蛟龙潜匿隐苍波，且与虾漠作混合。等待一朝头角就，憾摇霹雳山河。
—金·完颜亮《咏龙诗》
龙的图案由来已久，山东沂南北寨村东汉晚期石墓中室东壁上的乐舞百戏石刻，为我们提供了汉代鱼龙之戏的形象资料。
其龙双角、鳞身、双翼、长尾，背上负一大圆口双耳瓶；瓶上立着一个扮演羽人的小孩，双手持一带羽带的长幢耍弄。龙前有一左手持短梃，右手持鼗鼓向龙摇动的人；龙后有一左手持鞭，右手持鼗鼓的人，气氛热烈。此龙的造型，极像马的形体。
十二生肖中，只有龙不是现实中的事物，因此，关于龙的传说就更多。
龙的传说
传说，有着龙的血缘的黄帝曾四处巡视体察民情，他在荆山脚下铸鼎，以纪念自己大战蚩尤的辉煌胜利。过了一段日子，鼎终于铸完了，黄帝专门在荆山举行了一个庆功大典，来庆祝巨鼎铸成。应邀出度典礼的不仅有各路神灵，而且还有八方百姓，大家都想看黄帝铸的鼎到底是个什么样子。时辰一到，大概还是皇帝亲自揭幕，只见一只高逾丈三、口大如缸的铜鼎闪着耀眼的金光呈现于神、人之前，众人啧啧称羡，上前细看，鼎身刻着一条矫健的游龙在一片祥云中穿梭，周围是四方鬼神和各种珍禽异兽，可谓千姿百态，惟妙惟肖。
正当众人众神怀着崇敬的心情欣赏巨鼎和上面的图案时，忽然天空中浓云密布，一道金光穿透浓云，一条披着金甲的神龙破云而来，它的尾巴和下半身托在云中，脑袋靠在宝鼎上，长长的龙须顺着鼎足垂到地面。
黄帝明白这是自己完成了人间的使命，上天派神龙来接他上天了，他纵身一跃，跨上龙背，飞回天庭。
人间百姓舍不得放黄帝这样贤良英明的君主回去，大伙儿扯着龙须不让走，结果扯落了好多龙须，黄帝和神龙还是走了。据说这龙须落在地上，便生出许多细小修长的小草，人们以后就把这草叫做“龙须草”了。在《史记·封禅书》中，就有这一记载：黄帝和老百姓在荆山采掘铜矿把开采出来的铜铸成一只很大的铜鼎，放在荆山脚—下。铜鼎铸成时，有龙垂胡髯下迎黄帝升天。黄帝就骑到龙背上去，他手下的群臣还有妻儿也都纷纷往上爬，一共上了七十多人。这时，龙升上天去，剩下的小臣挤不上，一个个都抓着龙的胡须。龙髯受不了重量而断了，黄帝带着的弓也被拉落下来，臣僚们只得抱着龙髯和弓号哭。黄帝升了天后便成为了天帝。
传说中的著名君主，大都与龙有着渊源关系。
尧在位的时候，世界上出现了大洪荒，到处是洪水泛滥，为了拯救百姓，他命令鲧去治水。鲧偷了天帝的息壤，采取堵的办法治水，劳而无功，被愤怒的天帝杀死在羽山，而烛龙刚好是这里的守护神。
羽山这地方阳光照不到，常年靠烛龙嘴里含着的一支蜡烛照明，因而鲧的遗体三年不腐。天帝唯恐鲧会复生找自己报复扯皮，—不做二不休，派了一个名叫“吴刀”的神，就是天上的“刀斧手”，拿着宝刀下界啐鲧之尸，当吴刀剖开鲧的肚腹时，突然从里边出来一条虬龙，长着—对尖而锋利的角，在附近的山坡上翻腾跳跃了几下，顿时成了_一条大龙，它就是鲧的儿子禹。
禹出生之后，鲧的身子就滚下羽渊，化成了一条蛟龙，时时扬须振鳞，横波之上。
禹继承父志，终于降服了洪水，获得了万民的敬仰，后来，年迈的舜顺乎民意，把王位禅让给了禹，禹就成了夏朝的开国君主，这正是“皇帝是真龙天子”的历史依据之一。传说里有义龙为善，便自然亦有恶龙为祸。随着民智开启，佛教信仰开始传入等因素，民间对龙王的形象有了改变，作为道教传统之一的龙王，亦开始出现反派的角色。在中国不少以龙字命名的地方亦有其龙的传说，其中亦不乏恶龙肆虐的故事。
比如黑龙江，传说以前便有白龙为祸，后来江边的一个村中，有一家人临产，并诞下了一黑龙。原来黑龙是来帮助除掉白龙的，村民依照其指示支持，最后白龙被除，人们为纪念黑龙而将江取名黑龙江。
四川省的九寨沟有一卧龙湖，湖底有一奶黄色石梁，传说是白龙的化身。九寨沟附近有两条大河，一条叫黑水河，传说以前住着一条大黑龙；一条白龙江，住着一条小白龙。传说黑龙因妒忌九寨沟的风光而将那里的水吸干，小白龙知道后，便将白龙江的水喷洒到九寨沟，回复其美景。黑龙知道后便跟白龙展开恶斗，黑龙在不敌时使计放毒，小白龙被逼逃到九寨沟其中一个湖泊中。
黑龙为查白龙的下落而惊动了藏族的万山之神，最后被山神所囚，不能再作恶。万山之神为表彰白龙而给它一套金黄色的铠甲，这就是卧龙湖的传说由来。
与龙有关的节俗
中国的民俗节日中，有不少是与龙有关的。宋人吴自牧在《梦梁录》中有关南宋龙灯的记述：“元宵之夜……草缚成龙，用青幕遮草上，密置灯烛万盏，望之蜿蜿如双龙之状。”吴氏所说的是静止观赏的龙灯。
舞龙灯并非灯节才有，春节、中秋以至各种庙会均有此项活动。在中国的传统观念中，龙是吉祥瑞兽，人们用灯模拟龙的形象，无非是取其吉祥除祟的含义。
南宋大词人辛弃疾在词中描写：“凤箫声动，玉壶光转，一夜鱼龙舞”，词中所说的“鱼龙舞”，是由人舞动的龙灯。可见，宋代舞龙灯已经很流行了。
明清两代，关于舞龙灯的描写更多，可见舞龙灯当时的风气更盛。清嘉庆姚元之《竹叶亭杂记》亦载：‘吟圆明园正月下五日，筵宴外藩，放烟火，转龙灯。其制人持一竿，竿上横一竿，状如丁字。横竿两头，系两红灯，按队盘旋，参差高下，如龙之宛转。少倾则中立，向上排列‘天下太平’四字。”这里说的“转龙灯”，就是清代舞龙。
据清道光年间《沪城岁事》载：“游手环竹箔作笼状，蒙以绘，绘龙鳞于上，有首有尾，下承以木柄旋舞，街巷前导师为灯牌，必书‘五谷丰登，官清民乐’。”
中国北方多旱少雨，将龙引入家中，图的是风调雨顺，于是产生了“二月二，龙抬头；大仓满，小仓流”的民谚。农历二月二为汉族的“龙抬头节”。这一天，人们吃龙须面、龙鳞烙饼、龙耳饼子等等。此时正值惊蛰、春分时节，民俗认为蛰伏一冬的龙在这一天正抬头活动，以后的雨水也就多起来了。
明人沈榜的《宛署杂记》有关于“二月引龙，熏百虫”的记载：“宛人呼二月二日为龙抬头。乡民用灰自门外委蜿布入宅厨，旋绕水缸，呼为‘引龙回’。用面摊煎饼，熏床炕令百虫不生。”
农历五月初五为“端午节”。按地支推算，“五”为“午”。闻一多先生曾将端午节称为“龙的节日”。赛龙舟是端午节的重要内容，古时皇家龙舟的制作极为奢华，如南宋画院待诏李嵩所画《中天戏水岫》中的大龙舟，头、尾、鳞皆雕镂金饰，舟上建层楼台观，槛曲安设御座，两舷各三桨，气势雄伟，金碧辉煌。分布于中南地区的壮族、瑶族和西南地区的哈尼族均有“祭龙节”。
壮族的“祭龙节”在农历二月间，祭时，由村中两户或数户人家轮流负担祭祀用的鸡、猪等祭品。认为杀猪祭龙，可保人畜平安。瑶族的“祭龙节”在农历三月初三，活动包括求谷魂、祭谷娘、祭盘古、祭玉皇、祭神农等。祭品是全寨人出钱购买的猪，祭毕由全寨人分食，妇女不得参加仪式。
广西侗族流行耍龙灯。耍龙灯用竹片制成一条三四十厘米长的龙，龙须下有一包，以便点蜡烛，元宵节晚上玩耍。玩时，摆一张八仙桌，人围绕桌子舞动，跳跃嬉戏，互相追逐，然后配以有节奏的乐器演奏，有声有色，十分有趣。龙的象征意义龙，作为我们中国人的一种独特文化的积淀，已扎根和深藏于我们每个人的潜意识里，不但日常生活、生老病死几乎都打上了龙文化的烙印，而且龙文化的视角，龙文化的审美意识已渗透到了我国社会文化的各个领域、各个方面。龙，在中国与天地世间万事万物都有联系。在中国传统文化中，龙是权势、高贵、尊荣的象征，又是幸运和成功的标志。
龙之所以具有这种文化象征意义，是与传说及神话中龙在天则腾云驾雾、下海则追波逐浪、在人间则呼风唤雨的无比神通有很大的关系，但更重要的，是因为龙几千年来是中国封建社会皇权的代名词。
因此，皇帝自比为“真龙天子”，他们的身体叫龙体，穿的衣服叫龙袍，坐的椅子叫龙椅，乘的车、船叫龙辇、龙舟……总之，凡是与他们生活起居相关的事物均冠以龙字以示高高在上的特权。龙与皇权挂钩的历史说来久远，从黄帝时就开始了。龙有一个文化象征意义是出类拔萃，不同凡俗。龙是神物，非凡人可比，所以人们常常又把那些志向高洁、行为不俗、很有能耐、出息和成就的人称为龙。当年诸葛亮葛孔明在南阳躬耕陇亩尚未出茅庐时，自比管仲乐毅，号卧龙先生，意思是空有鸿鹄之志而怀才不遇。
在汉语中，龙、虫是相对的，虫者蛇也。蛇又称长虫，随处可见，种类繁多，稀松平常，不足为奇，不足为贵。龙蛇混杂即是说好东西和坏东西混在一起，很难辨别。
龙和蛇是兄弟，是同宗族（蛇的美称也是龙），但龙一旦与蛇分家，则对蛇不屑一顾，甚至为了表示自己与蛇不可同日而语，还要对蛇斩杀一番。
最典型的莫过于汉高祖刘邦斩白蛇的故事，说刘邦的母亲刘媪梦与龙交合，怀孕生下了刘邦，他少有大志，一次野行路上，遇一条大蟒挡路，当即挥剑斩蟒，破腹取胆，传为美谈，时人以为不俗。正逢秦末天下大乱，刘邦乘机沛县举兵，削平群雄，建立了大汉帝国，成就了四百年两汉刘氏的江山基业。
龙还象征着出人头地、不同凡响，古代把那些贤人高士也称为龙。相传孔子去见道家创始人老子李聃，回去后三天不开口讲一句话，弟子们很奇怪，问他：“先生见了李聃，是怎样教他的呢？”
孔子说：“我见到的是一条顺着阴阳变化无穷的龙，我张口结舌，哪里还能教导他呢！”意思是所有的话都是多余的，老聃是入中之龙，难得—见的大贤。
诸葛孔明未出道时被称为卧龙先生，东汉大夫蔡邕饮酒上百斤醉倒路旁，大家叫他醉龙。所以凡是有品德、有才识，或者精工书文，或者为官清廉，或者行为举止出众的人，都可以比做龙。俗话说望子成龙，并不是希望自己的孩子变成一个头上长角、身上长鳞、神龙见首不见尾的怪物，而是希望孩子能有出息，将来能出人头地，做一番事业。
我们常常听到电台、电视台、报纸杂志上有“歌坛龙虎榜”之类的消息，什么是龙虎榜？《新唐书·欧阳詹传》中说欧阳詹中进士时，与韩愈、李观、王涯、崔群等天下名士同登一榜，时称“龙虎榜”，意思是名流名家巨星同聚于此，这里的龙反映的是成功者。
龙与凤
“龙凤配”图案在唐代以后，广为流传。它不但象征帝王和帝后的权威，也可象征人类所有夫妻间的美满结合，而且还可象征一切世间的精神与物质的阴阳两极调和。可以说，龙凤图案是中华民族最有代表性的形象符号，是美妙的艺术形象。
甲骨文的龙凤，虽无定形，何以