蝇头蜗角之争
惠帝驾崩的消息刚一落实，有两个人便急匆匆地往宫里跑，他们是现任皇太弟司马炽和前任皇太子司马覃。
按理说，皇帝驾崩，储君司马炽即位，没有司马覃什么事。但羊皇后悄悄传话叫他进来。因为羊献容同志心里在纠结一件事，自己能不能当太后。
司马覃是侄子辈，他要是能登基，羊皇后就能升级为羊太后，司马炽是小叔子，羊皇后还是羊皇后。
尽管羊皇后反应很快，可并没能称心如意实现升级，原因有三。
第一，她没有前朝那位郭太后的胆量，也没有贾南风的能耐，自己尚处于朝不保夕的状态，还谈什么抢立新君？
第二，摇摇欲坠的西晋王朝，其皇位还有多少含金量？其利微如蝇头，其名虚似蜗角，真值得聪明人为之一争么？
第三点是关键，司马覃年纪虽小，却头脑清晰，善于审时度势。他来到尚书阁，听说司马越已经宣召令皇太弟入宫，便推说身体不适，急忙退去了。
于是，司马炽即位，宣布大赦，次年（307年）元旦，改元永嘉，是为晋怀帝。
永嘉，是大家耳熟能详的年号，所谓四海南奔似永嘉，是国家覆亡的代名词，忠臣义士心中永远的痛。
司马越如愿以偿，拥立新君，但他很快就后悔了。因为司马炽显然不是个好控制的傀儡。司马炽这年二十四岁，他七岁上死了爹，之后十几年，见证了西晋走向灭亡的几大事件，一次比一次心惊肉跳。
整个青少年时代，他的主要活动是努力读书，低调做人，不参与任何政治斗争，以求自保。所以，当司马颙提名他当储君的时候，他的第一反应是忧惧。这是个很清醒的心态，所谓储君，现在看来基本上有两种结局：变成尸体或者变成亡国之君。
但他毕竟年轻，在典书令脩肃的热情鼓励下，司马炽心中的热血沸腾了，希望升起了。事在人为，也许，大晋能够在我手中实现中兴，只要我努力。
现在，储君转正了。司马炽工作非常积极，几乎每天都到太极殿东堂，与臣下探讨政务，研究经典，一副励精图治的派头。
这里的经典，不用说，是儒家的治国道理，司马炽需要从思想上给大家统一认识，重新树立忠君爱国的意识形态。
当时黄门侍郎傅宣不禁赞叹道：今日情景，仿佛重现武帝之世啊。
司马炽的努力，实际收效也就这么一句马屁，但副作用却很大，他的举动引起了司马越的警惕。
三月，在司马越的坚持下，司马覃的弟弟豫章王司马诠被立为太子。
司马炽对这个决定显然是不满意的，虽然他还没有儿子，但毕竟还年轻，按他的想法，以后还大有生儿子的机会，现在急匆匆地另立太子，意思很明显，你不乖的话，马上有人接你的班。
其实，司马越这么做，也有苦衷。因为朝中老是有人想复立前太子司马覃，比如司马越的表弟吏部郎周穆、表妹夫御史中丞诸葛玫。
司马炽登基没几天，这俩人就跑去找司马越，提出司马炽当太弟当初只不过是张方的意思，而之前清河王司马覃太子当得好好的，并无过错，应该恢复他的地位。
他俩的论断确实有事实基础，司马覃这位少年很有头脑，行事既谨慎又果断。当初洛阳无主，上官巳横行，是他带人夜袭，一举将上官巳驱逐出去。而惠帝刚驾崩时，司马覃听说宫内有变，立刻称病退出，避免以身犯险。这些举动，不敢说老道，也起码像个初出茅庐的政治家了。
但司马覃越是优秀，司马越越是担心他登基后会脱离自己的掌控，更恐怖的是，这位少年的确十分年少，不是十八九岁，而是十三岁左右，再过几年还了得？不但不能让他当皇帝，还应该尽早除掉，这个尽早，具体时间是大约一年后。
眼下，司马越不肯答应改立天子的请求，可周穆和诸葛玫还是不停地劝说，直到触怒司马越，把自家性命给说没了。托他俩的福，本朝废除了诛三族的法律，很明显，司马越不能诛自己。
但他的烦恼并没有结束，两三个月之后，他赫然发现，司马炽也不是傻瓜，当上皇帝没几天，就跃跃欲试，想揽过政务大权。
司马越烦了，你要揽你揽去吧，看你这孤家寡人能揽到什么，我走！
三月底，司马越以出藩的名义，移师许昌。在接下来的一段时间内，司马越又连续搬了好几次家。不过，人虽然在移动当中，有一点是不变的，晋朝一切政令的源头，还是司马越。
当然了，“一切政令”这个说法，严格来说，是很不确切的。比方说，现在这年头，官员任命非常随意，除了朝廷的任命，宗室诸王、割据一方的各路军阀，也经常任命属下为某某州郡刺史之类，所谓承制之举，而流民造反时，一般很少称王，却经常自封为地方官。我不理解为什么大家都那么官迷，也许是称王太有压力，容易成为众矢之的吧。
不管实际情况怎么混乱，晋仍然是名义上的天下正统，司马越还是这个正统王朝的实际领导者。
出于巩固地位和保障自身安全的考虑，早在几个月前，他便进行了一个类似组阁的活动，大肆招聘人才。
这批人才有的是朝廷现任官员，有的是被推荐上来的民间人士，但分配去向很统一，都做了司马越的个人掾属。
比如，吏部郎庾敳为军谘祭酒，前太弟中庶子胡毋辅之为从事中郎，黄门侍郎郭象为主簿，鸿胪丞阮修为行参军，谢鲲为掾。胡毋辅之又向司马越推荐了乐安人光逸。
这几个人看着眼生，没关系，他们的特点大家很熟悉：侈谈玄虚，不问世事，酗酒放纵，贪财好权。
司马越给这些人安排工作，不知出于什么心理，如果不是钱多了没处花，那就是看重名人效应，养几个寄生虫，我乐意。
不过，司马越还是招到了一个有用的人，这人前面已经出现过了：刘舆。
刘舆在范阳王司马虓死后，冷静及时地处理掉司马颖，引起了司马越的注意，他立即召刘舆入京，准备收为己用。
但刘舆人还没到，谗言就先到了。有人跟司马越打了个比方，说刘舆这人就像皮肤上的老泥儿（腻），谁靠近他谁沾一身脏。司马越大概被这个比喻给恶心到了，当刘舆紧赶慢赶来到洛阳时，发现司马越的态度非常奇怪，不冷不热，不咸不淡，好些日子过去了，就是不提具体工作分配的事。
对这种情况，刘舆有充分的心理准备，他没有气馁，而是抓紧时间和机会做了一番功课，主要是狂看图籍簿册，猛记资料数据，天下的兵簿、仓库、牛马、器械、水陆地形，统统了然于胸。
每次开会，问起军国大事，别人都无言以对，唯独刘舆侃侃而谈。几次下来，司马越终于对他刮目相看，人才啊，堪比当年张华的人才啊。于是，司马越任命刘舆为自己的左长史，军政、国政都委托给他来办理。
刘舆很快给司马越提出了建议。建议被采纳了，结果如下：封东嬴公司马腾为东燕王，接替不在人世的范阳王司马虓，镇守邺城。而空出来的并州刺史，由刘舆之弟刘琨镇守，以加强北面的防御力量。
平心而论，刘舆这个建议还是很厚道的，把自己的弟弟派到并州，并州可不是什么好地方，连年饥荒，流民****不说，境内还有匈奴刘渊的老巢，基本上可以看做是一个只有危险和困难的地方。
而邺城是司马颖的旧镇，也是刘舆自己待过的地方，相对来说，镇守此地要安全得多，刘舆把更轻松的任务交给了司马越的弟弟。
刘舆、刘琨这两兄弟，前半生的工作和生活方式很主流，二十四友嘛，琴棋书画，诗酒风流，但到了永嘉年间，这二人变得非主流了，开始真正做事了，特别是刘琨，为西晋政权的苟延残喘提供了不小的支撑。
因为司马越自己出镇许昌，他便令南阳王司马模移镇长安，都督秦、雍、梁、益诸军事，高密王司马略都督荆州，镇襄阳。
羯奴石勒
最新人事变动的命令一下，最高兴的就数司马腾了。这几年，他的部队在并州缺吃少穿，还屡次遭到刘渊侵袭，早就想走了。
还没等刘琨到任，司马腾就从井陉东下向冀州去，随身带领着一万多官吏百姓、州属部将，这个团队有个统一的名号“乞活”，也就是要饭。
刘琨进入并州境内时，当地只剩下不到两万户了，而且境内寇盗横行，交通阻断，能不能顺利上任都成问题。不过，这没难倒刘琨，他在上党招募起五百多兵卒，且战且前，终于到达晋阳。
司马腾给刘琨留下的是一个满目疮痍的烂摊子，官府房舍全都被焚毁了，城乡一片荒凉，刘琨赶紧进行安抚慰劳，渐渐聚集起一些流民，当地渐渐安定了一些。
司马腾高高兴兴地来到邺城，但没过多久，他就想哭了。
因为汲桑、石勒纠集乱民，突然大举来攻。司马腾赶忙调顿丘太守冯嵩到魏郡来抵御，冯嵩出兵迎击，大败而逃。很快，汲桑、石勒已是兵临城下了。
无奈之际，司马腾只好犒赏将士，催令守城。司马腾也明白，重赏之下必有勇夫，但是邺城库府里实在没多少财物，他又舍不得动用自己的私房钱。于是，所谓重赏，就是每人数升米、一丈帛，当时的升不到现在公升的四分之一，估计也就够战士们一两天的口粮
这么点东西就想让我们替你玩命，你欺负人傻啊？将士们一哄而散，任由汲桑、石勒攻城。司马腾没有办法，轻骑出城，没跑出多远，便被汲桑的部将李桑赶上，一刀斩首。
可能是由于前次跟从公师藩的后遗症，汲桑竟从邺城中挖出了司马颖的棺材，作为镇军之宝，有什么决定，先跟棺材里的死人汇报了，再执行。
烧杀抢掠一番后，汲桑、石勒又渡过黄河，准备进攻兖州。
司马越听闻消息，命令兖州刺史苟晞讨伐汲桑、石勒。
苟晞及其弟弟苟纯是除了刘舆兄弟之外，为司马越出过几把大力的人，他跟司马越个人交情很好，好到约为兄弟的程度。不过，大家也知道，兄弟亲情这玩意儿，对司马家的人来说，一毛钱能买好几斤，不值什么。
这当口，苟晞还是很讲情义的，接到命令就带着部将王赞出发了。
苟晞在阳平，与汲桑军相遇，大小三十余战，未分胜负。司马越也表现出了莫大的支持，他率军出屯官渡，以示后援。
苟晞心里笃定下来，很快找到了克制汲桑的办法。
很简单，固垒自守，不打了。
汲桑、石勒带领的是训练无素的乱民，这种队伍，只宜速战，不能耽搁，而且，他们在行军过程中，估计采取的是以战养战的政策，没有什么专门押运粮草的部队。
连日冲击挑战未果，大大伤害了汲桑、石勒部队的士气，他们疲惫了，也松懈了。苟晞下令，全军突击，大破汲桑营垒，杀伤一万余人。汲桑、石勒，急忙向北逃去，路过赤桥时，又遭到冀州刺史丁绍的沿途阻击。
惨败之后，汲桑、石勒分头逃跑，汲桑回到了牧苑，石勒逃往乐平。
话说当年司马腾为了挣外快，干起了倒卖人口的事，把并州境内很多胡人抓起来卖钱。这批被动卖身的人里头，有一个青年羯人被卖给茌平人师欢为奴。因为他状貌气概不凡，师欢还了他自由之身。
很快，这个青年羯人在邻近的牧苑中结识了牧马人汲桑，两人一见如故，约为知己，汲桑给他起了一个名字：石勒。
待到公师藩起兵，汲桑、石勒看到了机遇，纠结数百壮士投奔。公师藩失败了，可汲桑、石勒并没有泄气，抓住机会，卷土重来。
可这一次，他俩又失败了，不但失败，而且从此分道扬镳，这一事件，标志着汲桑的人生走向终点（不久被司马腾故将田甄等人追上杀死，司马颖的棺材被扔进枯井里），却成为石勒的命运转折点。
这两次失败，给石勒留下了深刻的教训，仅靠无组织无纪律无理想的三无乱民，难成什么气候，是时候给自己找一个稳定的靠山了。
经过这两年的观察，石勒看准了刘渊。
刘渊辞别司马颖后，立刻回到了并州境内的左国城，等待他的，是蠢蠢欲动的五部匈奴。
在刘宣等人的拥戴下，刘渊当上了匈奴大单于，十日之间，便集结起五万部众，定都离石。
刘渊似乎并没有食言，派出部将王宏援助司马颖。那时候，司马颖已经弃邺城而逃，王宏无功而返。
下一步如何行动，刘渊心里已经打定了主意，但是，几十年在中原的经历，教会了他太多东西，其中有一项，叫做权诈。
刘渊召集群臣，提出准备出兵攻打鲜卑、乌桓，继续援助司马颖。刘宣一听就急了，晋人无道，待我如奴隶，鲜卑、乌桓同为受苦受难的同类兄弟，最好能与他们团结一致，一起攻晋，干吗先打他们啊？
况且，如今晋人骨肉相残，正是我们的机会，呼韩邪的基业，正好由您来恢复。
刘宣等人的反应令刘渊感到非常满意，他哈哈一笑，你说得不错！不过，还是小家子气了点。如今我众已达十万，人人矫健，南下攻晋，摧枯拉朽，就算做不成汉高祖，做个魏武帝也绰绰有余了，呼韩邪何足道哉？
刘渊这一番气势恢宏的展望，让刘宣等人大喜过望，当下便请他立国纪元。
如果战旗国旗上写个“匈”或者“奴”，或者“胡”，不但难看，肯定还会招晋人厌恶，刘渊当然不可能这么干。他选了一个意味深长的字眼——汉。
我本汉甥，约为兄弟，兄亡弟绍，有何不可？
于是，刘渊打起了“汉”的大旗，称汉王，南郊筑坛，告天祭地了一番，道是“我太祖高皇帝，太宗孝文皇帝”，云云，把汉朝三祖五宗，列入自家宗庙，连刘禅也被尊为孝怀皇帝。
一切开国制度，均仿照两汉。
所以说，不怕流氓会打架，就怕流氓有文化。
自立为王后，刘渊第一个攻击目标便是当时尚为东嬴公的司马腾，这一战，把司马腾打得领着并州两万多户人，暂避崤山以东，刘渊占据了蒲子。
之后，刘渊又攻下太原。司马腾曾遣四将，往攻刘渊大本营离石，被匈奴将领刘钦一一杀退，全部逃归。
此后，刘渊便开始大肆攻城略地，逐渐向南蚕食鲸吞。
石勒的志向，可不是去刘渊那里当个百夫长，他希望一过去，就能拜为上将，领兵多多益善。
但石勒也知道，刘渊那里不缺勇士，也不急缺大将，人家那边有出色将领，比如族子刘曜、四子刘聪。
怎么才能立刻得到重视呢？石勒觉得，最好赶着马车，带着嫁妆去。让对方看到，自己不是穷途末路，孤身一人，而是一股不可小觑的力量。
石勒很快发现了可以作为资本使用的一支人马，他们是驻扎在上党的几千胡人，首领叫张督、冯莫突。
石勒找到张督，劈头就问了一个问题：刘单于举兵攻晋，您抗拒不从，您自忖以后能独立吗？
张督老实，说，那应该是不能。
石勒说，既然不能自立，那还不早点找靠山？现在众部落都接受了单于的赏赐招募，你不怕他们商议之后，背叛你而投归刘单于？
张督想了想，觉得有理，当年十月，随石勒一起归附刘渊。
石勒当场被封为平晋王，辅汉将军，张督、冯莫突的队伍就交给石勒统率。
不久后，石勒略施小计，又招降了屯兵乐平的乌桓张伏利度。
张伏利度虽然只有两千人，却很有点宁为鸡首、不为牛后的骨气，刘渊屡次招募，都被他拒绝了。
石勒假称得罪刘渊，逃到张伏利度那里。估计张伏利度早听说过石勒的大名，欢欢喜喜地接待了他，还结为兄弟。自从有了石勒，张伏利度向各部落抢劫，所向无敌，一抢一个准儿。渐渐地，大家对石勒都很敬佩服气。
时机成熟了。一天，石勒趁宴会的机会，突然发难，把张伏利度捆了，问众人道：“今天要是干大事的话，我和他，谁更适合当主帅？”
众人异口同声说，当然是石大帅您啦。
石勒搞这一出的目的，当然不是贪图张伏利度这点地位，用意在于用残酷的现实来教育后者。