【原文】孟子曰：“天下有道，小德役大德，小贤役大贤；天下无道，小役大，弱役强。斯二者，天也，顺天者存，逆天者亡。齐景公曰：‘既不能令，又不受命，是绝物也。’涕出而女於吴。
“今也小国师大国，而耻受命焉；是犹弟子而耻受命於先师也。如耻之，莫若师文王；师文王，大国五年，小国七年，必为政於天下矣。《诗》云：‘商之孙子，其丽不亿；上帝既命，侯于周服；侯服于周，天命靡常；殷士肤敏，裸将于京。’孔子曰：‘仁不可为众也。夫国君好仁，天下无敌。’今也欲无敌於天下而不以仁。是犹执热而不以濯也。《诗》云：‘谁能执热，逝不以濯。’”
【译文】孟子说：“天下有了正常的道路，小的规律就服从于大的规律，有小贤的人就服从于大贤的人；天下失去了正常的道路，力量小的就服从于力量大的，势力弱的就服从于势力强的。这两种情况，都是天意。顺从天意的就能生存，违背天意的就要灭亡。齐景公说：‘既不能命令别人，又不能接受别人的命令，只能是死路一条。’于是痛哭着把女儿嫁给吴国。
“现今小国效法大国，但却耻于接受大国的指令，这就好比学生耻于听命于老师一样。如果以之为耻，就不如效法周文王。效法周文王，大国五年，小国七年，必定能够掌握天下的治理权。《诗经》上说：‘殷商的子孙后裔，成群结队地不安宁。上帝既然已经授意，何不都穿上周朝服？诸侯都穿上周朝服，说明天命会转移。殷朝的读书人浅薄且敏捷，他们裸体就要在京城。’孔子说：‘仁爱不是用数量众多来衡量的，如果国家君主喜好仁爱，那就天下无敌。’如今想要无敌于天下但又不以仁爱为本，就好比是忍受酷热而不用凉水冲洗。《诗经》上说得好：‘谁能手执烫东西，却不用凉水冲洗？’”
【说明】因此孟子接着说：“天下有了正常的道路，小的规律就服从于大的规律，有小贤的人就服从于大贤的人；”这句话的意思是，太阳有东升西落这样的大的规律，因此作为一个人的规律就是小的规律，而小的规律是要服从大的规律的。因此，有小贤的人就服从于大贤的人。
“天下失去了正常的道路，力量小的就服从于力量大的，势力弱的就服从于势力强的。”这句话的意思是说，弱肉强食不是正常的道路和规律。虽然“这两种情况，都是天意。”但是“顺从天意的就能生存，违背天意的就要灭亡。”所以孟子下结论说：“现今小国效法大国，但却耻于接受大国的指令，这就好比学生耻于听命于老师一样。如果以之为耻，就不如效法周文王。效法周文王，大国五年，小国七年，必定能够掌握天下的治理权。”因此孟子接着又举例，《诗经》上说：“殷商的子孙后裔，成群结队地不安宁。上帝既然已经授意，何不都穿上周朝服？诸侯都穿上周朝服，说明天命会转移。殷朝的读书人浅薄且敏捷，他们裸体就要在京城。”这段话是说，殷朝由于商纣王的残暴而失去了天下，是商纣王违背了天意，既然如此，就要顺从天意而穿上周朝的服装，不穿上周朝服装而裸体在京城，也是无济于事的。
然后孟子又援引孔子的话说：“仁爱不是用数量众多来衡量的，如果国家君主喜好仁爱，那就天下无敌。”这句话很有意思，但一直没有人能真正弄懂。孔子是在诸侯割据、天下大乱时说的这个话，当时的情景如同现在的世界形势一样，各国各自为政，每一个国家的领导人都首先要爱护自己国家的人民，而不管甚至不顾别的国家的人民的生死以及利益问题，这样就会引起国与国之间的矛盾。按孔子、孟子的思想，不能因为自己国家的民众多而不管不顾别国人民的生死，应该以仁爱天下所有人民为本，才能无敌于天下。也就是说，尊重所有人、仁爱所有人、人人平等，才是无敌于天下。这其实就是孔子、孟子的价值观，他们不是用爱一个人、一家人、一国人为价值衡量标准，而是用爱所有人为价值衡量标准。圣人亦是如此，圣人的仁爱不会表现在对某人的出生和死亡上，因为他知道这个宇宙的这一切，洞察并能理解这一切，知道万物生命的全过程，所以他不会对某个具体的人表示出仁爱。此生彼死，彼生此死，生生死死，生死流转，皆是人类的必然，因而圣人只会对全人类、对万物的存在表示出他的仁爱。
所以，如果想要无敌于天下但又不以仁爱为本，那就好比是忍受酷热而不用凉水冲洗。这就是说，拥有雄兵百万，拥有最先进的武器，就好比是手捧着灼热的东西，如果不以仁爱为本，最终会灼伤自己的。