此地古传有金牛出渚，故名牛渚。又传曾有僧人在此地掘得五彩宝石，故又名彩石。山峰苍劲如秃笔，色如老松枝。西麓如龙尾探入长江之中，名曰彩石矶，乃是南北兵家必争之地，王敦作乱时曾驻军于此。
是晚月明如昼，谢尚脱去铠甲，穿上便衣，携三五随从沿江赏月。
大江奔流。
明月照大江，波涛如银练翻滚。
彩石矶耸立江岸，望去草木繁茂，黑森森一片。山鸟环飞，野猿哀啼，江波似倾刻间化为血色……
月明似正午。
谢尚远远望去，见那矶上有一片空地在草木中显得十分开阔，月光照在石头上分外地清晰明亮。
谢尚一喜，顾左右曰：“钟山亦有此景……”
刚想走过去，一位偏将悄声道：“将军，那边有条小船。”
谢尚顺着偏将指的方向望去，果然看见江的那头驶过来一条小船。江面不知何时已平静下来，那船缓缓行驶，似乎颇为悠闲。
手下人紧张地问这可是谍船？
谢尚笑了：“渔船耳。”
因为身处岸边看不清楚，谢尚当下也不在意，依然往矶上走去。
刚移步，忽闻波涛又起。
细听不是波涛，而是江上人语。
那小船越驶越近，细看船头原来还站着一个人。这人一身青衣，傲立船头，江风吹过衣袍劲舞。
这人显然没看见岸边还有人，兀自在舟中顾月狂吟，其词曰：
“无名困蝼蚁，有名世所疑。中庸难为体，狂狷不及时！”
声音苍凉高古，似月中人语。
谢尚快步走到水边，向那人挥手喊道：“君为何人，在此高咏？”
那人轻轻摇橹使船微驻，冷声回道：“你又是何人，阻我行乐？”
声在江上发，渺渺似沙鸥。
谢尚手下大喝道：“休得无礼！谢将军在此。”
谢尚急止道：“勿哗，待我与这位朋友相见。”
手下之人不以为然：“将军万金之体，何必亲近江上渔夫？”
“姜尚亦渔夫也。”谢尚一笑。
遂不听手下人劝阻，复向那人道：“明月清风夜，正是会友时。先生何不上岸来，你我小酌一番？”
那人似乎笑了：“既然有酒，那又不同了。”
当下摇舟近岸，系缆石边，从从容容略整衣冠，走到谢尚之前笑问：“酒在何处？”
一听这人就是好酒之人，谢尚也笑了，令手下军士取出随行酒盒。
那人闻酒甚喜：“果然有酒，甚妙！”
谢尚见这人生得不俗，知是文士。又见那船尾叠放着几包麻袋，不是很明白。
那人急欲饮酒，匆匆自我介绍道：“在下袁宏，江阳人也。落魄江湖，以运租为生。君为何人，如此享受？”
谢尚听这袁宏是商贾，不胜惊讶。
手下人向袁宏道：“这是谢将军。”
“谢将军？”
袁宏心中一动：“君为谢安？”
谢安笑了：“谢安是吾弟，吾为谢尚。”
“原来是小谢侯。”
二人相视而笑，就地坐下对饮开来。
此时明月正照石矶，隐隐生彩。月光射入杯中，恰似长江之水空投而至。袁宏将杯中之酒一饮而尽，笑曰：“此酒甚甘，宜痛饮！”
“宜滥饮！”
谢尚也是一饮而尽，赞道：“袁先生真是刘伶也。”
“岂敢。”袁宏得意，连斟三杯狂饮尽，始有交谈之心。
谢尚故意问：“袁兄刚才吟的可是汉时梁鸿之诗？”
“非也。梁鸿五噫，张衡四愁，不若此诗忧思之深。”
“那可是魏时陈琳之诗？”
“非也。陈琳饮马长城窟，王粲登楼赋七哀，不及此诗有千古之愁。”
“那……可是左思之诗？”