旬笑道：“你们这么折腾一趟，惹得绍衡发了狠，此刻五城兵马司正在巡城，他手下也正在缉拿形迹可疑之人。”
“他这是懒得暗中较量了？”
萧旬点头，“再说了，昔昭与你在这种时候，该不时进宫陪陪皇后。你们两个一道去，我与绍衡心里也踏实些。”
乔安迟疑一下，点一点头，“也对。昔昭到哪里，虞府的人就到哪里。她那两名丫鬟也不是俗人，我与她一同去何处也能省心不少。”
萧旬推了她一下，“那还等什么？快去更衣。”
“嗯——”乔安漾出了笑容，“好吧，我就听你发号施令一次。等下一同去与爹娘说说缘由。”
“那是自然。”萧旬微不可见地蹙眉，“否则你哪里能走得出乔府。”这点自知之明他还是有的——乔家人至今对他还是存着观望的心思，态度……始终算不得好。
乔安唤人进来，一一吩咐下去，更衣后去了乔宇年、容氏房里。
换了平时，乔宇年、容氏少不得会责怪萧旬似个疯子一般离谱，今日这事，却是看得出，萧旬已被吓怕了。由此，两个人也就没说什么，只让两人不时带着瑜哥儿回来看看。
翌日一早，沉星服侍叶昔昭更衣时，低声道：“奴婢听说，皇后娘娘进来心绪消沉，酒杯不离手。”
叶昔昭神色一滞，叹息一声，“过一两****就去看看她。”
上午，叶昔昭去了暖阁，听管事回话。
二夫人与三夫人也坐在一旁聆听，等管事下去之后，妯娌三个商议年节的事。
三夫人道：“大嫂日后少不得进宫去陪皇后娘娘，二嫂就尽量腾出些时间来，与我一起打理琐碎又耗神的事。”
“我晓得。”二夫人笑着点头，“我也看出来了，没我与你捣乱，你做什么事都不起劲。”
叶昔昭听着，忍不住笑，打量三夫人时，见她面色有些憔悴，便问道：“三弟妹是不是哪里不舒服？我房里的补品不少，府里的药膳师傅又一直没走，你让她们帮你调理调理吧？要比服药好。”
三夫人笑着摇头，“不用，我没事。”
笃定的语气，虽然有些憔悴，眼底却有着喜悦。叶昔昭先是狐疑，随即就笑了起来，“三弟妹，你是不是——”
“没有，没有……。”三夫人连连摆手，“八字还没一撇呢。”
二夫人搭腔道：“大嫂还不知道吧？三弟妹这几日吃东西可是特别挑嘴。”
“哪有！”三夫人嗔怪地看向二夫人，“不过是稍稍有些挑剔，到了二嫂嘴里，就变成了我没个分寸一般。”
二夫人报以宽和的笑容，“随你怎么说。只盼着若是真有了喜讯，你别害喜太厉害才是——否则，大嫂可就少了你这个得力之人了。”
“我得去命人请太医来看看。”叶昔昭由衷笑道，“既是有这迹象，还是尽早确认才好，这样日后也注意一些，不让三弟妹太操劳。这可不是你能逞强的事。”
三夫人脸色转为绯红，思忖片刻，道：“大嫂这么说也对。”
叶昔昭即刻吩咐人去请了太医过来，之后与二夫人陪着三夫人回了房。
太医把脉之后，笑着道喜：“恭喜夫人，是喜脉！”
叶昔昭与二夫人听了，相视一笑。
二夫人更是道：“总算是有了喜讯，三弟妹进门的日子可也着实很久了。”
“就是呢。”叶昔昭吩咐下去，命房里的丫鬟尽心服侍着，将三夫人手边的事与二夫人分别接到手里。
前三个月至关重要，虽然三夫人身体底子好，可该注意的还是要注意。
接下来，妯娌三个去了太夫人房里，说了这件喜事。
太夫人高兴得笑不拢嘴，“好啊，太好了。绍桓知情后，不知道会有多高兴。”三房一直无所出，何尝不是她一桩心事，只是平日也似对待叶昔昭一般，不曾流露过什么，到了这时候才显露出情绪。
晚间，虞绍桓回到府中，听到这喜讯，看着三夫人，笑得像个孩子一样，“这可太好了。你有没有什么喜欢吃的？再稀奇的我也给你找来。”
三夫人却是笑嗔道：“哪有那么多事。”抬手捏了捏他脸颊，“看你这么高兴，比吃什么佳肴美味都要好。”
因为虞绍筠的关系，叶昔昭问起了钟离烨的去向，“皇上如今在何处？可曾告知绍筠？”
虞绍衡道：“此时在涿郡附近。与唐鸿笑不期而遇，打算一路上做个伴。”
“跟唐鸿笑作伴？”叶昔昭讶然，“唐鸿笑所去之处都是庙宇道观，皇上有那份心么？”
“悟道不在早晚。”虞绍衡对此的态度是无所谓，“有个能闲谈的人一起游走，也是好事。”
“这倒是。”叶昔昭暗自唏嘘不已，不论是唐鸿笑，还是钟离烨，都让她莫名伤感。
转过天来，叶昔昭与乔安一同前去宫里。
看到脸色苍白的虞绍筠，两个人明知为何，却无从安抚。
叶昔昭问道：“可曾给皇上去信？”
虞绍筠摇了摇头，“他走时留下了几道旨意，似是有意交待后事一般。我跟个形同死去的人说什么？”
“……。”叶昔昭与乔安说什么都不妥，也就什么都没说。
之后，虞绍筠淡淡笑道：“我这里，你们不用担心。宫中情形与朝堂无异，太后便是存着回天的心，也无那份力气了。你们能不时来宫里坐坐就好。”
叶昔昭也就直言不讳地道：“其实我们也是听说你近来嗜酒，很是不放心。”
“没事，喝点酒能睡个安稳觉罢了。”虞绍筠笑道，“这件事别让娘知道，往后我就不会如此了。”
“你放心，便是你不说，我也不会告诉娘。”叶昔昭笑着说完这些，又道，“太子与公主可还好？”
虞绍筠叹息一声，“眼下是还好，日后就不知道了——太后、淑妃等人，每日都在打两个孩子的主意。所以我才让你们放心，为了两个孩子，我也不能嗜酒，昏昏沉沉度日。”
叶昔昭与乔安听了，细想想虞绍筠这一路走来，都是为她不甘。
没了男人在身边——就算那男人是个摆设，有也总比没有要好。钟离烨这一走，最累心受苦的是虞绍筠。
乔安想让姑嫂两个说说话，便借故去看看御花园中的梅花，避了出去。
叶昔昭也就推心置腹地道：“如今要怎么样，你才会觉得好过一些？”
虞绍筠略略扬眉，笑，“说心里话，我是不知道怎么才能开心一些。说来说去，你也该看得出，皇上那个人，就是个让人可以爱可以恨的东西，有他在面前，烦；他跑出去了，又失落。”轻声叹息，又道，“随他去吧。我的日子有他没他都不好过，就这样也不错。”
虞绍筠与任何女子一样，不论境遇怎样，都只能接受。夫君给了她最复杂的感情经历，也给了她最难以应对的一种局面，便是再累再烦，都已没了回头路。
有废后的帝王，却从没有过抛下一切离开宫廷的皇后。
虞绍筠身边的人，能帮她的真的不多，如太夫人、叶昔昭、乔安，不过是不时进宫，与她说说话；虞绍衡与萧旬，能做的是为她一双儿女筹谋前程，让她地位愈发稳固。
这一年大年初一，叶昔昭与乔安循例去宫中给太后、皇后请安。
看得出，太后在短短时日内，显得苍老了几岁，不论是看向她们，还是看着虞绍筠，眼中都有着浓浓的怨怼、忌惮。
太后与秦安槐手下并不能被虞绍衡手下全部铲除，但却因为走到何处都有风险，也便无人敢在涉险，想要进行何事，都得一拖再拖。
虞绍筠却已恢复常态，在太后面前总是笑颜如花，若是哪个人不知情，都会以为婆媳两个甚是亲密。
转过天来，叶昔昭与虞绍衡去了相府，叶昔寒把叶昔昭唤到了她的书房，语调平缓地道：“昔昭，我想来想去，还是觉得自己不适合在京为官。蜀地我去过，且很喜欢那里的风土人情，想亲自将那里一步步改善得繁荣起来。”
“你真是这么想的？”叶昔昭喜忧参半。
“真是这么打算的。”叶昔寒笑道，“已与爹娘、你大嫂说过了。”
“我大嫂……。”恐怕是不能同意吧？否则方才也不会一直颜色怨毒地看着她了。
“别计较她怎么想。”叶昔寒如今对许氏已经是无能为力了，“离京时我也不打算带她前去，让她在相府带着孩子过一段，昔朗、二弟妹是什么人，她也就看清楚了。”说着话，语调转为怅然，“我有我的打算、抱负，她能体谅再好不过，不能体谅，日后便这样过下去。”
叶昔昭也明白，今时的大哥已不是谁能左右心意的了，便只是问道：“爹与娘怎么说的？”
叶昔寒爽朗一笑，“都是双手赞成。爹私底下应该是跟侯爷商量过此事，侯爷无异议，他与娘也不会反对。”
“那么，娘那边，就没想给你安排个人随行么？”叶昔昭担心的也是这一点，若是叶昔寒身边有个常相陪伴的，他与许氏的夫妻情分，怕是再无挽回之日了。
叶昔寒却道：“没有，你只管把心放下。我这也算是用两全其美的一个法子让她想明白这些事。”
叶昔昭笑了笑，“你将诸事安排妥当就好。”
再回到孟氏房里，许氏还在。叶昔昭对上许氏不忿的目光，索性笑问道：“大嫂到底是怎么了？因何这般看我？”
许氏慌忙错开视线，讷讷道：“没有，没有……你、你多心了。”
孟氏对此心知肚明，却也没说什么，只是道：“你去看看涛哥儿吧。”
许氏称是而去。
叶昔昭这才问孟氏：“孩子还没交给大嫂带着？”
“没有。”孟氏似笑非笑，“等过几年再说吧，最起码，我觉着她识大体了才能将叶家子孙交给她。”
叶昔昭便又询问叶昔寒的事，“娘是怎么想的？听大哥说，您也没阻拦。”
“我倒是想呢。”孟氏笑开来，“这什么事不都有个轻重么？你大哥想在蜀地有所建树，我怎么能拖他后腿？再说了，昔朗与芳菲如今与我也很是亲近，我也不怕你大哥走了会太闷。”
叶昔昭听了这话，明眸笑成了弯月，“说起来，芳菲许久不曾回娘家了。”
孟氏笑着解释，“也怪我，府里大事小情都让她张罗，她也就没空回侯府。她平日里可没少与我提起你与忻姐儿、瑞哥儿，看那意思，是总想着回去看看你们。”说着就轻笑出声，“只是我如今离不开她，上了年岁不想再那么忙了，交给别人又不放心。”
正说着话的时候，芳菲过来了，进门就歉然笑道：“方才去了厨房，看看午间饭菜准备得怎样了，大嫂别怪我失礼才是。”
“这是哪儿的话。”叶昔昭起身携了芳菲的手，一同落座，笑盈盈打量着眼前人。
又过了一年，芳菲又长了一岁，容颜出落得愈发标致了，精致的眉宇盈着浅淡笑意，明眸流转着璀璨光华，气质却是愈发娴静柔和。
叶昔昭脑海中浮现出叶昔朗的不凡气度、英俊容颜，想着这对夫妻当真是般配得很。
说说笑笑到了午间，叶舒玄与虞绍衡等人从书房回来，一家人围坐在一起，欢欢喜喜用饭。
回到侯府，已是将近酉时。
夫妻两个也没回房更衣，径自去了太夫人那里。
佳年脚步匆匆走过来，神色有些紧张，“侯爷、夫人，方才听宫里人来报信，说是宫里出事了——静嫔小产，太后娘娘大发雷霆。”
叶昔昭惑道：“皇上离宫之前，静嫔不就禁足了？谁能动得了她？”
佳年有些沮丧，“正是因此，太后娘娘才会认定……认定是皇后娘娘下的手。”
虞绍衡问道：“没听说别的？”
“皇后娘娘根本不理会此事，恐怕也是因此，太后娘娘才会动怒。”佳年谨慎地道，“除此之外，听说蔚公公似与此事有关。”
蔚公公——走动在虞绍筠、钟离烨之间的宫中老人。
叶昔昭与虞绍衡眼神交汇，片刻后，皆是目光微闪，猜出了大概。