“建木，百仞无枝，有九欘，下有九枸，其实如麻，其叶如芒。”
——《山海经?海内经》
【扶苏昆仑山麓?戈壁】汉王元年十月廿三日中
领头那人打马来到扶苏二人身边，上下打量了一番。扶苏见状急忙从枯树后站起身来，将骊瑶挡在身后，以防那人突然发难。
谁料马上那人却哈哈一笑，用很不标准的中原话道：“两个秦人，怎会来到我们这荒芜之地？莫非秦王又想侵占我族牧场土地？有趣有趣！”果然是个西羌人！
西羌同秦有过交战，扶苏听闻，西羌人马术精湛，善于马上使刀弓，如今这西羌人瞧出自己二人是秦人，说话也阴阳怪气地听不出喜怒，落在他的手里，扶苏已经隐隐感到事情有些不妙。
那西羌人一挥手，随行的人便开始将杀死的野牦牛剥皮割肉，并升起了火，从河中取了些淡水，将牛肉洗净后，架在火上烤了起来。肉香很快便弥散开来，西羌人们围着火堆坐下，开始饮酒吃肉，几乎将扶苏二人完全忽略在了一旁。
骊瑶心中奇怪，小声问道：“公子，这群西羌人，既不杀我们，也不绑我们，就任由我们在这里坐着，就不怕我们跑了？”
扶苏摇头道：“我们能跑到哪里去？这群西羌人看似不管不问，却早已将我们的水囊和武器收了起来。在这茫茫戈壁滩，没有水囊，我们只能沿着溪流走，没有武器，连果腹都成问题，又何必浪费精力将我们绑上呢？”
果然，那群西羌人吃饱喝足后，便急忙上马。领头那人，竟命人牵了两头良驹，让扶苏二人骑乘。扶苏同骊瑶相互对视了一下，不知他究竟是什么意思，不敢上马。
那领头的西羌人啧了一声：“你们两个秦人为何出现在此地，我暂时不予深究。你们二人命大，恰巧遇到我们。此地乃是传说中的死亡之地，若不是追逐那群野牦牛，我们轻易也不会进入。不过你们已经是我的奴隶了，最好听话些。黑风暴就要来了，我们要去不远的一处麦萨躲避，你们还不快快上马！”
“黑风暴？！奴隶？！”扶苏听到这番话，身上的汗毛都立了起来——虽然遇到了西羌，说明二人或许离找到建木又近了一步，可成被西羌人当做奴隶，这件事情却让扶苏觉得，此行前途堪忧。恍神间，扶苏忽然听见空中一声低沉的呜呜声，随后啪地一声脆响，有东西打在了自己脸上，直将自己抽得摔了出去。
扶苏从地上爬起来，火辣辣的脸上立刻出现了一道血红的伤痕。只见另一名西羌人，手中高举着马鞭，鞭头指着扶苏的鼻子道：“见你二人在这荒漠之中可怜，又着急赶路，这才赏你们马骑，不要不识抬举！”
领头的西羌人，斜着眼睛看了看扶苏，伸手将部下的马鞭压了下去。没有再多说什么，打马便要走。扶苏和骊瑶回头看了看身后——虽然已到了正午时分，可整个天空已经阴沉了下来，远处的地平线上，似乎要下雨一般，压着一片黑沉沉的东西。可那东西明显不是雨云，空气中也没有一丝湿润的气息，只能听到愈来愈大的风声，在耳边呼啸。
西羌人所说的黑风暴，看来就是指的这片黑暗了。戈壁滩上的细小砂砾，已经被风吹得缓缓流动，扶苏二人即便不跟着西羌人走，最终也会被漫天的沙尘掩没。扶苏不知道那西羌人所说的麦萨是什么，但是唯今之计，只有先上马跟在西羌人的队伍中，向西方戈壁的更深处进发。
行了约半个时辰，周边的天色已经全都暗了下来，狂风从身后不断吹来，卷起的沙粒已经把骊瑶的脸上、手上划出了许多小口子。扶苏将身上的外套解下，给骊瑶披上，自己则将内里穿的衣襟拉起来，蒙在头上，稍微挡一挡风沙。
扶苏大着胆子回头去看，只见身后不知何时，已经形成了一堵沙尘构成的巨墙。这堵沙墙宽不见边际，高足有百余丈，尘土在空中被狂风裹挟着，翻滚着，仿佛一只活物。
虽然沙墙离他们尚有数里，但此时扶苏却感觉好像已经逼到了身前，马上便要坍塌压倒下来一般。扶苏惊得不敢再多看，忙坐正身体打马赶路。
但沙尘终于还是追赶上了众人，仅片刻间，左右仅几步开外，便已看不见人了。领头的西羌人也从未见过如此剧烈的黑风暴，大声叫道：“不要停！继续西进！麦萨就在前面了！”
扶苏听闻，将被风吹得早已无法睁开的眼睛，努力张开一条缝。果然，他在昏黄的沙尘中，看到前方不远处的戈壁滩上，出现了几大块从地面上凸起的影子。
待又走近些，扶苏便看得更加清楚——原来这片被称为麦萨的地方，在荒凉的戈壁摊上，耸立着不少高大的土丘。土丘被风沙吹得形态嶙峋，棱角分明，方方正正的好似一座座城堡。
西羌人见到了这些土丘，立刻便朝避风的一面躲去。扶苏便也学着样子，想要叫上一直跟在自己左后方的骊瑶，前去离他们最近的一处土丘后躲藏。可待他侧身一看，漫天黄沙中，哪里还有骊瑶的影子！
扶苏的心一下便紧了起来。他清楚，在这样的天气中，如果骊瑶一个人落单，在戈壁上乱闯乱撞，能够活下来的可能性几乎为零。于是他立刻调转马头，猛拍马臀，向着迎面而来的风沙中冲去，口中高声呼唤着骊瑶的名字。领头的西羌人，没有想到，这个秦人竟然会掉头朝风沙中跑去，见扶苏冲了出去，急忙大喝一声，也打马跟了上去，在扶苏后面紧紧追赶起来。
其实，扶苏他们早就进入了这片麦萨地形之中。由于土丘的遮挡，这片区域内的风沙比外面刮得更猛，更没有方向性。无论朝哪个方向走，总会有无数的沙尘迎面扑来。此刻整个地区，早已如同黑夜，先前当空的烈日，如今只剩下一点如萤火般的微光，好似天空破了一个洞。
所幸骊瑶落后不多，扶苏虽然视线不好，但扯开嗓子大喊，虽然听不清在喊什么，却仍能传的较远。扶苏打着马狂吼了一阵，便听见风中，隐隐传来了骊瑶微弱的呼喊。
扶苏不敢放慢脚步，生怕这唯一的声音稍不留神便会逝去，忙循着声音便追了过去。马在风沙中吃力地跑着，越奔越慢，但骊瑶的声音，却越来越清晰起来。
终于，扶苏确定了骊瑶的确切方位，可他胯下的马匹却在此时，忽然前腿一软，猛然倒了下去。扶苏来不及反应，也向前一头栽下马去，摔在戈壁滩上。他努力爬起身来，回身却发现，马的眼耳口鼻内，由于没有任何防护，早已被风沙弄得满是伤痕，砂砾粘在血水和各种分泌物上，将马的鼻孔、耳蜗、眼角糊得严严实实，而马嘴中则冒着从肺中喷出的血沫。血沫从嘴角一直流到地上，里面则全是细小的沙粒。
扶苏看得惊心动魄，没想到如此健壮的一匹骏马，在这黑风暴中竟还未过一个时辰就已经一命呜呼。骊瑶的喊声已经愈来愈弱，扶苏担心她安慰，用衣襟蒙住口鼻，用双腿顶着风，继续向前跑去。
终于，扶苏在风沙中看到了一个身影——骊瑶的马也因为吸入了太多的沙尘而倒在地上，但一时间还没死透，口中仍虚弱地嘶鸣着。骊瑶的一条腿被压在马下，整个人侧躺在地上，原本遮盖住口面的扶苏的衣物，也不知被风吹到了哪里，她只有努力用袖子捂住口鼻。但风沙毕竟太大，骊瑶的七窍中此时也积满了砂尘，整个人都蒙上了一层黄色。
扶苏见状，赶紧奔了过去，使劲想要将马从骊瑶腿上推开。可仅凭他一人之力，怎么也无法抬起这头垂死的骏马。而轻微的挪动，却让骊瑶发出了痛苦的哭喊。
正在这时，那西羌人的首领赶到了他身后。扶苏满以为，西羌人是不会追来了——对于西羌人来说，在这种天气下，两个奴隶的性命，根本不值得他们前来搭救。可谁料那人此时竟跳下马来，将双手放到压住骊瑶马背下方，使劲向上推动起来！
扶苏也不管那么多了，急忙也用力去推那马，二人合力终于将马从骊瑶腿上推了开来。那首领将自己也已伤痕累累的马牵来，在骊瑶的那匹死马后方跪下，又让扶苏将骊瑶抱到马身后。三个人凭借两匹马，终于为自己创造了一片抵挡风沙的小屏障。