而且，此文布局谋篇，章法严整，“公曰”——“对曰”“公曰”——“对曰”“公曰”——“对曰”“公问”——“对曰”，两两相对成文；“未可”“可矣”“未可”“可矣”“故克之”“故逐之”，一一迤逦成篇。甚至在“问何以战”一节，三次“公曰”、两次“对曰”的句式完全相同。细读全文，仅用二百多字，简练传神，不由得令人产生“戒备森严”之感，使人觉得尺幅鲛绡之中，蕴含作者无限的匠心。
■ 妙评
读《庄子》令人意思宽大敢作，读《左传》使人入法度不敢容易。
——元·王构《修词鉴衡》
曹刿持重周密，大将才也。曰“请见”，突然自荐；曰“肉食者鄙”，目空一时；曰“问何以战”，直恁细心；曰“战则请从”，毅然自任。从“惠”与“信”直说到“忠”，可见能用其民；从“三鼓”直等到“辙乱”“旗靡”，可见能制其敌。通篇自首至尾，步步有精神，着着有定算。曹刿妙用，得此为之写生。
——清·过珙《古文评注全集》卷一引孙执升评
显语见微，爽语见奥。政本、军机皆具，孙、吴不能出乎其宗，左氏所以为言兵之祖也。层节对举，章法矜炼。
——清·浦起龙《古文眉诠》卷一
曹刿深衷，两言揭尽，厥后度己度彼，审情审势，莫非“远谋”。妙在“远谋”二字藏而不露，而通篇文情甚折，读者惝恍情移，忘却先谋后战者，曹子之略，但觉如往如复者，左氏之文也。
——清·李骏岩《左传快读》卷三引王或庵评
■ 齐桓公伐楚盟屈完（选自《左传·僖公四年》） ■
春，齐侯以诸之师侵蔡。蔡溃，遂伐楚。
楚子使与师言曰：“君处北海，寡人处南海，唯是风马牛不相及也①。不虞君之涉吾地也，何故②？”
管仲对曰：“昔召康公命我先君大公曰：‘五侯九伯，女实征之，以夹辅周室③。’赐我先君履④，东至于海，西至于河，南至于穆陵，北至于无棣。尔贡包茅不入，王祭不共，无以缩酒，寡人是征⑤。昭王南征而不复，寡人是问。”对曰：“贡之不入，寡君之罪也，敢不共给？昭王之不复，君其问诸水滨！”
师进，次于陉。
夏，楚子使屈完如师。师退，次于召陵。齐侯陈诸侯之师，与屈完乘而观之。齐侯曰：“岂不榖是为⑥？先君之好是继，与不榖同好，何如？”对曰：“君惠徼福于敞邑之社稷，辱收寡君，寡君之愿也⑦。”齐侯曰：“以此众战，谁能御之？以此攻城，何城不克？”对曰：“君若以德绥诸侯，谁敢不服⑧？君若以力，楚国方城以为城，汉水以为池⑨；虽众，无所用之。”
屈完及诸侯盟。
【注释】
①风马牛不相及：比喻齐、楚相距遥远，即使牛马走失也不会跑到对方境内。风：放牧。
②虞：料到。
③女（rǔ）：同“汝”，你。夹辅：辅佐。
④履：践履，这里指可以征讨的范围。
⑤包茅：裹成捆的青笋，是楚国特产，可以用来滤酒糟以供祭祀，楚国应向周王进贡以供王室使用。入：纳。共：同“供”，供给。征：问，追究。
⑥岂不榖是为：即“岂为不榖”，难道是为了我。不榖：不善，古代诸侯自称的谦词。
⑦徼：求。此句意为承蒙你向我国的社稷之神求福，给了我们恩惠，使我们国家得以保全。
⑧绥：安抚。
⑨方城：山名，在今河南省叶县南、方城县东。方城以为城：以方城作为城墙。
【鉴赏】
齐桓公为春秋首霸，在此之前，他已然控制了北方各诸侯国，为了进一步称霸天下，便假借“夹辅周室”的名义，于公元前656年亲率齐、鲁、宋、卫、郑、许、曹、陈八国军队，寻找借口向楚国进军，以树立威信，巩固盟主的地位；与此同时，楚国也日渐强大，并逐步向北扩张，于是齐国和楚国就展开了一场唇枪舌剑的外交斗争。
齐国君臣咄咄逼人，管仲在无理中寻找借口，说楚国没有进贡包茅，小题大做；又以周昭王死在楚国为要挟，更是牵强无稽。齐恒公则显得霸气懔然。面对如此强敌，楚国使者屈完不卑不亢，从容应对，义正词严，委婉中带着强硬，最后终于达成妥协，齐桓公不战而退。本文以小见大，从一个巧妙的角度生动再现了春秋时代群雄争霸的历史画面。
屈完面对侵略、毫不让步的不屈精神历来为人们所推崇。“方城为城”二句，也为后世不少不屈服于武力的人所引用；而“风马牛不相及”更已成为人们所熟用的成语。
■ 妙评
篇中写齐处，一味是权谋笼络之态。写楚处，忽而驯顺，忽而诙谐，忽而严厉，节节生峰。真辞令妙品。
——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷一
■ 宫之奇谏假道（选自《左传·僖公五年》） ■
晋侯复假道于虞以伐虢①。宫之奇谏曰：“虢，虞之表也。虢亡，虞必从之。晋不可启，寇不可玩，一之谓甚，其可再乎②？谚所谓‘辅车相依，唇亡齿寒’者，其虞、虢之谓也③。”
公曰：“晋，吾宗也，岂害我哉？”对曰：“大伯、虞仲，大王之昭也。大伯不从，是以不嗣④。虢仲、虢叔，王季之穆也，为文王卿士，勋在王室，藏于盟府⑤。将虢是灭，何爱于虞？且虞能亲于桓、庄乎？其爱之也，桓、庄之族何罪？而以为戮，不唯逼乎？亲以宠逼，犹尚害之，况以国乎⑥？”
公曰：“吾享祀丰洁，神必据我⑦。”对曰：“臣闻之，鬼神非人实亲，惟德是依。故《周书》曰：‘皇天无亲，惟德是辅。’又曰：‘黍稷非馨，明德惟馨。’又曰：‘民不易物，惟德繄物⑧。’如是，则非德，民不和，神不享矣。神所冯依，将在德矣⑨。若晋取虞，而明德以荐馨香，神其吐之乎？”
弗听，许晋使。宫之奇以其族行，曰：“虞不腊矣⑩！在此行也，晋不更举矣{11}。”
冬，晋灭虢。师还，馆于虞，遂袭虞，灭之，执虞公{12}。
【注释】
①晋侯：指晋献公。 虞：西周初建立的诸侯国，姬姓，约在今山西平陆县东北。虢（guó）：国名，这里指北虢，在今山西平陆县东北。 复假道：复，又。鲁僖公二年晋曾向虞借道伐虢，灭下阳。
②启：开。意指开启晋国的贪欲之心。寇：外敌。 玩：玩忽，指放松警惕。一之：一次。甚：过分。
③辅车相依：辅，面颊。车，牙床。面颊和牙床是互相依存的。以此喻虞国与虢国的关系。
④大伯不从：是指太伯和弟虞仲得知太王要传位给小弟王季，离家出走。不嗣：不继承王位。
⑤卿士：国家大臣。盟府：主管盟誓典策的部门。
⑥宠逼：由于位尊而相逼。以国：“国”字后省略“逼”字。
⑦享祀：犹祭祀。享：把食物供献鬼神。据我：依附于我，意即保佑我。
⑧繄（yī）：语气词。
⑨冯：同“凭”。
⑩以其族行：带着他家族中人走了。腊：即腊祭，古代年终合祭诸神。
{11}更：再。举：起兵。
{12}馆：住，指晋兵屯驻在虞国。
【鉴赏】
公元前655年，晋献公再次借道虞国伐虢。虞大夫宫之奇看出了晋侯的阴谋，便竭力劝阻虞公不要借道，虞公不听，终遭亡国之祸。本文着重点染了宫之奇驳斥虞公荒谬之论和糊涂观念的三段谏辞，层次分明，破中有立：首先从虞、虢两国互为表里、相互依附的战略关系着眼，阐明“唇亡齿寒”的道理；接着列举桓叔、庄叔虽是晋国同宗，终为献公所杀的史实，揭露晋国历来对宗亲冷酷无情的本质；最后从国君能否享有国家入手，提醒虞公国家存亡在于修德重民、施行德政，而不是依靠神灵。如此娓娓道来，丝丝入扣，从三个方面有针对性地驳斥了虞公“晋吾宗也”“神必据我”等谬论，以及对晋之扩张野心认识不足的糊涂观念，充分阐明了拒绝借道的理由，深刻而有力。
此外，值得注意的是，在拒绝“假道”的理由中，还蕴含着治国保民的思想，驳斥了虞公迷信宗族关系和神权至上的观念，这些思想直到今天仍然散发出智慧民主的光芒。而文中的“唇亡齿寒”一词，表述形象生动，内涵准确到位，已然成为经典成语，至今仍广泛流传于人们口中。
■ 妙评
事险，便作险语，看其段段俱是峭笔，更不下一宽句宽字。古人文，必照事用笔，每每如此。
——清·金圣叹《天下才子必读书》卷一
宫之奇三番谏诤，前段论势，中段论情，后段论理。层次井井，激昂尽致。奈君听不聪，终寻覆辙。读竟为之掩卷三叹。
——清·吴楚材、吴调侯《古文观止》卷一
从晋君臣口中将虞之必亡及宫之奇不能强谏一一倒摄取影，笔墨空灵，文势遒紧，此左氏定法。
——近代·韩席筹《左传分国集注》卷五引吴阊生评
■ 齐桓下拜受胙（选自《左传·僖公九年》） ■
会于葵丘，寻盟，且修好，礼也①。王使宰孔赐齐侯胙，曰：“天子有事于文武，使孔赐伯舅胙②。”齐侯将下拜。孔曰：“且有后命。天子使孔曰：‘以伯舅耋老，加劳，赐一级，无下拜③。’”对曰：“天威不违颜咫尺，小白余敢贪天子之命‘无下拜’④？恐陨越于下，以遗天子羞⑤。敢不下拜！”下，拜，登，受⑥。
【注释】
①葵丘：宋国地名，在今河南省兰考县。鲁僖公九年（前651）夏季，鲁僖公、周天子使臣宰孔、齐桓公、宋襄公、卫文公、郑文公、许僖公、曹共公等在葵丘盟会。寻盟：重申前盟或旧约。
②胙（zuò）：祭肉。据周礼，天子祭祀社稷宗庙用的祭肉，只赐给同姓诸侯。而周襄王赐给姜姓的齐桓公，是表示一种特殊的礼遇。有事于文武；指要去忙祭祀文王、武王的事。 伯舅：同王室与异姓诸侯国通婚，所以称他们伯舅。
③耋（dié）老：即老年，年七十称耋。
④天威：指天子的威严。违颜：离开颜面。贪：这里是“受”的意思。
⑤陨（yǔn）越：颠坠，坠落，这里指有违礼法。
⑥登：升堂。下、拜、登、受指受赐时的四个动作。
【鉴赏】
齐桓公会集鲁、宋、卫、郑、曹等国君侯在葵丘重申昔日盟约，周襄王特派使者送来祭肉，并赐齐桓公不用下拜，而桓公则坚持跪拜受胙。
文章围绕“下拜”二字，一波三折，既反映了周王室的日渐衰落，也反映了当时还普遍存在着的尊周意识。文虽短小，但给人的印象却非常深刻。作者以简洁传神的语言，刻画出齐桓公踌躇满志、谦虚虔诚的神态，宛如一幅绝妙的漫画，从中也不无讽刺之微意。当时，周王室已经日渐衰微了，不得不靠齐桓公的地位名望来维系尊严；同样，齐桓公也需要借助周天子来捞取政治资本，所以把这场典礼上演得既庄重又道貌岸然。但总体说来，由于与《春秋》所提倡的礼法与“尊王”的宗旨是一致的，所以文章在平稳朴实中仍可见到作者对桓公的赞许。
■ 妙评
寻盟修好，正传只此二语叙过。偏就赐胙一事幻出绝妙至文。王命愈隆，执礼愈恭，想见齐侯小心翼翼之状。本是一命析作两层说，文境曲折见奇，叙次之妙，开后人无限法门。
——清·周大璋《左传翼》
■ 阴饴甥对秦伯（选自《左传·僖公十五年》） ■
十月，晋阴饴甥会秦伯，盟于王城①。秦伯曰：“晋国和乎？”对曰：“不和。小人耻失其君而悼丧其亲，不惮征缮以立圉也②。曰：‘必报仇，宁事戎狄。’君子爱其君而知其罪，不惮征缮以待秦命③。曰：‘必报德，有死无二。’以此不和。”
秦伯曰：“国谓君何④？”对曰：“小人戚，谓之不免；君子恕，以为必归。小人曰：‘我毒秦，秦岂归君⑤？’君子曰：‘我知罪矣，秦必归君。二而执之，服而舍之，德莫厚焉，刑莫威焉。服者怀德，二者畏刑，此一役也，秦可以霸。纳而不定，废而不立，以德为怨，秦不其然⑥。’”秦伯曰：“是吾心也。”改馆晋侯，馈七牢焉⑦。
【注释】
①阴饴甥：晋国大夫，姓吕，字子余。又名吕甥。因食邑于瑕、阴二地，故又称阴饴甥。
②小人：春秋时指被统治的劳动者。不惮：不怕。征缮：征收赋税，修治甲兵。圉（yǔ）：晋惠公的儿子姬圉，即后来的晋怀公。
③君子：指晋国贵族。以待秦命：等待秦国送回晋惠公的命令。
④国谓君何：晋国人对晋君的看法怎样？
⑤毒：毒害。我毒秦：指晋惠公得秦帮助，回国继承王位，却背弃前约，并在秦国饥荒时粮食一点儿也不给。
⑥纳而不定：指秦穆公送晋惠公回国做国君，却又使他不安于位。秦不其然：秦国将不会这样做。
⑦改馆晋侯：把晋惠公从灵台迁入接待外宾的馆舍，即以国君之礼相待。七牢：牛、羊、猪各一头为一牢。馈七牢，是接待诸侯的礼节。
【鉴赏】
秦穆公帮助晋惠公取得了君位，但晋惠公出尔反尔，原先答应秦国的条件一条也没兑现。于是秦穆公便率军攻打晋国，战于韩原，秦军大获全胜，俘晋惠公而归。秦穆夫人本是晋献公之女，因她挺身而出，从中斡旋，再加上晋国臣民上下同心、誓雪国耻，秦穆公由此考虑到将来两国的关系，审时度势，答应议和，于是晋派阴饴甥前来谈判。文章所选即阴饴甥和秦穆公的一段对话。
全文通过问答，将秦穆公与阴饴甥的处境与心理描摹得十分逼真。尤其是战败国一方的阴饴甥，面对秦穆公的逼人质问，毫不避让退缩、低头求怜，反而巧妙地以退为进、以抑为扬，通过小人和君子的设喻，对比了两种不同表现与看法：借小人代表国内强硬的一派，表示“必报仇”，申明了晋国坚定不屈的斗志；又借君子代表国内温和的一派，表示“必报德”，用礼义来套住秦穆公，使他不得不作出让步。同时，一方面表示为君王的前途担心，一方面表示对秦国寄以厚望。如此正反开合、软硬兼施、不卑不亢，目的无非是迫使秦穆公释放晋惠公回国。但因他句句话都说在了秦穆公的心坎儿上，终于说服了秦穆公，表现出一个杰出外交家的非凡才干，而本文也不愧为一篇出色的外交辞令。
■ 子鱼论战（选自《左传·僖公二十二年》） ■
楚人伐宋以救郑。宋公将战。大司马固谏曰：“天之弃商久矣，君将兴之，弗可赦也已①。”弗听。
及楚人战于泓。宋人既成列，楚人未既济②。司马曰：“彼众我寡，及其未既济也，请击之。”公曰：“不可。”既济而未成列，又以告。公曰：“未可。”既陈而后击之，宋师败绩，公伤股，门官歼焉③。
国人皆咎公④。公曰：“君子不重伤，不禽二毛⑤。古之为军也，不以阻隘也。寡人虽亡国之馀，不鼓不成列⑥。”子鱼曰：“君未知战。勍敌之人，隘而不列，天赞我也⑦。阻而鼓之，不亦可乎？犹有惧焉。且今之勍者，皆吾敌也。虽及胡耇，获则取之，何有于二毛⑧？明耻教战，求杀敌也⑨。伤未及死，如何勿重？若爱重伤，则如勿伤；爱其二毛，则如服焉⑩。三军以利用也，金鼓以声气也{11}。利而用之，阻隘可也。声盛致志，鼓儳可也{12}。”
【注释】
①商：商族。宋是商的后代，商朝亡于公元前11世纪，距宋襄公已有四百年之久，故文中曰：“天之弃商久矣”。
②既成列：已经排好了行列，即摆开了阵势。未既济：还没有全部渡过泓水。
③陈：同“阵”。败绩：军队大败。股：大腿。门官：门子，由卿大夫的子弟充任，实为国君的亲军侍卫。
④咎公：归罪于宋襄公不用大司马之言。
⑤重（chóng）伤：不杀伤已经受伤的人。禽：同“擒”。二毛：有两种颜色的毛发，在这指头发花白的敌人。
⑥亡国之余：亡国者的后代。因宋为商人后裔，商为周所灭，故宋襄公自称亡国之余。 不鼓不成列：不击鼓进攻未摆开阵势的军队。
⑦勍（qíng）：强劲，强有力。隘而不列：受阻于险隘之地而未摆开阵势。赞：帮助，佐助。
⑧胡耇（gǒu）：老寿的人。取：割取耳朵。何有于二毛：对头发花白的敌人有什么怜惜的？
⑨明耻：讲明战败即为国耻。教战：教给他们战术。
⑩爱：怜悯。重伤：受伤而未死的敌人。则如：那就不如。
{11}三军以利用也，金鼓以声气也：意为军队应凭借有利时机进行作战，金鼓是用来壮大军队声势和鼓舞士气的。
{12}声盛致志：声势雄壮激励起士兵的斗志。鼓儳（chán）：击鼓进攻未摆开阵势的敌人。儳：阵列不整、参错不齐之貌。
【鉴赏】
齐桓公去世后，楚、宋两国争夺霸权。公元前638年，两国发生了泓水之战。当时楚国强大而宋国弱小，双方力量悬殊，宋国大司马子鱼对这一形势看得很明晰，力阻宋襄公出战。而此时的宋襄公却醉心于称霸，根本无心听劝。临阵时，他既对“敌众我寡”的形势认识不足，而且为换取人心、表现自己的王者风范，在对敌作战时还满口仁义道德、墨守成规，一再拒绝子鱼的建议，不肯在楚军还没有摆好阵势以前抓住有利时机发动进攻，指挥不当，结果遭到惨败。
战后，宋襄公不仅未能吸取这一血的教训，反而执迷不悟，强词夺理，以“古之为军”之道，强自辩解。
子鱼针对他的“不重伤”“不禽二毛”“不鼓不成列”等泥古不化的军事谬论，一一结合具体形势逐层进行了有力的反驳，并从战争克敌制胜的要求出发，阐明了及时抓住战机、务求一举歼灭敌人的取胜之道。这些早在2500多年前就提出来的军事见解，于今仍有其不可忽视的借鉴意义。