小故事：秦穆公失马增酒
秦穆公在岐山有个马场，里面有很多马，一天一匹马跑了出去，被附近的山民看到，他们哪里吃过这么好吃的马肉，抓到后立即吃掉，三百多人将这一匹马吃的干干净净。看马的官员怕穆公发怒，便将这三百多人都抓了起来，听候穆公的判决，穆公得知此事，非但没有大怒，反而对那些山民说道：“我听说只吃马肉却不喝酒会伤身的。”说完赐给山民酒喝，山民很是感激穆公。穆公作为君王还真是可以，他的礼贤下士和谦虚不是装装样子那么简单，他就是这么想这么做的。
在几年之后，穆公与晋惠公交战，穆公陷入险境，被层层包围，眼看就要连自己也交待在这里了，这时却见包围圈被硬生生地撕开一个口子，一队人马冲了进来，这些人作战骁勇，完全不将自己的性命放在心上，他们以闪电之势救出了穆公。
穆公不知道这些士兵是什么人，他正奇怪着，那些士兵的头领说道：“我们从前偷吃了您的马，您不但没有斩杀我们，还赐给我们酒喝，我们都很感激您，这次就是来报恩的。”穆公明白了是怎么回事，想想当初，若是自己一念之差，今天就未必能活着回去了。这些山民救了穆公，但是也可以说是穆公救了自己，他的仁德救了自己一命。
5 问鼎中原楚庄王
一鸣惊人
这春秋五霸当中，最后一个就是楚庄王了，楚国一直以来都想挺进中原，虽然也有那个实力，无奈的是还差那么点条件，几次进攻都不能如愿，到了楚庄王时期，才令楚军挺进中原并站稳脚跟。
在楚庄王刚刚即位时，楚国比较混乱，他并没有什么作为，主要是因为楚国是一个贵族掌权的国家，贵族根深蒂固，不是楚王想治就治得了的，一些贵族掌握着实权，实力不下于楚王。这些贵族都像大爷一样，有时候楚王看到他们也发懵。并且在他继即不久，还发生了斗克之乱，险些让他小命不保，在这样的情况下，他也只好先装糊涂。
所谓祸不单行就是这样，在公元前611年，楚国发生了******，并且之前收服的部族国家也要造反，这可谓是雪上加霜。哪个人执政他都得发愁一下吧，或者装愁也行啊，可楚庄王这一装糊涂就装到了底，我什么也不知道，你们爱怎么弄怎么弄。对朝政不闻不问，整日饮酒作乐，朝政大权还给了贵族，并且在门口立块牌子，上面写着：“有敢谏着，杀无赦！”忠良的大臣都急坏了，真是皇上不急太监急。
说到这里我们犯糊涂了，这样的君王也能排进春秋五霸？其实楚庄王并非是这样的君王，不然怎能称霸中原，载入史册，这只是他麻痹那些想要叛乱的贵族的一种手段，并且借机查出谁才是对他忠心，而这些贵族就真的相信楚庄王沉湎于酒色之中了。对手总是希望你堕落，看到你堕落了，他们就高兴。但有句话说的好，不在沉默中爆发，就在沉默中灭亡。显然楚成王是要爆发的，只是还没找准机会而已。
一天，大夫伍举（可能大家不认识，没关系，他的孙子就是很有名气的伍子胥）进来对楚庄王说道：“有人对我说过一个谜语，我怎么也猜不出来，还是请大王来猜猜，谜语是‘楚京有大鸟，栖上在朝堂，历时三年整，不鸣亦不翔。令人好难解，到底为哪桩？’这样的怪鸟，究竟是什么鸟？”楚庄王当然知道他说的是什么明白了他的意思，便笑道：“这种鸟三年不飞，一飞冲天，三年不鸣，一鸣惊人，你等着瞧看吧！”伍举知道庄王将要有一番作为，高兴地走了出去。
可是几个月过后，庄王依旧没有改色，大夫苏从又来劝谏，这一次庄王冷静下来了，其实他一直都很冷静，只是没有表现出来罢了，他觉得时机已到，便真正的接受了他们的劝谏，从此远离美色，准备大干一番。
他这一醒，真如雄狮睡醒，楚国上下都为之一颤。他先是解除了内部的隐患，将一些作乱的贵族铲除掉，然后安抚百姓，收复附近的地盘，实行了一些政策让国家安定下来。
问鼎中原
处理好内政后，楚庄王便想北上，但是当时的晋国依然是老大，由于晋国卿大夫赵盾有着绝对的权威，令晋国上下一心，其实力不容小觑。赵盾联合中原的几个国家来抵制楚国北上，面对固若金汤的防御楚庄王也只能干瞪眼。赵盾是老江湖了，可也敌不过上天，不久后便去世了。春秋时期就有这个情况，不管是内斗还是外斗，我要是斗不过你，就等你死，让老天帮忙。庄王等赵盾死了之后，本以为有戏了，谁料元帅郤缺继承了赵盾的作风，庄王依然因此不敢贸然北犯。
但是在公元前598年末，随着郤缺的死，晋国陷入了混沌之中，这让楚庄王看到了希望。正在晋国整顿内政时，楚国已悄悄盯上了郑国，柿子还是软的捏起来轻松些。楚国派了大军潜入郑国，与郑国展开了规模较大的战争。郑国这样的小国怎能抵挡住楚国的强攻，没几个回合，便败下阵来，郑襄公一看不行，要是再打下去就要被灭了，于是坦胸露背地向楚国求和，楚庄王这才答应下来，楚、郑也就正式联盟。
郑国虽小，但地处中原，楚国将它作为跳板，向中原挺进，楚国军事基地，将军队驻扎在这里，随时观察着中原的一举一动，可见楚庄王的这一招棋也是有预谋的。当晋国听说郑国被楚国打败后，也明白了楚国的狼子野心，忙派兵前去营救，但此时楚军已在郑国驻扎了半年之久，郑国是小国，打起来肯定要遭殃，就没打算要里应外合的干掉楚军，他们估计也是想坐山观虎斗，谁打赢我就跟谁好。属随风倒一类的，不过也不能怪他们，要是没跟对领导，小命肯定没了，说不定国家都彻底消亡了，所以还是低调点好。
楚军听说晋军来袭，便准备迎战，两军对峙了几天，都没有什么动作，如果眼神能杀死人，想必双方都已经死几万士兵了。这时晋楚双方都有主战派和主和派，楚庄王也拿不定主意，他一边派人去到晋国谈和，一边让军队悄悄向北进军，可谓是双管齐下，看来他这个人还是挺狡猾的。
而晋国这边，由于郤缺的死，大夫们都在夺权，对于是否攻打楚军这个问题一直争论不休，攘外必先安内嘛！晋军的主将不想贸然出兵，而副将对主将这一决定十分不满，争吵倒也没什么问题，主要是副将竟然假传号令，带着一伙部队攻打楚兵去了，看来这些人都有点小孩子气，军国大计，岂容儿戏啊！。随后，副将还在楚军阵前叫骂，这可惹怒了楚庄王，老虎的屁股是摸不得的，楚庄王当然不会忍受这样的叫骂。
晋军副将也不是白给的，他当然不会这么傻，这样做也是想要诱庄王深入，到时楚军见大王犯险，肯定会不顾一切的冲过去。结果还真像晋军设想的那样，只不过楚兵在庄王的带领下士气大振。晋军没想到诱敌深入变成了引狼入室，胆子都被吓破了，这其中也包括晋军的主将。他被吓得不敢应战，忙命令士兵“先渡过黄河的有赏”，这实际上就是下了撤兵的命令，谁逃跑得快，还要给予奖励，这不是开玩笑么，主将都发这话了，谁还敢玩命！这这比撤退的命令都可怕。于是，此话一出，晋军更是士气低落，无心恋战，都想着快点逃命，跑慢的便被楚兵肆意虐杀。这场仗以楚军告胜结束，楚庄王还算厚道，没有再追击，他将军队调回，饮马黄河，场面很是壮观。这一次的战争，晋国虽然没被打垮，但也被打懵了。
在这之后，楚庄王乘着这股胜利之风，又先后攻下了许多小国，并将军队驻扎在洛阳边上，在周王室的疆土前一站，好像随时要开战一样。周王一看，后背着实出了一阵冷汗，急忙派王孙满去慰劳楚军，楚庄王借机询问周鼎的大小轻重，想要将鼎移到楚国。王孙满说：“鼎的大小、轻重在于君王的德行，而不在于鼎本身，如果君主贤明，鼎再小也大，如果君主昏庸无道，鼎再重也轻。现在周室的德行虽然衰减，但是天命还未更改，鼎的轻重是不应当被询问的。”楚庄王问鼎，是想要对周王室取而代之，可见他的野心之大，结果听了这一番话，就决定离去，很是羞愧，悻悻地离开周疆，不过这问鼎中原却成为了佳话，后人都对庄王的霸气赞不绝口。话说回来，楚庄王这么有野心的人，会因几句话而放弃？当然不能，我想他不是被仁义所说服，而是知道中原都尊崇周天子，如果自己这一去，肯定会成为众矢之的，就算他再牛，也得胆寒。
晋国上一次打了败仗，虽然懵了，但不久也缓过神来，决定要讨伐楚国，便又派了大军向楚国进攻，这时候的楚国已经今非昔比，楚庄王注定要成为晋国军队的噩梦，双方又大战一场，结果晋军再次战败，楚庄王终于北上入主中原，与各国结为同盟，成就了他的霸主梦成为了中原的霸主。
延伸阅读：中原各国为何会歧视楚国
春秋时期，中原的很多国家都歧视楚国，楚国地处南疆，并且少数民族特别多，当时的一些先进文化无法流传到楚国，所以楚国显得相对落后许多。在某些国家眼里，它甚至与西戎、北戎这些少数民族部落相差无几，只是楚国地盘很大，让人不得轻视。
楚国其实与中原的国家毫无差别，都是被周天子所认可的，其始封之君是熊绎，被成王封在楚地，国号便也叫做楚，只是有一段时间脱离了与中原的交流，偏向于向南发展，而又不尊崇周王室，自封为王，这可是大逆不道的行为，被其他各国鄙夷也是情理之中。