【原文】孟子曰：“民为贵，社稷次之，君为轻。是故得乎丘民而为天子，得乎天子为诸侯，得乎诸侯为大夫。诸侯危社稷，则变置。牺牲既成，粢盛既洁，祭祀以时，然而旱干水溢，则变置社稷。”
【译文】孟子说：“人民最为宝贵，土神和谷神次要，君主为轻。因此得到群聚的人民的承认者就可以成为天子，得到天子承认的就可以成为诸侯，得到诸侯承认的就可以成为大夫。诸侯危害社稷国家，就另外改立。用作祭祀的牲畜已经长成，用作祭祀的粮食已经洁净，就按时祭祀，但仍发生旱灾水灾，那么就另外改换土神和谷神。”
【说明】本篇说了十几章，说到这里，才点出“爱民”是最重要的，因为诸侯们、大夫们有一种误解，认为只有社稷国家才是最重要的，一切的一切都是围绕着维护社稷国家而行为。孟子认为这种看法和做法都是错误的，因为一个国家如果没有人民，或者说没有群聚的人民，是不成其为一个国家的。只有很少的人民散居在山野，能叫社稷国家吗？所以，一切的一切都应该围绕着人民而行为。只有这样爱民，人民才能群聚而居，才能形成一个国家。所以，“社稷次之，君为轻。”这种思想也就与现代提出的“人民的公仆”是同一个意思。人民是主人，统治者、领导人才是人民的仆人，怎么能把仆人的位置摆在重要的地位上呢？因此，诸侯危害到社稷国家，就要另外改换，因为诸侯只是一个人，只是人民的公仆，是可以改换的，而人民却是不可改换的。祭祀土神和谷神亦是如此，在古代都有这种供奉的习俗，但孟子认为，信神亦不可迷信，这个神，这些神，如果不能保佑民富国强，我们宁可不信它！这才是尽心知命而懂得爱，才能采取的最佳行为方式。