经过一段时间的沉默以后，船长终于开口了，
“我很犹豫。”他说，“但是我认为，我的利益是能够与人类天生的那种同情心达到一致的。既然命运把你们带到我的船上，那么你们在我的船上待着吧。你们在船上是有自由行动的权利的，但为了换得这种相对的自由，你们必须要答应我一个条件，只要口头上答应就行了。”
“先生，请讲，”我回答，“我想那应该是一个正直的人能够接受的条件吧？”
“先生说得对。条件是这样：在突然出现一些意外事件的时候，我要把你们关在你们住的舱房里几个小时，或者是几天，这要视情况而定。我绝不愿使用暴力，我希望各位在这种情况下，要比在任何情况下都保证绝对地服从。这样做，由我来负一切责任，与你们没有任何关系，因为我不想让你们看到不该看的东西。这个条件你们能接受吗？”
这就是说，船上有一些怪事是服从社会法律的人不应该看到的！这和后来令我感到吃惊的种种事件相比，这一定是非同寻常的一件。
我回答道：“我们接受您的条件。但是，先生，请允许我问您一个问题，只有一个。”
“请问吧，先生。”
“您刚才说我们在船上是自由的，对吗？”
“是的，完全自由。”
“我要向您问清楚，您所说的自由是什么？”
“你们的自由跟我们的同伴是完全一样的，就是可以来回走动的自由，可以耳闻目睹的自由，甚至可以观察船上的一切，当然某些特殊情况除外。”
很明显，我们说的不是一回事，对对方的意思并没有真正的领会。于是我又说：
“对不起，先生，这样的自由只不过是囚徒可以在监狱中走来走去的自由！这种自由对我们来说是不够的。”
“可是，对这样的自由你们应当感到满足才对。”
“你说什么！难道我们将永远见不到我们的祖国、我们的朋友和亲人吗？”
“正是如此，先生，这是让您摆脱那些世俗的束缚，有什么不好？抛弃那些束缚你们的枷锁，可能并不像你们所想象的那么困难！”
尼德·兰喊道：“哼，我可永远也保证不了，说我以后不会想办法逃走！”
“我并没有要您保证什么，尼德·兰师傅。”船长冷冷地回答。
听着他冷冷的话语，我控制不住地生气了：“先生，您太蛮横了！您这是仗势欺人！”
“不，先生，您说错了，我这样做并不是蛮横，而是仁慈！你们跟我打仗失败了，现在是我的俘虏！我只要说一句话就能把你们送到海底，但我却没那么做，而是把你们留了下来！你们攻击过我！你们知道了世上任何人都不应该知道的秘密，就是我全部生活的秘密！您以为我会把你们放回去，放回那不该再知道我行踪的陆地上吗？不！绝不！现在我留你们在这里，是为了保护我自己，而不是为了保护你们！”
船长的这番话表明，他所做的决定是不可更改的，说什么都是没用的。
我说：“先生，这样看来，您只是让我们在生死之间作出个选择，是吗？”
“一点不错。”
“我的朋友们对于这样的问题是无话可说了。”我说，“但是，我要声明，我们现在对这只船上的主人并不受任何诺言的约束。”
“是的，先生。”这个船长回答。
接着，他又用比较和蔼的口吻说：
“现在，请允许我把要对你们说的话说完。我知道您，阿龙纳斯先生。您和您的同伴不一样，对于把您和我的命运连在一起的这个偶发事件，您也许不会有什么怨言。在我喜欢研究的那些书籍中，您会找到您曾经发表的那本关于海底秘密的著作，这本书我经常读。在陆地科学所允许的范围内，您在这本书里发挥得淋漓尽致。可是，您并不是什么都懂，并不是什么都看见过。教授，请允许我对您说，在我船上度过的时间，是不会让您感到遗憾的。您以后会到一些奇妙的地方漫游，您眼前会不断出现一些千奇百怪的景色，会使您百看不厌，震惊和惊奇是您经常有的精神状态。等我下一次周游海底世界的时候，将要再次看到我曾经见过和研究过的一切。当然，这也许是最后一次，谁也说不好。到了那个时候，您将会成为我研究工作中的伙伴。从今天起，您将走进一个全新的世界，您将会看到世界上任何人——我和我的同伴除外——都没有看到过的东西，因为有了我，我们的星球将把最后的秘密奉献给您。”
我承认，船长的这些话很大程度上影响了我，我的心事正好被他说中，我刹那间竟然忘记，为了观赏这些奇妙的东西而失去自由是不值得的，我甚至想把自由的问题暂时放在一边，等到以后再作打算。于是，我便这样回答他：
“先生，虽然您和人类世界断绝了关系，但我还是相信您并没有完全抛弃人类的情感。我们是海上的遇难者，被您好心收留，对这份好意，我们是永远都不会忘记的。至于我本人，如果对科学的兴趣压倒了对自由的需要，那么我们两人的相遇而带来的机会，将是对我作出的最好补偿。”
我寻思，船长是一定会伸出手来跟我相握，以此来表达我们的意见是相同的。但他却没有任何表示，为此我感到遗憾。
“还有最后一个问题。”当这个神秘的人即将离开的时候，我说道。
“请讲，教授先生。”
“我该怎样称呼您呢？”
“先生，”船长回答，“您只要把我当成是尼摩尼摩（Nemo），拉丁文，意思是“不存在”的人。船长，我把您和您的同伴当成是‘鹦鹉螺号’上的乘客就可以了。”
说完，尼摩船长喊了一声，一个侍者应声而至。船长用我听不懂的那种语言对他说了几句话。然后，他转向加拿大人和康塞尔，对他们说：
“饭菜已经准备好，在你们的舱房里，跟着这个人去用餐吧。”
“这个，我乐意接受。”鱼叉手回答。
于是他和康塞尔走出了这间把我们关了三十多个小时的小房子。
“阿龙纳斯先生，现在我们的午餐已经准备好了，请允许我给您带路。”
“听您的吩咐，船长。”
我跟在船长的后面出了房门，然后又走上一条有电光照耀的过道，和一般船上的过道一样。走了十多米左右，在我们的面前又有第二道门被打开。
于是我走进了餐厅，餐厅内的装潢和布置十分高雅讲究。镶嵌乌木花饰的高大橡木餐橱摆在小餐厅的两端；在架子的隔板上摆着一些陶器、瓷器、玻璃制品，它们闪闪发光，看起来价格不菲；光线从天花板上倾泻而下，将金银制的餐具照射得绚烂耀眼；天花板上画着十分精美的图画，使光线更加柔和。
餐厅的中间摆着一张桌子，摆着丰盛的食物。尼摩船长指了指我该坐的位置，对我说：
“教授请坐，您已经好久没吃东西了，请不要客气，赶紧吃吧。”
午餐有好几道菜，这些式样不同的菜看来都富于磷质，所以我想这一定全是海中的产物。还有几道荤菜，我根本说不出它们的性质和出处。这些菜有一种特殊味道，但是我吃得惯，而且，我不得不承认，这些食物都很好吃。
尼摩船长看着我。我什么也没问，但他猜得出我在想什么，就主动地回答了我急于要问他的问题。他说：
“这些菜大部分都是您以前没见过的。但您不必担心，这些菜既卫生又富有营养，可以放心大胆地吃。我已经有很长时间不吃陆地上的食物了，我的身体照旧很健康。我的船员们也跟我吃着相同的食物，他们每一个都是身强体壮的。”
“这么说，这些食物都是海里产的？”我问道。
“您说得对，教授，我们一切的必需品都是大海供应的。我在海底有一笔巨大的产业，这产业是由造物主亲手播种的。有时把网拖在船的后面，到快要撑破的时候才把它拽上来。有时侯，我到那些看上去人类无法靠近的大海中间打猎，追逐那些居住在我的海底森林中的野味。我的畜群像尼普顿的老牧人的一样，自由自在地生活在那广阔的海底牧场上。”
我有些惊讶地看着尼摩船长，对他说：
“先生，您的渔网能供应这桌上的许多鱼类，这个我完全相信，对您是怎么在您的海底森林中打猎，我也有所了解。但是在您的菜里怎么会有肉？尽管只有那么一丁点儿，这是让我感到不明白的。”
尼摩船长回答：“先生，大海为我提供了一切，我从来不吃陆上动物的肉。”
我手指着一个盘子里还剩下的几块肉问道：“那这是什么呢？”
“教授，您是不是把它当成牛肉了？它不过是海鳖的里脊。这盘是海豚的肝，您可能把它当成是炖猪肉了吧。我的厨师心灵手巧，善于保藏各种各样的海产品。请您尝一尝这些菜。这是一盘罐头海参，马来西亚人说世界上美味无比的食物非它莫属。这是奶油糕，所用的奶是从雌性鲸鱼的****上挤出来的，糖是从北极海中的一种大海藻里提取出来的。最后我请您尝这里的海葵酱，它的味道可以和最甜蜜的果子酱相媲美。”
我一样一样地品尝着，不是因为嘴馋，而是因为好奇，尼摩船长则在旁边给我讲他那些让人难以置信的、玄妙神奇的故事，我听得津津有味。他说：
“阿龙纳斯先生，这大海不仅给我提供了食物，还给了我穿的，它是神奇的、取之不尽的生命源泉。您现在身上穿的衣服面料就是由一种贝壳类的足丝织成的，染上古人喜欢的绛红色，和我从地中海海兔类中取出的紫色调配到一起。在您舱房中的梳洗台上，上面有一种香料，它是从海产植物里提炼出来的。海里最软和的大叶海藻就做成了您现在睡的床。您用的笔是鲸鱼的触须做的，墨水是墨鱼或乌贼分泌的汁液。现在，我的一切都来自大海，有朝一日我将悉数归还！”
“船长，您很爱大海吧？”
“是的，我很爱大海！大海就是一切，它可以包罗万象，覆盖着地球十分之七的面积。海的气息清新、健康。大海浩渺广袤，人在这里不会产生孤独感，能感受到周围到处都有生命在颤动；海是一种超越自然而又神奇的生命载体，它是运动，是爱，像一位法国大诗人所说的，还是经久不息的生命。实际上，教授，大自然的三界都展现在这里：动物界、植物界、矿物界三类。动物界在大海里更是具有广泛的代表性，它可以大量地繁殖，主要有四类腔肠动物，三类节肢动物，五类软体动物，三类脊椎动物，就是哺乳类、爬虫类和无数成群的鱼类。鱼是动物中种类最多的，总数为一万三千多种，其中在淡水中出现的只有十分之一。海是大自然的一座宝库。可以说，地球上先有的大海，地球从大海开始，谁敢说将来它不会归于海洋呢！海不属于压迫者，海里的环境是无比和平的。在海面上，暴君们可以行使那些极不公平的权力，在那里相互战斗厮杀，互相吞噬，把陆地上的种种恐怖手段都带到海面上来。但是，在海面以下三十英尺的地方，他们的气焰便熄灭了，权力也起不到作用了，他们的威势便消失得无影无踪了！啊！先生，您要生活，就选择在大海里生活吧！在这里根本就不存在什么主人，我是完全自由的！人只有在这里才是独立的！”
尼摩船长正说得兴致盎然的时候，突然停止了说话。他是一时忘乎所以丢掉了惯有的矜持，还是觉得说得太多了呢？在一段时间里，他就那样不停地来回走着，样子显得很激动。又过了一阵子，他终于冷静了，脸上又露出了一副冷冰冰的神色，他转向我：
“现在，教授，如果您愿意参观我们的‘鹦鹉螺号’，我愿意领您去看。”
“鹦鹉螺号”
尼摩船长站起身来，我也站了起来跟在他的身后。打开餐厅后部的两扇门，我走进了一个和餐厅差不多大小的房间。
这是一间图书室。高大的紫檀木嵌铜丝的书架摆放在图书室的四壁，书架上有一层一层的隔板，装潢统一的书籍整齐地摆在上面。有一排长沙发摆在架子的下面，沙发上蒙着栗色的兽皮，坐上去很舒服。几个轻巧的小桌在沙发旁边，可以随意移动，是供阅读时使用的。有一张大桌子放在图书室的中央，上面摆着一些小册子，还有几张旧报纸。四个磨沙玻璃球半嵌在拱形天花板上，发出柔和的电光，将整个屋子浸浴得很和谐。图书室布置得十分精致。我几乎都不敢相信我自己的眼睛，内心发出真心的赞叹。
尼摩船长躺在了沙发上。我对他说：“尼摩船长，这间图书室真是太精致了，就是放在大陆上的宫廷里，也能为宫廷增辉。一想到有这样的图书室在海底陪着您，实在是让我感到惊讶。”
“教授，您说哪里还能找到如此安宁和清净的地方呢？”尼摩船长自豪地回答，“您在自然博物馆的工作室，能提供给您这样一个安静舒适的环境吗？”
“当然不能相比，先生。而且，跟您这间图书室相比起来，我的工作室实在是太寒酸了。您这里有六七千本书呢……”
“共有一万二千本，阿龙纳斯先生。这是我跟陆地上的唯一联系。从我的‘鹦鹉螺号’潜入水底的那一天起，对我来说，那个世界就不存在了。那一天，我买了最后一批小册子、最后几份日报、最后一批书，从那以后，我就认为，人类没有什么思想，也没有什么著作了。教授，这些书都归您使用，您想怎么使用就怎么使用，随您的便。”
我对尼摩船长表示谢意之后便向书架走去。书架上摆了很多用各种文字写成的科学、哲学和文学著作，真是应有尽有。但是我没看到一本和政治经济学有关的书籍，这类书籍好像从这个艇上被完全清除了。有一点让我感到很奇怪，所有的书无论哪种文字的，都没有分门别类地摆放，而是随便地混在一起，很明显，这样的做法可以让“鹦鹉螺号”船长随便抽出一本书便可以流利地阅读。
我发现了古代和近代一些大师的杰作在这些书籍中间，人类在历史、诗歌、小说和科学方面多年积累、创造出来的最佳作品，从荷马到维克多·雨果，从翟诺芬到米歇列，从拉伯雷到乔治·桑夫人，真是一应俱全。这所图书室最珍贵的部分就是科学书籍，有机械学、弹道学、海洋绘图学、气象学、地理学、地质学等，这类书籍所占的位置不亚于自然科学的书籍，我明白船长就是靠这些书来做研究的。我看见韩波尔全集、阿拉哥全集，以及傅戈尔、亨利·圣·克利·德维尔夏斯尔、密尔·爱德华、卡特法日、邓达尔、法拉第、白尔特洛、薛希修道院长、别台曼、莫利少校、阿加昔斯等人的著作也摆在书架上；书架上还有科学院的论文，各国地理学会的会刊，等等。我的两本著作也在明显的位置上摆着。我想，大概就是因为这两本书，我才能得到尼摩船长相当宽大的接待吧。在伯特兰的著作中，他的那部《天文学的创始人》甚至向我提供了制造这只船的具体日期，我知道这部书出版的时间是1865年，因此可推断，“鹦鹉螺号”下水的时间是在这一个时期之后。这么说，尼摩船长在海底的生活不超过三年。我很希望有更新近的书籍，能让我把尼摩船长开始海底生活的时间进一步确定下来。但我想，这件事我还会有时间来做研究的，现在我想在“鹦鹉螺号”船上好好游览一番，看看上面的奇妙事情。
我对船长说：“先生，这是科学的宝库，很感谢您允许我随便使用这些图书，我在这里一定能学到更多的知识。”
尼摩船长回答说：“这间房子不仅是图书室，也是吸烟室。”
“什么？吸烟室？”我惊讶地喊道，“您是说在这船上是可以抽烟的吗？”
“当然了，是可以抽烟的。”
“这样说起来，先生，我不能不认为您跟哈瓦那是有联系的了。”
船长一边递给我一支雪茄，一边回答：“没有一点联系！阿龙纳斯先生，这支雪茄虽然不是从哈瓦那来的，但如果您是个行家，肯定会满意的，您抽抽看。”