司马懿此前隐隐听到了一些风声，而来自杨康的消息更让他警惕起来。不过，本着静观其变的策略，他还在等待着更为确实的消息，并没有立刻出兵讨伐，这也可以理解成给王凌留下了回心转意的时间。
但王凌并没有回心转意。
尚未出师，就遭受重大挫折，王凌也是个老战士了，按说应该明白孤掌难鸣的道理。但世上，偏偏就有不按常理出牌的人。
这个责任也许可以再次推到老天头上。嘉平二年（250）冬天，一颗鲜红的大星停在南方斗宿之间，闪耀着挑逗炫惑的光芒。
“斗中有星，当有暴贵者，”王凌仰望星空，口中喃喃道，“重振太祖基业，舍我其谁？”
这颗星星很有名，古希腊人叫它Mars，中国人叫它“荧惑”。几千年前，分处欧亚大陆两端的古人们，对这颗星的认识，产生了惊人的一致，不约而同地把它同战争联系起来。也许是它的色泽，闪耀着血与火的光芒，也许是它隐现不定，令人迷惑，是兵戈的形象注解。
“罗拉快跑”式死法
嘉平三年（251）开春，吴国人颠颠地赶来帮忙了，他们派十万军队，阻塞涂水水道（今安徽滁河），在边境搞起了破坏。
王凌看到了起兵的契机，便以此为借口，上表天子，要求征讨吴军，还希望朝廷能给他增兵。
为了做好两手准备，争取地方支持，他还派出部将杨宏，去找继任的兖州刺史黄华，邀请其一起参加废立活动。
之前的杨康，现在的杨宏，先后两个姓杨的人，算是把王凌害惨了。
兖州的新刺史对王凌的老计划没什么兴趣，非但如此，杨宏、黄华两人见面，经过一番商议，还当机立断把王凌给卖了。他俩联名上书司马懿，坚决检举揭发其不法活动。
司马懿收到这封检举信，做出了最后判断：王凌并没有悔改的意思，反而彻底露出了狐狸尾巴，那就不需要再等待什么了，着手处理吧。
王凌的请求被严词拒绝了，与此同时，司马懿自率中军，沿水路顺流而下，拿出当年急行军讨孟达的风范，仅用九天时间，便来到了案发现场。
他随身给王凌带了两份文件过来。
一张是赦免令，表示原谅王凌的罪过，另一张是给王凌的私信，很贴心地为他分析了坦白从宽、抗拒从严的前景。
当然啦，不配合大棒子的胡萝卜，不是好胡萝卜。不等王凌回复，朝廷大军便以迅雷不及掩耳之势，向前突进到百尺堰（今河南沈丘北），大有整军待发，不诛王凌终不还的架势。
王凌立刻傻眼了，司马懿是当今最会打仗、最有计谋的人，他背后，还有道义和朝廷的支持，跟他硬拼，绝无胜算。
满腔雄心热血，霎时灰飞烟灭，也许，我真的老了。
不过，王凌也没惊慌失措，好汉不吃眼前亏，该低头时就低头嘛，没什么大不了的，年轻时，什么困难没经历过，不照样东山再起？
像所有天真的人一样，他觉得司马公理解他的苦心，也给他留足了退路，那两份文件，白纸黑字写着呢。
于是，王凌乘上一艘小船，把自己绑起来，亲自到丘头（百尺堰下游）迎接司马懿。两船相距尚远，他就先派人把官印、节钺给司马懿送去。司马懿照单全收，并传令给王凌松绑。
王凌终于松了口气，看来，凭自己与司马朗、司马懿的交情，主动配合的认罪态度，弄个宽大处理还是没问题的。
小船继续向前划啊划啊，想要回到组织的怀抱。突然，在离司马懿大船还有十来丈的时候，王凌被全副武装的卫兵们拦下了，不准靠近。
王凌心里咯噔一下，但犹强作镇定，缓和气氛道：“这可真误会了哈。有啥事，您写封信叫我就是了，何必劳动大驾率军前来呢？”
这句话的用词值得玩味，有必要引用原文，道是：“卿直以折简召我，我当敢不至邪，而乃引军自来乎！”
“卿”字亮了！
魏晋以来，对于爵位较低者称卿，要么就是平辈之间表示亲昵，才称对方为卿。这里应该取第二种情境，王凌想跟司马懿套近乎。
司马懿不动声色地看着他，答道：“因为卿不是一封信能叫得动的人啊。”话说到这份上，王凌一下子明白了，什么赦罪，什么情真意切的劝降书，都是引君入瓮的把戏！
当场他就急了，叫道：“你坑我，你对不起我（卿负我）！”
司马懿大义凛然：“我宁愿坑你，也不能坑国家！”
王凌最后服毒自杀，结果只有一个，具体过程倒有几个版本。
版本一：司马懿带着王凌回京师，途经贾逵庙，王凌大喊一声：“贾梁道（贾逵），我王凌乃大魏忠臣，此心惟有神明可鉴！”这一嗓子，与其说是冲着贾逵诉衷肠，不如说是喊给司马懿听的。但人家不予理睬，王凌深感落寞，然后，经过项城时，服毒自杀了。
版本二：从王凌投降的场面开始，就不大一样。司马懿亲切接见了他，不但松绑，还把朝服啊，印绶、符节啊这些七七八八的东西都还给了他，又派六百步骑兵护送他回京都。这么优厚的待遇，王凌好像还是不满意，然后，经过项城时，服毒自杀了。
个人觉得，这俩说法都有点不合人情。
王凌的表现是贪生怕死的，不然他干吗一收到劝降信，就把自己绑起来，送上门去。要说经过贾逵庙，他看到老朋友的灵位，忆往昔峥嵘岁月，看今朝大势已去，一时激愤死了，也有点牵强。留得青山在，不怕没柴烧，你更应该忍辱负重，继续老领导老朋友老兄弟的事业，死了算什么，死了更对不起贾逵了不是？
还是《资治通鉴》的记载更靠谱。按司马光的观点，过程是这样的：王凌确实不想死，但他到底能不能活下去，决定权不在他手里。司马懿好几天也没给出个明确意见，一副波澜不惊的样子，但回京路上的王凌心里，那可是波涛汹涌，无限狐疑，to be or not to be？这是一个问题。
他没法任由这个要命的问题悬在半空，于是主动向司马懿提问。当然他没有直接问，“卿咋想的，杀不杀我给个准信儿。”他向司马懿要棺材钉，玩隐喻。司马懿当即就差人给送了一大包过去，卿要棺材钉啊？好，要多少给多少，随便用，甭客气，不够我这儿还有。
王凌收到这包玩意儿，心里顿时拔凉拔凉的，这是必死无疑啊，也别等人家动手了，留点体面，自己来吧。于是，服毒自杀了。
就这点留体面的愿望，最终也没得到满足。
司马懿先把王凌在扬州的旧部全部收治，凡是参与这事的，一律诛三族。然后他又掘了王凌的坟，把尸体从棺材里请出来，暴尸三日，朝服、印绶一律烧成灰，直接往土里一埋，连个裹尸席都没有。
那个“马虎”曹彪，奉命自尽了。这事一出，曹魏诸王的日子更不好过了，从此以后，一律搬家到邺城，严加看管，不许串门。
鬼才谢幕
曹爽和王凌这两件事，表现了司马懿斩草除根、心狠手辣的一面，即“鬼才”中“鬼”的一面，但接下来的事说明，他到底还是个人，鬼得不够彻底，不够纯粹。
平王凌是四月间的事情，短短两个月之后，司马懿便生了重病，病得非同一般，据说王凌、贾逵的鬼魂老是夜半来访。
依我看，这不过是心鬼，心+鬼，正好一个“愧”字。实际上，他清楚王凌的本意是维护曹魏，只不过手段幼稚了些，他也知道，那面“捍卫当朝天子”的义旗，投射出的是自己不愿失权的阴影。
想当年，他率步骑四万，将要出征辽东的时候，明帝曹叡亲自送出洛阳西明门，又特命他先从家乡温县经过，朝廷赐给谷帛牛酒，让当地官员、父老故交，都来宴饮送行。
仕途中人，都有“衣锦还乡”的情结，有道是富贵不归故乡，如衣锦夜行嘛。可见，明帝这个举动很有人情味，意在让司马懿风光一回，满足炫耀乡里的心理需要。宴饮进行了好几天，该启程了。司马懿怅然叹息，吟咏起来，歌曰：
“天地开辟，日月重光。遭遇际会，毕力遐方。将扫群秽，还过故乡。肃清万里，总齐八荒。告成归老，待罪舞阳。”
司马懿封舞阳侯，这首歌就是说，天啊地啊，日啊月啊，命运女神啊，给了我远征的机会，我将扫除一切害人虫，回军经过故乡，等到肃清万里、统一八方的时候，我就功成身退啦，天子到时要觉得我办事不力，治我的罪，我也老老实实在舞阳等着。
如果这首诗确实出自司马懿之口，而不是后人瞎编的，那说明，他曾考虑过功成身退。这不奇怪，“功成，名遂，身退，天之道”（语出《老子》），一直是士人的浪漫人生模式。
但，何时当进，何时当退？怎样才算功成？怎样才算盛满？
也许，每个人都有自己的答案。
记得1999年12月31日，****出任代总理时，做的第一件事，就是宣布将来不会追究叶利钦在任期间的一切功过，估计这也是叶利钦移交军政大权的条件。
那是21世纪前夕，而在公元3世纪的中国，谁能拍胸脯给司马懿一个保障？况且，他不是一个人，他背后还有整个司马家族，兄弟数人、儿子九个，不能不顾。下庙堂而入江湖，只是一个梦罢了。
人生起点处，他曾忧天下，人生终点处，天下恐怕要因他而忧了，了却君王天下事之后，他却成了君王最大的威胁。
有些事，他谋定而动，有些事，他身不由己。理想与现实，计划与妥协，公心与私欲，交织成他的复杂人生。
该如何评价自己这一生呢？司马懿把话语权交给了后世之人。
嘉平三年（251）八月，司马懿去世，死后追赠相国、郡公，谥号宣文。根据他的遗嘱，不起坟，不树碑，不设殉葬品。
晚年岁月里，司马懿曾多次告诫子弟：“盛满者，道家之所忌，损之又损之，庶可以免乎？”每逢这种时候，两个大儿子司马师、司马昭，均垂手肃立，一副恭敬受教的态度。但不经意间，司马懿分明看到他们的眼中，不时闪过一丝凌厉的微光。
也许，临终之际，这位七十三岁的老人不免反复思索：在自己身后，司马氏究竟会走上一条什么样的道路呢？