(四)水坝所产生的电力帮助美国赢得了第二次世界大战
美国西部诸多河流上的大坝所产生的电力帮助美国赢得了第二次世界大战，如邦纳维尔和大古力坝为制造六万架飞机所需的铝合金钢材加工提供了能源，而在华盛顿州里奇兰附近汉福德水库则利用哥伦比亚河的能源提供了生产钚(一种制造原子弹的放射性元素)的电力。随着第二次世界大战的来临，美国国内对水电的需求飞速增长，在战争爆发后，轴心国所拥有的电力资源是美国的3倍。在以下1942年美国内务部的战争计划说明中，这种对能源的需求被具体化：“560亿美元的战争预算将需要每年1540亿千瓦时的电力，用于制造飞机、坦克、枪炮、军舰和其它战争物资以武装并服务于陆军、海军和海军陆战队。”战时工业每花费1美元就需要大约2.75千瓦时的电力。这一需求超出了当时美国所有电力设施的生产总量。1942年，为了生产足够的铝以满足美国总统建造6万架新飞机的目标，仅此一项就需要用电85亿千瓦时。水电在迅速扩大全国的能源产量方面提供了最好的途径之一。在西部地区的大坝上所修建的水电站使得能源生产的扩展成为可能，水电站的建设加速了能源的可得性。从1940～1945年，垦务局属下的电站共发电470亿千瓦时，足以生产69000架飞机，79000门机枪，5000艘船只，700万枚航空炸弹，5000辆坦克和3100万枚炮弹。在战争期间，垦务局成为西部地区主要的电力生产商，在那里分布了所需要的资源。低成本电力的提供将大型的国防工业吸引到该地区，造船厂、钢厂、化工厂、炼油厂，以及汽车和飞机制造厂都需要大量的电力。为了利用大古力水坝所生产的水电，原子能设施被安装在了华盛顿州汉福德。复垦项目的电力生产有力地促进了军工产业的发展壮大。这些电力同时用于加工食品，为军营提供照明用电，并满足许多地区的平民百姓的需求。
在战争时期，农业对于美国来说是非常重要的，在今天也是如此。
垦务局每年为超过3100万人提供10万亿加仑的水，为西部地区14万农民(1/5)的1000万英亩的农田提供灌溉用水，这些农田生产出的蔬菜占全国的60%、水果和坚果占全国的25%。
农村地区在三个方面直接受惠于水电：
(1)其所产生的收入可以用于支付灌溉设施的费用，同时也缓解了用水户的财政负担。
(2)通过抽水设施，可以灌溉位置更高的土地。
(3)它使得电力可以用于农田和其他家庭用途
(五)水坝建设促进了美国西部的开发
从历史上看，水坝及其形成的坝区水库使得不断增长的人口免受河流季节性变化所造成的反复无常的水灾之苦。在温带地区，水库储存的水，足以提供农作物全年生长所需的灌溉用水。建坝已经取得多方面的成功。例如，美国西部广阔的田园已经成为美国的粮仓，同时，也为世界许多其他地区提供了粮食。再如，加利福尼亚州圣华金山谷曾经是一片季节性泛滥的沼泽地。现在，通过密集的地下水及地表水灌溉，给美国提供了1/4的粮食。另外，在许多地区，水坝在解决一系列危及生存的问题中起到了很大作用。这些问题包括经济不发达造成的贫穷、干旱造成的饥荒、洪水的破坏，以及由于缺乏饮用水源造成的疾病。
(六)水坝建设促进了美国供水和水资源调配问题的解决
美国各个地方水资源的分布有较大差异。在美国，像俄亥俄河或密西西比河这样的大河，常年水流充足，可以直接取用。但为了获得清洁的饮用水，大多数大城市建立了大量的坝区水库，解决了供水问题。美国西部是干旱缺水地区。为开发西部，仅1933～1943年联邦政府就批准兴建了34个灌溉与调水工程，这些工程的建成，为美国西部的繁荣发挥了重要作用。美国加利福尼亚州南部地区原本是沙漠地区，年降雨量很少。在美国西部开发中，美国通过从克罗拉多河引水，供应南加州地区的用水需求。20世纪50年代，加州又进一步实施了北水南调工程，将加州北部的水引到南部。调水工程的成功，为南加州的发展提供了坚实的基础。
二美国水坝经济发展的启示
(一)美国水坝经济的发展与其国家发展战略紧密相连，我们要站在国家发展战略的高度认识怒江水能资源开发的必要性
能源是经济和社会发展的重要物质基础。从整个经济发展速度和发展水平来说，一个国家或地区国民经济的增长速度，同其能源消费增长速度一般都保持着正比例关系。各国政府都把建立可靠、安全、稳定的能源供应保障体系作为国民经济战略重点之一。可以说，优先发展能源生产是现代生产的重要规律。尤其对尚处于工业化发展阶段的中国，这一规律更具重要意义。
有关资料表明，如果维持现有消费水平不变，全球能源总储量将逐渐趋于紧张和匮乏；而在全球能源总产量中，国际贸易量不到50%，重要资源被少数发达国家和跨国公司所垄断，国际自由贸易量的比例更低。
1.美国水坝经济的发展对其国家发展战略起到巨大促进作用
水电开发为美国的经济发展做出了不可磨灭的贡献。水利资源是美国开发较早的一种能源，廉价的水电曾为美国早期的经济发展提供了大量能源。由于大部分最有利于水力发电的地方已被开发，水电建设从世纪70年代以后开始走向平稳发展时代。1997年，美国技术可开发水能资源为12250亿千瓦时，1997年水电发电量为3473亿千瓦时，居世界第二位，水能资源利用率为65.7%，远远大于发展中国家的11.5%和欧洲诸国的平均数44%。
第一次石油危机以来，美国历届政府更加重视制定综合性的国家能源政策。2001年5月，上任不久的小布什政府公布了《国家能源政策》，政策指出，“虽然水电在全美总发电量中仅占7%”，但在华盛顿、俄勒冈、缅因、加利福尼亚、纽约等8个州，对水电的依赖程度仍然很高。
“水电可以把国家在保护自然资源及环境和保障能源供应两方面的利益有效地结合起来。这一点十分重要。”“所以水电今后仍将是美国的重要能源”。政策同时分析了美国水电发展的制约因素，并提出了相应的政策建议。
除电力贡献外，美国的水坝建设还在增强防洪抗灾和河运能力、水资源的调配、振兴区域经济、促进现代化农业发展和工业化进程等方面做出过巨大贡献。以区域之间水资源的调配为例，为开发干旱缺水的西部地区，仅1933～1943年联邦政府就批准兴建了34个灌溉与调水工程，这些工程的建成，为美国西部的繁荣发挥了重要作用。美国加利福尼亚州南部地区原本是沙漠地区，年降雨量很少。在美国西部开发中，美国通过从克罗拉多河引水，供应南加州地区的用水需求。20世纪50年代，加州又进一步实施了北水南调工程，将加州北部的水引到南部。调水工程的成功，为南加州的发展提供了坚实的基础。
2.加快国内能源开发，促进能源多样化，保证能源供应的安全性和持续增长，是事关中国国家发展战略的大事
改革开放以来，中国保持了全球最快的经济增长，但这种增长是以自然资源的大量投入为前提的。在20多年间，中国能源消费总量增长2.6倍。按照国家三步走战略和全面建设小康社会的目标，到2050年，我国需要装机15亿千瓦(按15亿人口人均动力需求1千瓦计算)，相当于2000年的5倍，相当于美国目前水平的两倍。为在2020年实现全面建设小康社会的目标，在未来的发展中，中国经济依然必须保持7.2%以上的增长。据测算，到2020年中国的电力需求可能达到4.2万亿千瓦时。然而，随着我国经济强劲增长，资源约束日渐明显：①产业结构进一步升级需要更多的资源投入，未来中国的重化工业将得到进一步发展。重化工业的发展，将需要更多的资源投入；②居民消费结构出现积极变化，居民消费需求的进一步满足需要消耗更多的资源。中国人均生活水平的提高大幅增加了居民的资源消耗量。另外，城市化进程等因素也将加快能源的消耗速度。
从几种主要的能源资源占世界总数比重来看，根据世界银行年《中国环境报告》，我国除了水电(13.22%)和煤(10.97%)略显优势外(相对于国土面积比重)，石油(2.34%)和天然气资源十分有限。如果按人均计算，则更显窘迫。现在我国每年要从国外进口原油数千万吨以上，今后依赖程度还会继续加大。从消费总量看，到2010年，我国的石油对外依存度将达到57%。根据上述美国《国家能源政策》估计，我国石油净进口量到2020年时将在2000年的基础上增加5～8倍。石油是一种为国际大资本操纵的具有高度投机性、垄断性的特殊商品，其价格若出现剧烈波动，将对我国经济稳定发展造成很大影响。同时，我国是发展中的社会主义经济大国，意识形态与西方国家有根本差别，目前，世界局势并不安宁，为了应对突发事件，维护经济和国防安全，制定国家能源的安全供应战略已迫在眉睫。一方面，要抓住全球化机遇，将能源安全作为贸易和外交政策优先考虑的重点之一。加快制定实施境外资源利用战略，建立多元、稳定、可靠的境外资源供应基地，以充分利用国际资源。但与此同时，我们必须要认识到以我为主，趋利避害，是我国参与经济全球化必须把握的重要原则。
从国内资源来看，我国能源结构的不合理在世界各国中非常突出，集中表现为对煤炭的依赖程度较高，是世界上少数几个能源以煤为主的国家之一，今后煤炭用于发电的比例仍将不可避免地快速增长。但大量使用煤炭可能给生态环境造成严重的危害，事实上，煤炭消费成为中国最大的污染来源。中国已成为影响世界环境的八大国之一，二氧化碳排放量居世界第二位。“贪图近利的粗放型经济增长方式，使我国的生态赤字不断扩大，成为未来民族生存的最大危机”(胡鞍钢)。因此，中国电力可持续发展应以减少煤炭燃烧的环境污染为核心，大力发展水电、核电和风电等。
水电资源在我国能源结构中占有重要的地位，是中国现有能源中唯一可以大规模开发的可再生能源。我国水能理论蕴藏量为6.8亿千瓦，居世界首位。我国1997年水电发电量为1946亿千瓦时，占世界第4位，仅次于加拿大、美国和巴西。尽管如此，我国1997年水电发电量对可开发水能资源19233亿千瓦时的利用率仅为10.1%，还低于发展中国家的平均数。应当大力开发加快利用天赋的可再生、干净的水能资源。改革开放以来，我国水利水电建设有了突飞猛进的发展。截至2003年底，中国已建成30米以上的水坝4700多座，正在建设的高30米以上的水坝有132座；水电装机达9217万千瓦，占发电总装机的24%，年发电量2830亿千瓦时，占总发电量的15%。但水力发电可开发的数字至少有亿千瓦，所以还有很大的潜力。除清洁和廉价的电力外，水电工程建设在防汛抗旱、供水、灌溉、航运、旅游以及为当地人民群众脱贫致富、发展生产等方面也发挥着基础性的、不可替代的作用。在今后较长的一段时期中，水电将是中国能源的重要组成部分。实施发展可再生能源战略，发展水电已是业界的共识。
我国水电资源分布极不均衡，水能蕴藏量1万千瓦以上的河流多条大部分集中在四川、贵州、广西、甘肃等西部地区。西部地区约占全国水能资源的70%，也是西部地区最大的优势，但电力需求有限；东部地区电力需求大，而能源缺乏。近几年，中国政府已经确定把开发西部作为新世纪的重要发展战略，“西电东送”则成为这一战略的重要组成部分。开发西部丰富的水能资源，一方面可以满足当地发展的需要，同时还可以实现“西电东送”，是一种东部和西部共同发展的“双赢”战略。有专家认为，拥有丰富水资源的云南可以成为国家解决电力能源的突破口之一。
开发我国西部水电资源，除充分利用水电本身的优越性外，其积极意义还在于：开发西部水电资源，可以为西部大开发提供强劲动力；可以带动该地区社会经济全面发展；可以为该地区引进资金、引进技术、引进人才；可以促进西部地区生态环境建设；开发西部水电资源，实现西电东送，可以将西部的资源优势转变为经济优势；可以减少东部地区环境污染，有利于东部地区电力结构的战略性调整，保证东西部地区能源可持续发展；有利于更大范围内电力资源的优化配置，有利于区域电力市场的形成和发育；有利于扩大国内需求，推动国民经济增长；有利于东西部地区社会经济共同发展。
怒江是我国主要的国际河流之一，在我国境内2020公里，流经西藏、云南两省区，出境后经缅甸进入印度洋。其中下游穿越横断山区的高黎贡雪山和怒山(碧罗雪山)，742公里的河段，天然落差达1578米。
怒江中下游地区水能资源丰富，待开发量在国内众多江河中排名第二。
按原来的怒江13级水电开发规划，其中9级在怒江州和西藏自治区，下游4级在保山地区。总装机容量达2132万千瓦，这个装机容量比三峡水电站还要多出300多万千瓦。这项庞大的水电开发计划将作为“西电东送”的重要组成部分，为我国提供新的能源支持。除输送电力外，在国家提出的南水北调工程战略构想中，怒江水利工程建设也将发挥重要作用。
(二)美国水坝经济的发展促进了其落后地区的开发，我们要从区域经济和社会发展的角度认识怒江水能资源开发的重要性
1.田纳西河流域的水能资源开发是美国落后地区经济发展的成功范例田纳西河位于美国东南部，是密西西比河的二级支流，长1050公里，流域面积10.5万平方公里，是美国第四大水系，干流全长约公里，地跨弗吉尼亚、北卡罗来纳、佐治亚、亚拉巴马、密西西比、田纳西和肯塔基7个州。该河发源于弗吉尼亚州，向西汇入密西西比河的支流俄亥俄河。
在20世纪的20年代和30年代，该流域地区经济落后，工业基础薄弱，只有少量采掘工业和农业加工业。田纳西河谷由于森林的破坏而形成严重的水土流失，洪水泛滥成灾，交通闭塞、水运不通，自然环境恶化，疾病流行，文化落后，田纳西流域因此而成了美国最贫困的地区之一。1933年，该流域人均收入不足全国平均水平的一半(45%)，的农业人口生活尤其贫困。