第三，积极进行水176电许可证制度的改革。现有的水电许可证制度美国垦务局开发的水电装机容量及机组数中，大量的条例、法规、部门政策和法庭裁决使得许可过程变得费时费力、成本昂贵并且争论不休。一个典型的水电项目的许可证发放过程需要8～10年的时间。有些项目用了20多年，并且花费了数百万美元。最后的结果通常是操作灵活性的降低和发电量的减少。它还经常导致环境改善方面的努力被耽搁。尽管有许多不同的看法，所有的利益相关人均同意许可证的发放程序需要进行改进。稳定许可证的发放程序，将进一步促进美国可再生能源事业的发展。为了使水电在美国的能源组合中处于更加有利的位置，美国正积极对水电许可证制度进行改革，以使其变得更加有效、简明并减少不必要的争论。联邦能源监管委员会正在着手进行规则的制定以解决水电许可证发放过程中所遇到的许多重大问题，但是还需要进行立法方面的改革以对行政管理方面的改革加以补充。这一点非常重要，因为在以后的12年内超过半数的非联邦政府的水电站都需要进行许可证的重新发放。这将涉及39个州的300多个水电项目和超过30000百万瓦的装机容量；其中的大部分位于西部地区，那里电力供应和水问题是主要的关注点。
第四，利用现有的水坝开发新的水电。美国在现有大坝和水库的基础上，加大了水电开发的力度。许多大坝在进行修复或更新，其主要目的在于：大坝加高以增加库容；修复混凝土老化过程中的损伤，例如冻融破坏、碱骨料反应引起的混凝土膨胀，以及其他方面等；提高安全标准以满足新的、更高的要求，例如修订溢洪道泄流标准以满足泄放最大可能洪水的要求，或者提高大坝等级以承受最大可信的地震；对预先估计不足的潜在隐患采取修补加固措施，如对有液化危险的水力冲填坝或建在易液化基础上的大坝进行加固；加固溢洪道闸门，尤其是弧形闸门及其枢轴。这些修复更新工程的造价从几万美元到几亿美元不等，如对南卡莱纳州的Saluda坝提高了其抗震标准，加固的费用达数亿美元。这些工作是国家对大坝的重要投入，同时也体现了这些大坝的价值。
年美国能源部所发布的一项资源评估报告总结，到2020年，依靠现有的大坝或水库，水电资源将新增加供电量21000百万瓦。在这21000百万瓦中，超过4300百万瓦的新增水电可以利用现有的水电设施通过扩大容量和改进效率得以实现，并且完全符合今天的环保标准。这些新增用电足够满足大约400万家庭的需求，这对于美国的能源供应来说是一个巨大的贡献。
从以上分析可看出，大坝在美国的社会、经济和环境等领域中起着至关重要的作用，而且将会继续发挥它们的作用。
尽管水电开发对生态环境有正面和负面的影响，各个国家各个项目或在不同发展时期情况都有所不同，需要进行个案分析，不能一概而论，但从总体上讲，水电作为可再生能源和清洁能源而受鼓励开发的重要地位是由有关可持续发展的国际组织、国际会议和签约文件所确定的，也是中国政府发布的21世纪初可持续发展行动纲领中清楚规定的。
个别媒体的反坝文章对此避而不谈，置国家的战略和发展要求于不顾，拾人牙慧，把国外某些非政府组织的偏激观点伪装成权威论断兜售给普通大众，把水坝建设描绘为万恶之渊薮，对这种片面宣传的危害和影响，我们需要引起重视。
四关于怒江水能资源开发的争议
关于怒江水能资源开发的争议一直非常激烈，反对者的主要理由是认为建水坝将带来下列后果：
(1)鱼类和生物物种减少。
(2)大气受影响。
(3)移民问题。
(4)景观受影响。
(5)水体变化和公共卫生问题。
(6)对泥沙和河道有影响。
(7)地质灾害。
(8)溃坝。
从美国水坝经济的发展、中国的发展条件和怒江的具体情况看，对怒江水能资源的开发是可行的。反对者提出的问题是有条件一一予以解决的。
1.怒江水电开发对流域内的动植物物种影响不大
怒江中下游陆生动植物种类繁多，其中高黎贡山植物特有物种种。这些特有物种除了4种分布在水库淹没线以下(海拔1570米以下)，其余的动植物均分布在海拔2000米以上的高山上。怒江水库建设采取了高程控制的措施，坝位高程为1570米，对绝大多数动植物没有影响。高程控制以下的河谷地带基本为人类活动区，生态环境已恶化，4种特有物种已近50年没有找到，只有标本。据专家调查，这些物种在云南省和云南省以外的省份也有。
怒江流域水生生物主要有鱼类48种，其他水生生物的种类和数量较少。规划河段只有极少量的稀有鱼类，没有国家重点保护鱼类和长距离洄游鱼类。建坝后，库区改变了原来滩多急流型的生态环境，水面比天然河道宽，水流较缓，有机物质和营养盐能滞留一部分在库区，有利于水生生物的繁殖和生长。因此，怒江水坝建设对当地动植物影响很小，即使对少数植物和水生生物有一定影响，但可以采取措施予以保护，如对将被淹没的植物采取移植的方式，移植到其他适于生长的地方。对于因建水库而受到影响的鱼类，可以借鉴美国的经验，采用人工养殖的方法予以保护(20世纪30年代美国田纳西州建大坝时，影响到一些鱼类的生长，他们采用人工养殖的方法，养殖因筑坝而受到影响的鱼类，获得了成功)。
2.怒江水电开发对大气的影响程度很低，从长远和宏观的角度看，还有利于改善怒江及怒江以外地区的空气质量
怒江峡谷位于云南省的西部，180属青藏高原南延的横断山脉纵谷地带。该地区地理位置封闭，自然环境恶劣，能源短缺，当地群众主要以木柴烧火做饭，林木资源损失大。怒江梯级电站建成以后，发电量大，实现以电代柴，据估计每年可以节约50万立方米用柴，年减少林木资源损失4亿元左右，50年可以减少林木资源损失约220亿元。
水电是一种相对清洁的能源。如果与同等规模的火电相比，怒江中下游规划的水电站，每年可减少排放二氧化碳约1亿吨、二氧化硫88.92万吨、一氧化碳0.85万吨、氮氧化合物33.6万吨，少产生粉煤灰约1100万吨。还可以避免煤炭发电造成的温室效应。而舆论认为建水电站也会发生温室效应，这种观点要结合具体河流的情况分析。怒江地处温带，地势高，河谷狭窄，两岸的山峰很高，气温低，库区被淹没部分的植被很少，被淹没植物腐烂后产生的气体极少，水电站建成后不会出现温室效应。由此看来，怒江水电开发有利于促进环境的可持续发展。
3.建坝能改善流域内生存条件，移民群众和非移民群众的生活水平都能得到提高
怒江地处边疆，是少数民族聚集区，自然环境恶劣，生存条件艰苦，农作物产量低，质量差，人们的生活贫穷、落后，怒江州至今仍是全国最贫困的民族自治州，50%的农村群众没有解决温饱问题。工程建设需要大量的人力，可以解决库区劳动就业和劳动力转移问题，水电开发可以改善当地群众的生活。库区淹没耕地58996亩，在怒江流域耕地面积中所占比重不大。工程建成以后，可以调整当地产业结构，发展经济，带动农业和第三产业的发展，走城镇化发展道路，把群众从贫瘠的土地上解放出来，改善他们的生活。
由于怒江州自然环境恶劣，人口稠密度很低，怒江水坝工程中要搬迁的移民数量不多。只要高度重视并充分考虑到移民的搬迁问题，工程规划中尽量避开人口相对集中的地区，选择在一些人口稀少、耕地田块分散的地区建水库，整个工程涉及的移民人口48979人。每兆瓦移民人数2.3人，相当于全国同类工程平均移民人口的12%。而且，怒江流域的水库属于山区水库，居民的生活原本十分贫困，移民的机会损失较小，移民将给他们带来脱贫的机会，成为摆脱贫困的一条较快的途径，库区群众有一定的移民意愿，移民工作易于获得库区群众的支持。
另外，移民问题的妥善解决有一定的基础。我国对建水库移民的处理有一定的经验，也有一些教训，具备了解决移民问题的有利条件。只要相关部门高度重视移民工作，吸取漫湾电站少部分移民返贫的教训，借鉴四川和重庆水库移民中的成功做法，对移民工作做好长远的规划，切实建立起改善移民生活的长效机制，移民问题是能够得到妥善解决的。