劳燕惜分飞 万种离愁伤薄命 痴情察隐患 三杯别酒纵淫凶
李琦想起桓平行时之言，心正忧虑，前面铁堡已然在望。俯视下面，人民往来操作，与平时无异，知道桓平所说之事尚未发生。正悄告兰珠，令其到后先向灵筠探询，并劝留意，红霞已拥众人飞坠。九侠见堡中众人望见红霞飞临，纷纷向上招手欢呼，方觉众心爱戴，此行不虚，人也快要到地。忽听崔、成二人同声断喝，也没和众人说话，便纵遁光，驾了飞行甲马，往斜刺里飞去。金国士、张婉也似发现有异，疾呼：“我们快去，他两人手中无什法宝，恐非敌人对手。”话未说完，二女侠已用桓平近日所传步虚飞遁之法一同飞去，朝崔、成二人追去。众人原由后山一面飞来，定睛一看，原来前山那面飞来一片乌云，内中拥着两个道装妖人和二三十个各持刀枪器械的盗党，正由前山一面飞进，被崔、成、金、张男女四侠首先发现，一同追去。众人也正要往援。
李琦知道此是隔山盗党听了本堡好人告密，得知九侠等能手已往玉山头斗法，全数离开堡中空虚，只剩堡主任中迟和大侠段泉留守。恰值老贼好友崆峒派妖人谢铜瓢和玄乌真人罗飞由甘肃来访，一听混元祖师亲自出场，断定敌人必败无疑。又听说九侠三日未归和铁堡景物气候之妙，欲借好人内应，乘机来犯。李琦想起方才桓平已然说过，知这两妖人不特邪法不高，并还是崆峒派的弃徒。强敌混元祖师师徒已被岳、郑二仙将住，三年之内不会来犯。在火海藏珍未取到以前，虽不免有妖人盗党乘隙侵扰，凭着众人之力，决可从容应付。还有一个祸胎，事应将来，为时尚早，到时不过一场虚惊，并无大害。崔、成等四人前去，必能获胜。倒是灵筠处境甚难，先前为想众人战胜，不特那面阳镜不曾借去，连她那面阴镜也全交了与金国士。此事卫壁并不知道，更没想到盗党发难这么快。一见盗党妖人乘虚来犯，必向灵筠要那两面宝镜，因是夙孽，平日受惯挟制压迫，更有许多顾忌，必不敢与相抗。卫璧近又变心别恋，灵筠满腹悲愤，气在心里，不特无计可施，到处委曲求全，以冀日久感悟，此时必受卫璧恶气。好谋一旦败露，卫璧固是不了，灵筠也受其累。不如抢在前头，不等内应发作，先将群小镇住，把事情平息下去。暗告灵筠，令其警告卫壁，使离铁堡，再将余下群好相机除去。这等作法，虽因爱护灵筠过甚，存有私心，但听桓平口气，助人适以助己，将来也有好些益处。于是便不令众人追赶。
众人刚一落地，又发现堡侧广场上，钱希唐、小翠兄妹二人同了十来个少年男女，都是手持兵刃，腰悬暗器，正在练习武艺。卫璧夫妇却一个也不在。钱氏兄妹仰望一片红霞，拥了众人飞降，面上顿现惊异之容。同时又有两枝响箭，由前山飞起，直射高空。另一面，堡中人民见九侠自空飞降，也正欢呼拥来。李琦才一落地，便故意朝着众人高声说道：“我们在玉山头上，和许多妖人苦斗了三日夜，本来未分胜负，幸蒙二位仙长赶来相助，已然得胜。内中一位仙长，说本堡还有别的变故，令速赶回。方才下落，果见两妖道带了好些妖党，由前山来犯。现已分人往敌，决可无事。诸位父老弟兄不必介意，即便有什响动，也如未见，自有我们应付。等到事完，见过老堡主，再和诸位详言经过便了。”说时，瞥见卫壁由堡内飞跑赶出，也是身带兵刃暗器。本来手握剑柄，满脸杀气，似因众人飞降太快，先未看见，刚出堡门，才发现九侠成功回来，面上立转失望之容。再听李琦这等说法，好似又恨又怕，和钱氏兄妹互使了一个眼色，也未和九侠招呼，朝道旁树后一闪，便已溜走。
李琦对于卫壁虽然投鼠忌器，心中却极鄙厌，也如未见。说完前言，刚往堡中走进，忽见程贤贞由内赶出，见面笑问：“七弟、兰妹，你们见到卫壁么？”李琦随把方才所见之事二说。贤贞气道：“本来我看在筠妹分上，对他颇多宽容，谁知这厮真个非人，如今连我素不与人结怨的，也恨极他了。”李琦夫妇知道卫壁乃朱武之友，贤贞性情又极温婉，竟会说出这样话来，心疑卫壁逆谋已然败露。同时瞥见任龙手捧大令，飞驰而过，见九侠回来，只满面喜容，把头一点，连话都未顾得说，便匆匆往外跑去。
李琦关心灵筠安危，越发愁急，便问贤贞何故痛恨。贤贞怒道：“似筠妹那样天生丽质，文武双全，人又那么温柔贞静，休说七弟以前不知底细，对她颠倒，便我们同是女子，也格外对她怜爱。这厮得此贤妻，真个几生修到，他偏卑鄙无耻，不知自爱，近对筠妹摧残欺侮，无所不至。筠妹偏又好胜，虽嫁着这样下作丈夫，依然委曲求全，百计将顺。有时受了这厮逼迫，或是花言巧语，诱惑挟制，明知所行不义，也照他所说而行，如同上次向七弟巧取御寒灵药之类。七弟为此，几乎送命。幸而兰妹大量宽容，七弟发情止礼，无所介心，仙缘遇合，转祸为福，否则筠妹何以见人？便她自己也说先实不知七弟身困奇险，又看出七弟对她情痴大甚，惟恐误人误己，只得毅然舍去。不料几乎闯祸，如有不测，虽然还君明珠，相逢恨晚，痴情厚爱，早已铭心，但伯仁由我而死，只有以死相报，等她那薄情丈大事成之后，便相从地下，决不独活。这还是发现卫璧乘她孤身犯险、穿云顶盗取藏珍之时，暗与好人勾结，引诱小翠苟合，想起伤心，说出来的心腹话。就这样，口气还在维护，只要卫壁稍有天良，还不知如何好法。自从你们弟兄走后，这几天卫壁每日只和小翠恋在一起。筠妹借着代兰妹恃奉堡主为由，也不回去，他夫妻已有三天不见。今日卫壁忽似有什急事，来寻筠妹，逼得她直哭。我正与老堡主闲谈，听海棠暗告，忙往解劝。这厮近日神情鬼祟，老是避我。我恨他欺侮筠妹，正要向其诘问，他隔窗望见我来，恶狠狠手指筠妹，说了两句，便由后门绕出，往外跑去。我问筠妹，卫壁何故欺她。筠妹先是流泪不语，再三盘问，才说为了那两面心形宝镜。我见筠妹气得手足冰冷，心中不愤，又想起一件事，想寻这厮盘问，七弟既已回来，就无须了。五妹、九妹他们怎未同回？”
李琦一心惦念灵筠，因听贤贞话说太长，未入本题，又不便问之大急，心正愁虑。遥望灵筠独自一人由左侧花径上低头走来，似在想什心事神气。兰珠已高呼筠姊，当先迎上。李琦觉得虽似好谋尚未败露，但想起任龙手捧大令，飞驰而出，神情好生可疑，又不便把桓平之言明说出来，忙把男女四侠追敌之事匆匆说了。正想设词探询，贤贞好似明白李琦心情，知其一味维护灵筠，百无顾忌。暗忖：“卫璧虽是衣冠禽兽，终是我家坐客。堡主法令甚严，叛迹败露，他固身败名裂，大家颜面有关。所幸李琦爱屋及乌，投鼠忌器；此人又是足智多谋，众望所归。乐得大事化小，小事化无。”正想拿话点醒，李琦已忍不住先问道：“任大哥方才手捧大令急趋而出，莫非有什急事么？”贤贞见李琦故作从容，面有忧色，笑答：“七弟不必多虑。你没有听方才两枝响箭么，此是堡中惯例，一有警兆，立时传令全堡，分头戒备，令不轻出，出必把话传完，如命施行，途中任遇何事，也不旁顾，所以不及招呼。众弟兄姊妹已成功回来，纵有急事，也必弭患无形，不足为虑了。”李琦闻言，会意点头。
李琦又侧顾兰珠，早和灵筠相见，并立花下，低声密语。一个高华端丽，仪态万方；一个玉立亭亭，美秀绝伦。又都是玉肤如雪，容华绝代，人面花光，互相掩映，越显得玉貌珠辉，丰神美艳，燕瘦环肥，瑜亮难分。想起卫璧那等狡诈自私，薄情背义，越代灵筠委曲，数日未见，早已相思，本想赶上去与之一谈。因见贤贞似有什事想说神气，尚未走开，不便单独上前。偷觑灵筠似正拭泪，神情幽怨，楚楚可怜。自己有力难施，爱莫能助，心正愤慨。猛想道：“日前已然拿定主意，只在暗中随时维护，决不再与亲近，如何这等恋恋难舍？室有贤妻，势难两全，虽是骨肉患难之交，此心无他，彼此也信得过，形迹上到底冷淡些好，否则，即便兰珠与一班好友俱都相谅，但听贤贞口气，对方早已明白我的心意，无如形隔势禁，相逢恨晚，万一爱护大过，诚中形外，反使对方感触身世，想起伤心，岂不违背我的本意？”想到这里，忽然警觉，便不再朝前看，故意将身背转，笑问贤贞可是有话要说。贤贞想了一想，答道：“我知七弟爱屋及乌，又蒙堡主器重，众心爱戴，无论多大的事，均可化解。万一日内有什变故发生，可能看我与筠妹情面，暗中消弭，免我二人连带受累么？”
贤贞原因卫璧自与小翠勾引成奸，便受钱希唐兄妹挟制，与武氏父子勾结，为隔山盗党内应，叛迹逆谋，逐渐显露，不久便要发作。虽幸九侠成功归来，好党不敢轻举妄动，但早晚是个后患。如不举发，对不起主人，如向堡主告密，偏有许多顾忌，灵筠首先受累，自己也连带丢人。心中愁急，不知李琦早有异人密告，胸有成竹。知道此事只他能够举重如轻，即便稍微偏袒，堡主和全堡人民也必信服，无什话说。又对灵筠钟情，自与兰珠结婚以来，虽然发情止礼，别无他念，怜惜爱护之心，只有与日俱增，表面较前疏远，内心反更关切。卫壁尽管非人，使灵筠连带受害，心必不忍。九侠兄妹多半性刚疾恶，不乘此时无人之际先打招呼，一旦败露在别人手内，事一闹大，便难转圜。因事太大，正想设词先探对方口气，听李琦一问，立时乘机说了几句。为防李琦避嫌，话不好说，便把自己一同说在其内。李琦慨然接口道：“筠妹遇人不淑，身世可怜，道路之人均所同情，何况我们。二嫂所说的事我已知道，有二嫂吩咐，便不关系筠妹，小弟也必尽心。任何艰难阻碍，我自当之，必使大事化小，小事化无，便犯堡规受罚，均所不计。弟妹深知我心，必蒙相谅。只请二嫂缜秘，休使筠妹知道罢了。”说时微闻身后有人微叹之声，回头一看，正是二女携手走来，同立身后。灵筠星目红晕，泪光犹莹，秀眉深锁，望着李琦，好似又感激又伤心的神气。兰珠也是星波欲流，面有悲愤不平之色。
原来灵筠方才正受卫璧恶气，便遇贤贞赶来慰问。跟着九侠归来，兰珠抢前相见，更是殷勤诚挚，两两对比，越发伤心。惟恐眼皮红肿，被人发现；又恐孽谋败露，累己累人，心中忧急情虚。遥望正路上花林山石之间有人走动，忙与兰珠绕林走来。见李琦与贤贞对话，不曾留意身后，贤贞只顾试探李琦心意，是否肯把这件从来未有的乱子揽在身上，一时疏忽，也未留意。等到二女由李琦身后花林中绕来，方始发现，正想要招呼，被兰珠摇手止住。
原来兰珠起初见李琦痴爱灵筠，表面大方，心终不无介介。及至成婚以后，暗中考察，才知男女双方心地均极光明。丈夫尽管一往情痴，并无丝毫杂念，因心头上多了灵筠倩影，深觉愧对自己，加了许多敬爱。于是大为感动，不特深信丈夫为人，对于灵筠也更亲热，视若骨肉。只觉灵筠对李琦过于冷淡，心中不平。暗忖：“彼此相爱以心，相见以诚，问心无他，何恤人言？何况本堡男女交往，向无顾忌。人家对你虽是一片痴心热爱，自从发现罗敷有夫，从此便不再作求凰之想，形迹虽疏，关切爱护反更无微不至。这等发情止礼、患难知己之交，并世难遇。我与他少年夫妻，情深爱重，尚且相谅，如何故作不情？见面时多半冷冰冰的，连句好听的话都没有。”因爱丈夫太甚，想使他得到一点心神上的安慰，使知人非草木，情未白用。见他与贤贞对说不已，知为商量卫壁反叛、为敌内应之事，故意不向灵筠先说。灵筠恰又避人，正合心意，途中故意笑说：“他和二姊如何背人密谈？莫非我们走这三日，堡中有甚急事不成？”
自来情虚的人，往往杯弓蛇影，草木皆兵。灵筠早就遥望贤贞神情迟疑，欲言又止。后来李琦答话神态，似颇激昂。料定贤贞似代卫壁说情，虽知李琦痴情痴爱，人极刚正，同盟弟兄姊妹多是疾恶如仇，堡主法令又严，他虽新婚爱婿，众望所归，无如事关重大，恐非一人之力所能挽回。即便不肯帮忙，也难怪他，但自己如何得了？本就悬心，再听兰珠一说，越发触动心事，又惊又急，表面强装镇静。悄答：“也许有甚事情不愿人知。好在七哥视我如妹，贤贞姊更是情胜同胞，我们何不掩将过去，偷听他们说些甚么，以博一笑如何？”兰珠断定丈夫宁为灵筠受过，也必设法保全，巴不得使灵筠亲耳听去，立时笑诺。二女到后，灵筠听到李琦锐身艰难，想在无形之中消弭此事，不使外人得知，并还不令贤贞转告自己。分明相逢已晚，此生无望，尽管情深义重，只在暗中百计爱护，表面仍和往日一样，故意冷淡，以免勾动情怀，引起伤心。此等痴人，实是少见。断定卫璧在他护庇之下，已可无虑，心中一块石头落地。回忆前情，好生伤感，忍不住叹息了—声。
李琦也已警觉回顾，料被听去，刚忍不住喊得一声：“筠妹保重。”忽听男女笑语之声，回头一看，正是同行男女诸侠一齐走来，料知妖人盗党已被打败。见面一问，原来崔、成、金、张四侠走后，王藩、黄建、万方雄本随李琦夫妇回堡，王藩眼快，遥望前面程贤贞正往外走，跟着又见金灵筠由花林中走来，忙朝黄、万二侠把手一招，重往堡外退去。本不放心出敌四侠，欲往相助，正遇任龙跑出向众传令。同时瞥见谷口一面，宝光剑气满空飞舞，黑烟邪雾滚滚如潮。正要赶往助战，忽见两道霞光宛如长虹电射，妖烟邪雾当时消灭。为首妖人似知不敌，忙用邪法重又飞起一片妖云，拥了同来盗党，飞空逃走，留一妖人断后。本是勉强支持，且战且退，无奈自己这面飞剑法宝威力神妙，妖人连发三口飞刀，一片碧阴阴的邪火，均被金国士宝镜照破。盗党虽被前一妖人救了逃走，断后妖道见邪法一破，想逃已是无及，吃张婉三连剑青红白三道精光追上，当时了账，残尸粉碎。二女侠本来还要追赶，成全见盗党逃走已远，追赶不上，令众勿追。欲见过李琦商议之后，索性乘着妖人惨败，日内由自己赶往盗窟，探明虚实，全数除去，免留后患。王藩等三人也已赶到，均觉成全之言有理，便同赶回。见了李琦，全都主张日内赶往扫荡盗窟。
李琦一则受有桓平指点，知道盗党和众妖人无关大局，不必忙在一时；二则因此事关系卫壁太重，此时如往扫荡盗窟，擒到拷问，卫壁内应逆谋必要败露。灵筠不说，贤贞乃居停主人，知情不告，也必受累，情面难堪。因而推说：“我们来时，玉山头上敌我双方胜败未分，岳、郑二仙是否全胜也不知道。双方如是平手，妖道混元祖师难免回往盗窟。我们不去惹他，他和岳、郑二仙曾经打赌，不便食言来此扰害。我们若是寻上门去，必不甘休，妖道师徒邪法又高，万一弄巧成拙，反而有害。好在妖道师徒不会久留，莫如等到妖道师徒离去以后，再往除害，比较稳妥。”王藩日前曾听桓平与丙氏兄妹谈起混元祖师邪法甚高，这次原因偶往天山采药，被盗党所交妖徒再三卑礼请去。后闻铁堡景物灵秀，经盗党妖徒再三怂恿，才有斗法之事。事完必要回山，再要挫败，或是有人出头，不能如愿，定必引为奇耻大辱，更是暂时不会再来。李琦那时也曾在座，怎的这样多虑？待要询问。兰珠聪明，早听出丈夫心意，忙使眼色止住，故意笑道：“二哥还是当年疾恶如仇心性。我们奔波劳苦，受了好些艰危，刚回堡来，也该稍微歇息，就去，也不忙这两天。”王藩见她说时目视灵筠，忽然醒悟。见崔、黄诸人也要开口争论，忙接话锋，拦道：“弟妹之言有理，缓去几天，探明虚实，看妖道是否回山，再往除害，果然稳妥得多，免得又生别的枝节。”众人见王藩说时暗中摇手，知有原因，便未再提。
随见大侠走来说：“老堡主听诸位弟妹回来，急等相见，为何还不进去，在此闲谈作什？莫非有什为难之事么？”李琦原因任龙传令未回，不知好人阴谋是否被他发现，意欲探询明白，再同入见，当众不便明言，笑答：“我们来时，正遇妖人率领盗党来攻，刚刚打退，还杀了一个妖人，正谈对敌之事，大哥就走来了。”随对兰珠道：“令兄方才向外传令，怎此时还未回来？可否叫红杏请他来此一见？我还有话和他说呢。”兰珠会意，微笑点头。红杏、海棠二慧婢恰正得信赶来，随侍在侧，闻言，红杏先已跑去。众人随即缓步往里走进，刚向中迟拜见，谈说斗法经过，任龙已经赶到。兰珠恐他发现逆谋，无心中泄露出来，不等进屋，便唤大哥，抢先迎出。中迟笑对李琦道：“小女就这样天真，已然成人，还是憨憨的，不像是个大人神气。”贤贞笑道：“兰妹内聪明而外浑厚，将来后福无量，老伯莫要看轻了她。”中迟笑道：“你那兰妹因是从小丧母，老夫只此一女，不免娇惯，但她为人也实诚厚。如把金贤侄女的世故聪明有上几分，就更好了。”
灵筠入门时，想起丈夫先见九侠，一去不归，过信妖党之言，断定必败。如非老贼武成行事持重，非等胜败分明，有了实讯，不许妄动，早已提前下手，闯出祸来。自己先不深知，到第三日，卫壁迫索宝镜，自吐逆谋，才知底细，当时吓得惊魂皆颤，再四哭劝，反受凌辱，又不忍前去告发。正在惶急忧虑，贤贞、九侠先后来见。知道九侠一回，决可无事。再听李琦那等说法，心方一宽。忽想起方才曾见任龙手捧大令，急驰而出，心疑逆谋已露，本来又在急虑。入门时，中迟因爱婿成功归来，自是高兴，只先和九侠周旋，别人均未理会。灵筠不知任龙和李琦夫妻情分最厚，无论何事，均要商量而行。又因李琦夫妻把灵筠视若骨肉，即便好谋败露，也须问过，怎会先向中迟举发？心正打鼓。及听中迟口气不恶，又是笑颜相向，才放了一半的心。方答：“兰妹女中丈夫，侄女如何能与相提并论？”
兰珠正和任龙一同由外走进，接口说道：“爹爹老是嫌我小孩脾气，做了大人，古板板的，有甚意思？这伙妖人也是真怪，以为我们玉山头斗法非败不可，妄想乘机来占便宜。不料反被五姊九妹破去邪法，杀了一个妖党，差点连那伙同来的强盗一齐杀死。听说他们所住的地方共是两处巢穴，新近因为武成之子武凯往投老贼九头狮子龙天化，与小贼小龙王龙飞一见投机，结为异姓兄弟，双方全是胆大妄为。老贼只此独子，爱如性命。小贼龙飞近拜一妖人为师，又学得一点邪法，越发骄狂自恃。今日追敌时，成八弟曾听小贼暗告同党说：‘敌人厉害，大出意外，好在我们面生，速回飞云岭，不可引鬼上门，致被老寨主见怪。’虽因妖人邪法诡计，逃遁大快，没有追上，那飞云岭，我昔年打猎曾经去过。那地方形势甚奇，险峻非常，四面都是深沟绝壑，无相连之处，名为是岭，实是数千丈绝壑之中，由底突起的一座孤峰。因其底部细削，顶部平坦处多，山石甚白，宛如几朵叠在一起的白云，蜿蜒上升，高出四面绝壑之上；看去又似一个极大的空花盆，中间种着一丛灵芝。两岸高阔，相隔最长的竟达百余丈。只西南方地势较低，对壑有一突石，离峰最近，其宽也有十余丈，两崖生着好些粗长藤蔓，算是最近。对峰离顶八九丈，也有一崖内凹，非有极好轻功而又胆大的人，万难飞渡。那时我见山形甚奇，曾用身带索套，抓住对面藤蔓飞越过去。一行五人，在那号称飞岭的峰顶上，还住了两天一夜。见上面不特洞壑清奇，形势灵秀，更有好些奇花异草，各种野生灵药，前古森林。如非相隔太远，早想把我们的人分出几家，移居其上，不料倒被小贼占去。”
成全不等她说完，便接口道：“我追敌时，因无甚法力，忘将诸位兄姊的法宝带去，欲用隐形壁隐去身形，先杀他几个。虽因好人机警，只将武成和另一小贼肩臂打伤，未能如愿，而所说黑话，我却听出：非但飞云岭是老贼的分寨，内里并还藏有好些牛马粮食。依了武成，不特老巢不愿被我们追上门去，连那飞云岭，最好也不令外人知道。为首肩插飞刀的小贼，正似任大哥所说老贼之子龙飞，力说：‘今日能胜更好，如真是玉山头和祖师斗法的敌人回来，祖师性情我所深知，大败决不至于，否则必命门下各位师？