唐诗、宋词、元曲，是鼎立于中国文学史上的三座高峰。
唐代是我国古典诗歌发展的全盛时期，而“唐诗”是唐代文学的最高标志，代表了我国古典诗歌的最高水平，是我国宝贵的文化遗产。
唐诗是我国优秀的文学遗产之一，也是全世界文学宝库中的一颗灿烂的明珠。尽管离现在已有一千多年了，但许多诗篇还是广为流传。
唐代的诗人特别多。李白、杜甫、白居易是世界闻名的伟大诗人，除他们之外，还有其他无数的诗人，像满天的星斗一般。这些诗人，今天知名的就还有两千三百多人。唐诗的题材非常广泛。有的从侧面反映当时社会的阶级状况和阶级矛盾，揭露了封建社会的黑暗；有的歌颂正义战争，抒发爱国思想；有的描绘祖国河山的秀丽多娇；此外，还有抒写个人抱负和遭遇的，有表达儿女爱慕之情的，有诉说朋友交情、人生悲欢的，等等。总之，从自然现象、政治动态、劳动生活、社会风俗，直到个人感受，都逃不过诗人敏锐的目光，成为他们写作的题材。在创作方法上，既有现实主义的流派，也有浪漫主义的流派，而许多伟大的作品又是这两种创作方法相结合的典范，形成了我国古典诗歌的优秀传统。
词，诗歌的一种。因是合乐的歌词，故又称曲子词、乐府、乐章、长短句、诗余、琴趣等。始于唐，定型于五代，盛于宋。宋词是中国古代文学皇冠上光辉夺目的一颗巨钻，在古代文学的阆苑里，她是一座芬芳绚丽的园圃。她姹紫嫣红、千姿百态，与唐诗争奇，与元曲斗艳，历来与唐诗并称“双绝”，都代表一代文学之盛。
元曲原本来自所谓的“番曲”“胡乐”，首先在民间流传，被称为“街市小令”或“村坊小调”。随着元灭宋入主中原，它先后在大都（今北京）和临安（今杭州）为中心的南北广袤地区流传开来。元曲有严密的格律定式，每一曲牌的句式、字数、平仄等都有固定的格式要求。虽有定格，但并不死板，允许在定格中加衬字，部分曲牌还可增句，押韵上允许平仄通押，与律诗、绝句、宋词相比，有较大的灵活性。
元曲是中华民族灿烂文化宝库中的一朵奇葩，它在思想内容和艺术成就上都体现了独有的特色，和唐诗、宋词鼎足并举，成为我国文学史上三座重要的里程碑。
本书所选篇目以普及性为要，挑选可接受性强、浅近明白之作入书，又广泛借鉴了其他的权威版本。宋词和元曲的选择则是对各个时期、各种题材的作品衡量斟酌，博采众家之长。元曲包括元散曲和元杂剧，元杂剧文学成就也很高，但我们尽量侧重选择活泼灵动、浅俗直白，并能够使欣赏者毫无间隔感的元散曲。