一个女儿对母亲抱怨她的生活，抱怨事事都那么艰难。她不知该如何应付生活，想要自暴自弃了。她已厌倦抗争和奋斗，好像一个问题刚解决，新的问题就又出现了。
母亲听了以后，什么也没说，把她带进厨房。她先往三只锅里倒入一些水，然后把它们放在旺火上烧。不久锅里的水烧开了。往一只锅里放些胡萝卜，第二只锅里放只鸡蛋，最后一只锅里放入碾成粉末状的咖啡豆。她将它们浸入开水中煮，一句话也没有说。
女儿咂咂嘴，不耐烦地等待着，纳闷母亲在做什么。大约20分钟后，母亲把火熄了，把胡萝卜捞出来放入一个碗内，把鸡蛋捞出来放入另一个碗内，然后又把咖啡舀到一个杯子里。做完这些后，她才转过身问女儿，“亲爱的，你看见什么了？”“胡萝卜、鸡蛋、咖啡”，她回答。
母亲让她靠近些并让她用手摸摸胡萝卜。她摸了摸，注意到它们变软了。母亲又让女儿拿一只鸡蛋并打破它。将壳剥掉后，看到了是只煮熟的鸡蛋。最后，又让她喝了咖啡。品尝到香浓的咖啡，女儿笑了。她怯生生地：“母亲，这意味着什么？”
母亲解释说，这三样东西面临同样的逆境——煮沸的开水，但其反应各不相同。胡萝卜入锅之前是强壮的，结实的，毫不示弱；但进入开水之后，它变软了，变弱了。鸡蛋原来是易碎的，薄薄的外壳保护着它呈液体的内脏。但是经开水一煮，它的内脏变硬了。而粉状咖啡豆则很独特，进入沸水之后，它们倒改变了水。“哪个是你呢？”她问女儿。“当逆境找上门来时，你该如何反应？你是胡萝卜，是鸡蛋，还是咖啡豆？”
我们生活在一个竞争性很强的世界。孩子们很快就可发现这一点，无论在幼儿园或在小公园的沙堆上，孩子们都可以轻易感觉到竞争的存在。在一个竞争性很强的世界中生存的人，不断地体验到的两件事：成功和失败。
失败仅仅是一个过程，一个从学习到最终成功的过程。我们应当教育我们的孩子有勇气面对不完善的结果，敢于犯错误，并且从错误中学习经验和教训，而不会因犯了错误而使自信心受到损伤，甚至受到摧毁。我们能够帮助孩子的唯一的办法是鼓励他，而不是安慰他，或者帮助保持他的自怜心。
父母应该有意识地培养孩子的自信心。例如：可以设置一些可以实现的目标给孩子去做，当他成功了，不要一股脑地给他许多赞扬，或者告诉他，他有多么的伟大；相反应该对他说：“你现在这样做，就对了，你是不是在慢慢地对一些事情有了感觉。我想，你现在一定觉得很高兴，看起来，多做一些努力，还是有效果的。”这种话，对孩子有更好的鼓舞作用。
当孩子失败的时候，同样重要的是要把事情本身和孩子分 开，不要对孩子讲：“这次你把事情都弄糟了，你是怎么搞的？ 你都忘了应该怎么做了吗？”这种说法显得很没有水平，价值 也因此减少。作为父母，常常在看到孩子犯了错误时，尤其是认为他们在有意调皮捣蛋时，怒火万丈，大发脾气，使得孩子们更加害怕犯错误。其实，父母应该在孩子犯错误时指出他的错误，但不要伤害孩子的自尊心，使孩子对犯错误产生恐惧感。有勇气犯错误也有勇气承认，更有勇气改正，并且孩子很清楚犯错误不影响父母对他们的爱。孩子从中学到的是自信和改正错误的勇气。