【原文】周霄问曰：“古之君子仕乎？”
孟子曰：“仕。《传》曰：‘孔子三月无君，则皇皇如也。出疆必载质。’公明仪曰：‘古之人三月无君，则吊。’”
“三月无君则吊，不以急乎？”
曰：“士之失位也，犹诸侯之失国家也，《礼》曰：‘诸侯耕助以供粢盛，夫人蚕缫，以为衣服。牺牲不成，粢盛不洁，衣服不备，不敢以祭。惟士无田，则亦不祭。’牲杀、器皿、衣服不备，不敢以祭，则不敢以宴；亦不足吊乎？”
“出疆必载质，何也？”
曰：“士之仕也，犹农夫之耕也；农夫岂为出疆舍其耒耜哉！”
曰：“晋国亦仕国也，未尝闻仕如此其急；仕如此其急也，君子之难仕，何也？”
曰：“丈夫生而愿为之有室，女子生而愿为之有家；父母之心，人皆有之；不待父母之命，媒妁之言，钻穴隙相窥，逾墙相从，则父母国人皆贱之。古之人未尝不欲仕也，又恶不由其道；不由其道而往者，与钻穴隙之类也。”
【译文】周霄问孟子：“古时候的君子也出来做官吗？”
孟子说：“做。《传》上说：‘孔子如果三个月没有见到君子，就会徘徊迟疑，如果要离开此地，必然要施行验证。’所以古时候的人三个月没有见到君子，就会有人去慰问。”
周霄说：“三个月没有见到君子就有人去慰问，不是太急了吗？”
孟子说：“读书人如果失去了位置，犹如诸侯失去国家。《礼》书上说：‘诸侯耕种藉田以供给祭祀用品，他们的夫人养蚕缫丝以制作祭祀用衣服。祭祀用的牲畜不肥壮，祭祀用的谷物不洁净，衣服不完备，就不敢用来祭祀。惟有读书人没有田土，则可以不祭祀。’牲畜、器皿、衣服不完备，不敢举行祭礼，就更不敢举行宴会，难道这还不足于去慰问吗？”
周霄又问：“离开此地必然要施行验证，这是为什么呢？”
孟子说：“读书人出来做官，就好象农夫耕地一样；农夫怎么会因为离开此地而舍弃农具呢？”
周霄说：“晋国也是一个读书人可以做官的国家，但没有听说做官有如此急迫的。出来做官如此急迫，君子却怕求官，这是为什么呢？”
孟子说：“男孩生下来就希望为他找到妻室，女孩生下来就希望为她找到夫家，父母的这种心情，是人人都有的。但要是没有父母的许可，没有媒人的介绍，就钴洞偷看，爬墙相爱，那么父母、国人都会看不起他们。古时候的人不是不想出来做官，但讨厌不通过正道。不通过正道而做官的，就跟钻洞爬墙相类似。”
【说明】周霄很想知道读书就是为了做官吗？这个问题很有意思，因为一直到现在，还有人在问这个问题。孟子的时代，对我们现代人来说，是古时候；而孟子他们的古时候，则是殷末周初之时。在殷时，是王族掌权，或是各地诸侯家族掌权，平民百姓是得不到做官的。到了周文王时，方举办学校，培养有管理知识的普通平民。培养他们的目的，就是为了治理国家，管理人民。但那时并不是每一个人都有读书的权力，来读书的都是经过层层选拔的。直到孔子时期，即春秋时期，一般平民才有权选择是否来读书。因为书读好了，就有可能被统治者选上，出来做官。当时没有科举考试制度，只是由地方官根据百姓的传诵以及自己的考察，选“贤”举荐给上级。所以，自春秋以后，很多平民才选择读书，以期能被举贤而做官。但那时仍有一些诸侯国家实行的是王族统治，只有自己的子孙及亲戚才能当官统治管理人民，一般读书人是无缘问津的。而一般平民之所以选择读书，就是想要做官，治理国家，管理人民。所以孟子举例说：“《传》曰：‘孔子如果三个月没有见到君子，就会徘徊迟疑，如果要离开此地，必然要施行验证。’”既然是出仕当官，首先必然是由统治者——君子安排工作，如果三个月都见不到君子，也就会徘徊迟疑了。那么离开时，为什么要施行验证呢？这里面有两个意思，一，是官员离职时的交接、述职；二，是官员对统治者的一种考查。从孔子之周游列国，我们就可以看出，孔子对各诸侯国都是有考查验证的。即便是苏秦、张仪等纵横家，他们在投奔某一国时，也是对统治者有考查验证的。所以古时候的人三个月没有见到君子，就会有人去慰问。因为读书既然是为了治理国家，管理人民，然而见不到君子，就等于是不被任用或不被重用，一个读书人如果不被任用或不被重用，就失去了他在社会上应有的位置，这就是一种悲哀。既然是读书，也就无暇耕种庄稼，求得衣食；所以，读书人对于在社会上应有的位置，如同农民对于耕种庄稼是一样的重要。因为知识也就等同于工具，拥有的知识越多，工具也就越多，能做的事也就越多。一个人由幼儿、少年而成年，一旦踏入社会，就等于踏上战场，从今以后就要为自己的一生的生存问题而努力奋斗，努力拼搏；而知识就等同于武器、工具，武器、工具越多越先进，生存的机会就越大；如果没有或少有武器、工具，生存以及生活质量当然也就很不好了。所以孟子说：“农夫怎么会因为离开此地而舍弃农具呢？”
因此，孟子紧接着说了一个很重要的问题，即读书人是否能不择手段地求取官位，孟子打比方说：“男孩生下来就希望为他找到妻室，女孩生下来就希望为她找到夫家，父母的这种心情，是人人都有的。但要是没有父母的许可，没有媒人的介绍，就钴洞偷看，爬墙相爱，那么父母、国人都会看不起他们。古时候的人不是不想出来做官，但又讨厌不通过正道。不通过正道而做官的，就跟钻洞爬墙相类似。”这就是说，一个人一旦拥有了一定的知识后，要根据自己的信仰、人生观、价值观来求取官位，不能只为了自己的生存质量的富贵淫侈而不择手段。从孔子、孟子的言行看，他们之所以提倡“信、智、礼、义、仁”，乃是希望人们能用诚信（信），用智慧（智），遵守一定的社会行为规范（礼），选择最佳行事方式（义），建立人与人之间相互亲爱的关系（仁），使人人——大部分人都能健康而快乐地生存下去。为了这个目的而求取官位，则是走正道，如果是钴洞偷看，爬墙相爱，那就是不走正道，那么父母、国人都会看不起他们。“辨别天下众多可辨别的东西，树立天下正确的名位，推行天下最大的道路；如果得志，让人民遵从遵照；如果不得志，就自己走自己的道路。富贵时不能过度，贫贱时不要动摇改变意志，面对威武之势而不屈服，这才叫大丈夫！”