书城小说格兰特船长的儿女 海底两万里 神秘岛(超值金版)
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第134章 神秘岛(19)

很快,大家就习惯使用这绳梯了。他们动作灵活敏捷,作为一名水手,彭克罗夫习惯快速地攀爬桅索,所以能教他们怎样爬绳梯。还有托普呢,这条可怜的狗长着四条腿,生来就不能爬这个梯子。可是彭克罗夫是一位又耐心又热心的教师,在彭克罗夫的教导下,托普也攀爬得还可以了,并很快就像那些在马戏团表演的同类那样熟练了。看到自己的学生这么有进步,水手感到很高兴。可他无法表达,便一次又一次地将托普驮在背上。托普对此倒似乎是乐此不疲,从不抱怨。

工程进展得很快,天气恶劣的季节临近了。在此要说的是,在这期间,食物问题并没有被忘记。记者和哈伯特已成了大家的食品供应者,每天都用几个小时去打猎。因为没有桥和小船,他们目前仍无法越过“感恩河”,还只是在“感恩河”左岸的中南美森林里打猎,所以,这片被称为远西森林的茫茫林海,至今还没被勘察过。他们要把这一勘察,留到明年春天风和日丽的日子里去进行。不过中南美森林里的猎物就已经很多了。野猪和袋鼠到处都是。猎人们的铁头长矛、弓和箭因此有了用武之地。另外,哈伯特在泻湖的西南角方向还发现了一片天然养兔林。这是一片有点儿潮湿的草地,空气中散发着阵阵清香的香草,如百里香、罗勒、欧百里香、风轮菜及其他各种唇形科的香草,这都是兔子爱吃的。

按照记者的想法,既然这里有这么多可供兔子吃的草,如果没有兔子就太让人失望了。于是,两位猎人便仔细地在这片养兔林里搜寻兔子。这片林子植物丰盛,如果一位博物学家来到这里,肯定会有一次难得的研究植物标本的机会。哈伯特因此采集了一定数量的迷迭香、罗勒、药水苏、蜜蜂花等的嫩芽,它们都有着不同的药物疗效,有祛痰镇咳的、收敛的、退烧的,还有一些是治疗镇痉或风湿病的。后来,彭克罗夫问这些采集来的草有何用。

小伙子回答:“是用来治病的,当我们有病时可以用来治疗。”

彭克罗夫故作严肃地说。“我们干吗要有病呢,岛上又没有医生?”

小伙子无言以对,但还是照样采集药草,而这些药草在“花岗岩宫”大受欢迎。除了这些药草,他还采集了很多叶子对称的植物,在北美,都称它为“奥斯威戈茶”,能制成味道很不错的饮料。

终于,在那天,经过两位猎人的认真寻找,来到了养兔林的真正位置。那里的地面布满窟窿。

哈伯特喊道:“兔子洞!”

记者说,“没错,我看见了。”

“可兔子会在里面吗?”

“这倒是个问题。”

答案很快就有了。几乎马上,不计其数的酷似兔子的小动物,向四面八方逃窜,速度之快,连托普也跟不上。猎人们和狗徒劳地追赶了一番,这些啮齿动物很容易就逃脱了。可记者一定要逮它半打后再离去。他想要用它们把配餐室装满,以后再抓一些来驯养。只要在洞口设一些套子,一定会成功的。可目前没有套子,也没有制作套子的材料。于是他只好耐着性子一个洞口一个洞口地用棍子伸进去寻找。

在搜寻了一个小时后,终于有四只啮齿动物在巢穴里被逮住了。这些兔子很像它们的欧洲同类,俗称“美洲兔”。

小小的猎物于是被带回了“花岗岩宫”,并在晚餐中出现了。这片养兔林中的主人可不容轻视,它们给大家带来了美味可口的食物。对大家来说,这是一种宝贵的资源,现在看来这些资源将是使用不完的。

5月31日,隔墙被砌好了。下一步就是用家具布置房间。这将是漫长的冬日里需要干的。用作厨房的第一个房间里装上了烟囱。用来导烟的管道让临时砌炉工们有些费事。赛勒斯·史密斯认为造砖用的黏土就可以制作简单的导烟管道;因为不用考虑让它通到上面的高地,他们便在厨房窗户上方的花岗岩上凿了个洞,然后斜向地将管道通到这个洞,好像铁皮炉的管子。但是,这样的安装有可能在东面刮来的大风袭击正面时,烟会倒灌。当然,这样的风是很少的。再说,纳布师傅,也就是厨师,对此也并不在乎。

室内装修一做完,工程师就忙着堵原来那个通向湖的排水口,把此路绝对堵住。他们将大块的岩石滚到洞口,再用水泥加固。赛勒斯·史密斯还没实施用湖水淹没这排水口的计划。他是想筑一道坝,让湖水恢复到最初的高度的。而他现在只是用灌木、草和荆棘,把堵住的洞口完全掩盖起来。这些植物种在了石缝里,到了明年春天,它们就会茂盛地生长起来。

不过,他还是利用这坑道,把湖里的一小股淡水引到了新居。在水面下挖的一道沟渠,完成了淡水的引进。一股源源不断纯净的泉水在这样分流下,便能为“花岗岩宫”每天提供二十五至三十加仑的水。这样“花岗岩宫”将永远不缺水了。

总算一切都结束了,而且结束得很及时。因为恶劣天气的季节终于来到了。厚厚的窗板先把正面的窗户封闭住,等工程师有时间来制作窗户玻璃的时候,可以更换它。

在窗户周围的岩石突起的地方,贾丁·斯普莱恩还对各种植物和长长的浮草进行了艺术的布置,这样一来,窗洞仿佛镶上了一个别致秀丽的绿色框架,令人看起来非常舒服。

新住所坚固、安全、整洁,大家对自己的劳动成果都非常满意。他们透过窗户可以看得很远很远,能看见北面的两个“领骨海角”,南面的“爪形海角”。整个“合众国湾”雄伟地呈现在大家的面前。因此,正直勇敢的他们对此有理由感到满意,而彭克罗夫则抑制不住高兴的心情,对新居大加赞赏,并风趣地称之为“中二楼上位于第六层的套房”!

一粒麦子

这个岛上的六月相当于北半球的十二月。因此,伴随六月的到来,冬季开始了。刚入冬,大家就感受到了恶劣的天气,狂风伴着骤雨接连不断。但这对“花岗岩宫”没有丝毫的影响,这下更显示出新居的优越性了。“烟囱”那个栖身之地实在不能抵御冬季的严寒,还得时不时地担心海风掀起的大潮会涌入,导致“烟囱”倒人亡。赛勒斯·史密斯还采取了一些预防措施来防备各种危险,好最大限度地保护安装在那里的炼铁炉。整个六月份的时间,很适合做各种杂活,其中也包括捕鱼和打猎,因此配餐室里始终都储有充足的食物。彭克罗夫一有时间,就建议挖掘一些陷阱,希望能从中得到最大的好处。他已用植物纤维制作了一些套子,于是养兔林便能天天为他们提交一些啮齿动物。纳布则几乎把他的时间都用来制作熏肉和腌肉,这能确保大家拥有一些易于保存、优质的肉食。

衣服问题也经过了严肃认真的讨论。当气球把大家伙抛在这个孤岛上时,除了身上穿的这些,他们没有替换的衣服。这些衣服虽然很暖和很结实,他们穿得很小心,尽量让它们保持完好清洁,可是,还是需要替换了。另外,如果冬天很寒冷,大家伙靠这些衣服很可能会受冻了。

在这方面,赛勒斯·史密斯没有多少办法。他光顾着去解决最紧迫、最重要的问题了,例如修建住所、确保食品供应等,衣服问题还没顾得上。寒流就有可能袭来,那就只好在忍受中度过来到岛上的第一个冬天了。等美好的春天一到,他们要认真地去捕猎那些岩羊。在勘察“富兰克林峰”时,他们已注意到了它们的出现。只要收集到羊毛,工程师就能把它们织成暖和而结实的衣料。怎么织?到时候就会有办法的。

彭克罗夫说:“行啦,大不了在“花岗岩宫”烤烤腿肚子,没什么了不起的!燃料多的是,我们没必要去节省。”

贾丁·斯普莱恩接着说:“再说,‘林肯岛’并不是纬度很高的地区,也可能冬天并不很冷呢。您不是对我们说过吗,这35°的纬度同另一个半球的西班牙的35°的纬度相当呢?”

工程师回答:“是差不多,可是在西班牙,有时冬天是非常寒冷的呀!下雪和结冰,都会有。可能‘林肯岛’也会经受严寒的。不过,在这个小岛上,可能气温会适中些吧。”

哈伯特问:“赛勒斯先生,那是为什么呢?”

“因为大海仿佛是一个巨大的仓库,里面储存着夏天的热量。冬天来后,它就把这些热量释放出来,这就使海洋附近地区的温度比较适中,夏天不是太热,冬天也不会太冷。”

彭克罗夫说:“那我们就等着看吧,我只想自己能承受住寒冷。有一点倒是肯定的,现在是日短夜长了。我们要不要来讨论一下照明的问题呢。”

赛勒斯·史密斯回答说:“这再简单不过了。”

水手问:“这指的是研究吗?”

“不是,指的是解决。”

“那我们何时开始着手解决这件事呢?”

“明天,来一次猎海豹。”

“是为了做蜡烛吗?”

“是的!彭克罗夫,就是为了做蜡烛。”

这果然是工程师的计划,而且是一个完全可以实现的计划。他本身就有硫酸和石灰.况且小岛上的两栖动物又可大量给他提供制蜡烛所需的脂肪。

那天是星期天,6月4日,正是圣灵降临节。大家一致赞同遵守这一节日的规定,把手中所有的活计都暂停,然后向天祈祷。现在这祈祷变成了感恩之举。大家伙已不再是被抛弃在小岛上可怜的遇难者了,他们不再向天乞求,而是感恩。

6月5日,天气变化不定,可他们还是出发去了小岛。要利用退潮的机会涉水穿过那水道。想到这点,大家商量要建造一条小船。有了船,过水道就容易了,而且还可沿“感恩河”而上,到岛的西南面再进行勘察。这个勘察是很有必要的,但做这些事要等到春暖花开的时节了。

小岛上有很多的海豹,猎人们用铁头长矛很容易就刺死了五六只。纳布和彭克罗夫把它们的皮剥下来,只把它们的皮革和脂肪带回“花岗岩宫”,皮革可以用来做皮鞋了。

这次狩猎成果很大,获得了三百磅脂肪,全部用来制作蜡烛。

蜡烛的制作工序很简单,虽然做出来的成品样子不很美观,但却是很实用的。赛勒斯·史密斯现在只有硫酸。为此,他先将硫酸和海豹这些中性脂肪体共同加热,分离出甘油,然后再用沸水,从这新的化合物中很容易地分离出人造黄油、甘油三油酸脂和硬脂精。为了进一步简化工序,他使用了石灰碱化油脂。因而得到的是一种碳酸钙质肥皂,这种肥皂很容易用硫酸分解,硫酸使石灰呈硫酸盐状沉淀下来,并分离出脂酸。

在十七烷酸、油酸和硬脂酸这三种酸中,第一种是液体,是用力挤压出来的。其他的两种,是将要用于制作模压蜡烛的物质。整道工序进行的时间不超过二十小时。通过多次试验,蜡烛芯用植物纤维做成,并浸在熔化的上述物质中,它们只差涂白和磨光这两道工序,便成了真正的手工制作的硬脂酸蜡烛了。蜡烛芯如果用硼酸浸泡,在燃烧过程中就能生成玻璃状物体,并可以全部燃尽,但他们制作的蜡烛估计没有这个优点。然而,赛勒斯·史密斯用这个制作了一把漂亮的烛剪。在“花岗岩宫”度过的漫漫长夜中,这些蜡烛所发挥的作用,让大家很满意。

在这整个月里,他们并没在新居里闲着无所事事,细木工匠们制作了一些工具。虽然这些工具很简陋,但也实用,他们准备再作进一步加工。

还制作出一把剪刀,大家伙终于可以理发了,虽然不能刮胡子,但也能按他们自己的喜好修剪。哈伯特没胡子,纳布也几乎没有,可其他人的下巴却布满了胡子,可见制作剪刀是非常必要的。

还制作了一把手锯——这个属于刀锯之类。虽然费了很多力气,但他们最终还是制成了。只要在使用时使点儿劲,就可以把木头锯开。用这把手锯,他们做了些椅子、桌子、柜子,把主要的房间稍微布置了一下,又做了些床架,床垫则是由大叶藻做的。厨房里则装了些搁板,上面放置了陶土器皿、砖炉、洗涤用石板,看起来很像样子,纳布就在里面认真地操作,就像在化学实验室里做实验一样,感觉很好。

可是很快细木工匠就要去改做木匠了。因为,用爆破形成了新排水渠,这样一来,就需要建两座桥了。一座建在海滩上,另一座就建在“眺望岗”上。目前,“眺望岗”和海滩确实被一股水流横向切断了。如果要想去岛的北面,就必须穿过这股水流,没有其他的路可选择。为了避开它,大家又得绕个大弯,还要在西面攀爬,才能到红河的源头那边。因此,最简单的办法就是在“眺望岗”和海滩上架两座桥,只要达到二十至二十五英尺的长度即可。这只需要用斧子把几棵树修得方正些,整座桥的构架就形成了。这项工程花费了几天时间。桥一建好,纳布和彭克罗夫就利用上了。他们一直到了当初在沙丘周围发现的牡蛎群那儿。他们使用了一辆四轮运货车,而取代了之前的筐。因为那个筐实在太不方便了。他们运回了数千只牡蛎,在那些岩石中间养了起来。这样一来,就在“感恩河”口形成了很多的天然牡蛎养殖池。这些软体动物是优质食品,大家伙几乎每天都要食用一些。

可以看出,现在的“林肯岛”已满足了大家的全部需求,虽然他们才勘察了它的很小一部分。而可能,当他们到达它的最深入之处,即从“感恩河”起延伸至蛇形岬角的那片林区去探索时,还会发现更多的天然宝藏。

让大家伙感到为难的是,有一样东西他们还没有。他们不缺含氮食品,也不缺冲淡其作用的植物性产品:经发酵后的龙血树的根茎,可为他们提供一种略带酸味的饮料。这饮料与啤酒有些类似,比纯净的水更好。

他们还能在既无甘蔗又无甜菜的情况下制出糖,这是收集“糖枫”蒸馏出来的液体制成的。“糖枫”是一种槭树,属枫树科,适合在温带地区生长。这个岛上到处生长着这种树。他们用从养兔林带回的植物泡出了非常好喝的茶;最后他们还有很多的盐,这是食物中唯一的矿物产品……可就是缺少面包。

可能以后大家伙会用一种差不多的食物来替代这种食品,如面包树淀粉或西谷椰子粉,可能南部森林的树种中也有这些宝贵的树,可到现在为止,他们还没发现。

在这种情况下,也许上帝会来帮忙,当然,这种可能性很小。尽管赛勒斯·史密斯很聪明,很有创造性,但是也绝不可能生产出哈伯特偶然间在上衣的夹层里发现的东西。当然这要归功于当时正在缝补的这件上衣。

那天,下起大雨。大家都聚集在“花岗岩宫”避雨。突然间,小伙子喊了起来:“看,赛勒斯先生,一粒麦子!”

他高兴地给同伴们看这粒麦子。这也是小岛上唯一的一粒麦子,是从他那有洞的口袋掉进夹层里去的。这粒麦子的存在,可以说明哈伯特的习惯是怎样的了。

在里士满时,哈伯特喂了几只鸽子,那是彭克罗夫送给他的。

工程师急速地问道:“一粒麦子?”

“是的,赛勒斯先生,可只有一粒,仅有这一粒!”

彭克罗夫笑嘻嘻地大声说:“哎呀,小伙子,这下我们算是得了便宜了!可这一粒麦子能给我们带来什么呢?”

赛勒斯·史密斯郑重地回答:“我们可以用它来做面包。”。

水手接着说:“做面包、馅饼、蛋糕!行了吧!就用这粒麦子?这个面包是肯定不会马上噎住我们的!”

哈伯特看到大家对自己的发现不很重视,就准备扔掉麦粒。赛勒斯·史密斯将麦粒接过来仔细端详了一番,看出这是状态完好的麦粒,便注视着水手,语气平静地说:“彭克罗夫,您知道一颗麦粒能结多少麦穗吗?”

水手回答:“我认为是一个!”他很意外怎么会提这个问题。