真的，到了北宋，外戚当政没有了，女性干政也没有了。不过，一个朝廷没有内争就安稳了并可能长久了么？非也，和谐是执政的第一要务。就和谐而言，一要有内和谐，即皇上与朝臣互相信任，互相依重，互相制约；二要有外和谐，即要有有权有实力的边将能抵御外来的侵犯；三还要内外和谐，一方面要有才能非凡的边将抵御外来的侵略，另一方面又要求边将能忠于皇上，听命朝廷。无得力边将不行，有才能大却权力欲也大、尾大不掉的边将也不行。“和谐”的文章，从有了封建王朝就开始做，做到宋朝时却做走了样，做出个重文轻武来。一篇“杯酒释兵权”，造就了一个王朝的致命伤——宋王朝内部和谐解决了，皇上睡觉无忧了，却没有了外部和谐——边将无才，保边无力，最后，竟因为是外和谐没有做好，导致外侮，两位皇帝及皇族宫人一万五千余人被外族掳去了，行走三千里，吃尽当奴隶的苦头，最后命丧夷邦。
为此，北宋王朝因不和谐而灭亡，原因当从开国皇帝赵匡胤的杯酒释兵权找起，从宋徽宗赵佶造成的内外失衡荒淫无道说起。
§§§第一节 十年皇袍两加身
后周显德七年（公元960年）正月初一，全国上下都沉浸在春节的喜悦中，后周的朝廷也笼罩在喜庆的氛围中。
突然有急报传来：河北边关，北汉与契丹（辽国）联合入寇。皇帝还小，才继位，宰相王溥不想在春节中打扰小皇帝，自己便作出处置：令殿前都点检赵匡胤点起兵马，率军出城迎敌。
赵匡胤，祖籍涿州（今河北涿县）人，其父为后唐将领时举家迁往洛阳。天成二年（公元927年）二月，赵匡胤生于洛阳夹马营。十二岁时，他全家搬到东京（河南开封）。
少年时，父亲教他学习儒学。但他不好文而爱武，练就了一身武艺。不过他二十一岁前，朝代两度更迭，其父受到朝廷冷落，赵家也开始衰落。二十一岁时，为谋一个前途，他辞别父母和结婚已三年的妻子，外出闯天下。
他先投奔父亲昔日的同僚、复州（今沔阳）节度使王彦超。但王彦超看到他落魄的样子，竟没有收留他，给了他几贯钱就打发他走了。后来赵匡胤当了皇帝，问王彦超当年为何拒己于门外？宋史载，当时太祖问：“卿曩在复州，朕往依卿，卿何不纳我？”彦超降阶顿首曰：“当时臣一刺史耳！勺水岂能容神龙乎！使臣纳陛下，陛下安有今日？”上大笑而罢。王彦超的意思是说：“臣当年是一个小刺史，一勺水的地方如何能容真龙天子。如果当年臣留下陛下，陛下还会有今天么？听了这话赵匡胤一笑就原谅了他。
赵匡胤由王彦超处出来，拿他给的几贯钱去赌，竟大赢。不过输了钱的赌徒竟欺负他是外地人，一拥而上，将他一顿暴打，抢了他的钱而去。
之后，他到了襄阳一座庙里。院中住持和尚一眼看中他非池中之物，便给了他一条毛驴，指点他北方正在战乱，向北走就会乱世出英雄。于是他骑驴北上。
后汉初年，时为后汉枢密使、后为后周开国皇帝的郭威，在今河北大名县东北招兵买马，赵匡胤就投到了郭威的旗下。乾佑三年（公元950年）十二月，赵匡胤参加郭威在澶州（今河南濮阳）的政变。郭威建后周，称帝，为周太祖，赵匡胤为后周开国功臣。郭威养子柴荣为开封府尹时，赵匡胤与柴荣又是结拜兄弟，可以说，赵匡胤是北周两代皇帝的亲信。柴荣继位后为周世宗，赵匡胤为殿前都点检，为禁军最高统帅。后周显德六年（公元959年）六月，三十七岁的周世宗英年早逝，其儿子柴宗训继位，是为周恭帝，年仅七岁。赵匡胤仍为殿前都点检，掌握着禁军。
赵匡胤接到宰相王溥要他出征的指令后心里就有了一个盘算。赵匡胤知道少数民族也过春节的，此时一般不会有战事，这“战事”来得太蹊跷。他料定他的谋士赵普一定在里面做了什么手脚 。他也知道，宰相王溥为两朝三代之宰相，学问极好，著有多部史书，但始终不谙政坛的门道。赵匡胤想，如果这事放在自己手上处理，那一定会再派一个得力的人去探探虚实，然后朝中大臣共同商议一番，再作处置，决不会那么勿勿轻易地就将一支军队交给某位将军的。
想了一阵，赵匡胤还是领命出征了。初三，赵匡胤率军走到开封东北四十余里处的陈桥驿时，将军李处耘、李汉超和军中书记赵普便要将预先准备好的黄袍朝赵匡胤身上披。
赵匡胤知道，将士们如此做法不是第一次了。大家还是在后汉共同服务于郭威时就有一次。
郭威，字文仲，邢州尧山（今河北隆尧）人，是赵匡胤的恩人。郭威父亲在后晋时当过刺史。十八岁那年，潞州割据者李继韬招兵，郭威入伍。郭威为人胆气过人，闲时又爱看书，人缘不错。他与李琼等十人结拜，相约“它日富贵毋相忘”。
后来郭威又投到了刘知远麾下。刘知远建后汉开国后，郭威成了开国元勋，担任枢密副使。在汉隐帝时，郭威率兵平河中李守贞、凤翔王景崇、永兴赵思绾三地之乱，汉隐帝却在都城开封杀了三名元老重臣及郭威全家并封锁消息，再派李太后之弟李洪义去杀郭威。不过李洪义没有杀郭威，而是将开封发生的事情的经过告诉了郭威。郭威带兵杀回了开封。他向全军许愿：“若克京城，听任你们剽掠十日。”朝廷军不是郭军对手，郭军攻入开封，汉隐帝被乱兵所杀。十天后，郭威恢复了京城的秩序，让李太后临朝收拢人心。不久，朝廷也是接到军报称有契丹来犯，李太后也是要郭军率军去抵御契丹，郭威率军走到澶州，郭威的结拜兄弟便领军哗变，将黄袍加于郭威身上，三军高呼万岁。于是大军回了开封，郭威于乾佑三年（公元950年）当了皇帝，开国为周，史称后周。这个兵变，赵匡胤就参加过的。想不到时隔仅十年，同样的事情就发生在了自己身上，而后周仅传了三代。
赵匡胤知道后周两代皇帝出身都很苦。他很敬佩他们。他回忆着两代皇帝的做为，在想如果接受这些将士们的请求，自己当了皇帝后该怎么做。
周太祖是吃苦耐劳型的皇帝。他一登基就说：“朕起于微寒，备尝艰苦，遭时丧乱，一旦为帝王，岂敢厚自奉养以病天下！”意思是说，我是苦孩子出身，现在当了皇帝了，我怎么能为了自己享受而让天下人受苦呢！
他还是出身行武却重文化的皇帝。他没有多少文化，但正因为没有文化就格外尊重文化人。他说：“朕生长军旅，不懂学问，未知治天下之道。文武官员有益国利民之术，各自上书论说，宜直书其事，切勿玩弄词藻。”正因为他起用了不少文化人，在他与文化人的共同治理下，后周很是清明。他登基四年去世，留下遗诏是，务必薄葬，不要强征民力，不要伤人性命，不要宫人守陵，不要石人石马，只需立一石碑，上面刻着：“大周天子临晏驾，与嗣帝约，缘平生好俭素，只令著瓦棺、纸衣葬。”意思是，大周天子临去世前，和要继位的皇帝约定，我因平生喜欢俭朴，所以只让用瓦棺纸衣下葬。如果违背此言，阴灵也不相助。
周太祖的儿子被汉隐帝杀光了，所以养子柴荣继位，是为周世宗。周世宗是弄州龙岗（今河北邢台西南）人，父亲是平民百姓。
周世宗继位后，立下宏愿，要争取三十年时间来大展宏图。他说：“寡人当以十年开拓天下，十年养百姓，十年致太平。”他推行均田令，实现了耕者有其田。对正税外还多收百姓“耗余”的大将军孟汉卿处于极刑。他还让官员每人写一篇《为君难为臣不易论》交给他，谈谈自己为官的体会。接着他三次亲征，开始统一中国，得南唐十四州，将西部原属中原的州收归了后周。就在他准备北伐契丹时，他病逝了，身后留下了事业未竟的无限遗憾……
回忆着自己所敬重的皇上的做为，赵匡胤似乎有些知道自己当上皇帝后该如何做了，那就是亲民爱民。他走出了中军大帐，《宋史·本纪第一》载，赵匡胤对拥护他的将士们说：“如果你们能听我的号令，我就当这个皇上，如不听，那就算了。”在众将表示都肯听他的命令后，他说：“太后、主上，吾皆北面事之，汝辈不得惊犯；大臣皆我比肩，不得侵凌；朝廷府库、士庶之家，不得侵掠。用令有重赏，违即孥戮汝。”他说这番话潜台词是，改朝换代，虽然都说是天命，其实在于人心的向背。如果我们回开封，能约束好自己的部队不掠略，不扰民，就能得民心，这个政变就能成功。所以他说，你们搞政变，无非是图个富贵。如果你们不抢不杀，日后我定重赏你们。如果纵兵抢掠，就得杀你正法。众将官表示服从赵匡胤指挥，唯他令行事。这时，赵匡胤穿上了黄袍。
§§§第二节 为内和不惜舍大将
赵匡胤大军回师开封，秋毫无犯，后周政权和平过渡，让于赵匡胤。该年正月初五，赵匡胤宣布建国。因赵匡胤任节度使的地方是宋州（今河南商丘），便将国号叫了“宋”。
当了皇帝第一件要考虑的事是如何坐稳龙椅。唐朝边将兵权过重，最后导致朝代灭亡的教训就发生于五十三年前的天佑四年（公元907年），现在谈起来仍历历在目。这让赵匡胤睡不好觉。《宋史·赵普传》上记载，在正月里一个大雪纷飞的夜晚，宰相赵普刚上床睡觉，就听见有人敲门。开门一看，是赵匡胤一行站在了雪地中。他迎进了皇帝，问皇上有什么事非要在大雪天的深夜里出来。赵匡胤回答：“我睡不着呀，除一张床铺之外，其他还是别人所有，所以才来找你。”当时赵匡胤的焦虑由此可见一斑。
赵普是个文化不高的好宰相。他幼年读书不多，但后来手不释卷，有空就读书，还拜河洛儒学大师聂崇义为师，学识不断长进，最后达到了博古通今的境界。他传世至今的一句学习体会是：“半部《论语》治天下。”意思是说，孔子的论语读了一半就可以治理天下了，如果全部读完了那会是一个什么效果呢！
赵普也是一个直臣、忠臣。他推荐了一个官员，但宋太祖赵匡胤不同意用。不用他再上奏，赵匡胤气得把他的奏章撕了。他不愠不火，把碎纸一片一片拾起来，回去拼贴后再奏，一直奏到赵匡胤看了他的奏章，明白了他为什么要用此人的意思并任命了此人才罢。还有一次，有官员有功该升职，但赵匡胤出于个人好恶就是不肯提拔他。下朝后赵普来到赵匡胤身边，仍请求赵匡胤提拔此官员。赵匡胤恼火地说，朕就是不提拔他，你能把朕怎么样？赵普回答说：“刑罚惩治罪恶，奖赏酬谢功劳，这是古今的普通道理。况且刑赏是天下共有的刑赏，不是皇帝一个人的刑赏，岂能一个人专有，喜欢时一个样，恼怒时另一个样呢？”赵匡胤没有话说了，气得一转身回宫了。赵普就跟着，一直到了宫门口并就这么站着，最后赵匡胤同意了他的要求他才回去。
现在，赵匡胤在夜深人静时，来找这么一个忠心耿耿的大臣商量朝廷的大事了。他问****：“天下自唐末以来这几十年，帝王换了八姓，战争不息，百姓肝脑涂地，这是为什么？我想消除这种干戈不息的状况，让国家长治久安，有什么办法呢？”赵普回答：“唐末以来，战斗不息，国家不安，其原因无它，只因节镇太重，君弱臣强而已”。于是赵普提出了将禁军最高指挥权一分为三、统兵权与调兵权分开等措施，并出了一个历史上著名的“杯酒释兵权”的主意，和平地解决了将权过重的问题。
一般人以为宋太祖“杯酒释兵权”只用了一次，其实是用了两次。
第一次是建隆二年（公元961年）七月，宋太祖依计宴请大将们宴会。会上假借酒喝高了诉说了自己睡不着觉的苦衷：“假若不是你们的力量，我哪能当上皇帝。你们的功劳真是太大了。然而做天子真不如当节度使快乐。我天天担心黄袍加身的故事会再发生在另一个什么人身上。”众将听了皇上这话都心惊肉跳。赵普指点他们说，你们还不如向皇上告病假回乡，交出兵权，皇上自然不会疑心你们，你们就会有不尽的荣华富贵享受，何乐而不为呢？于是，第二天将军们纷纷递上了辞职书，交出兵权，回乡享受去了。
第二次是开宝二年（公元969年）十月，宋太祖再度设宴招待几位掌握有重兵的节度使。酒酣中，宋太祖对节度使王彦超等说：“卿等都是国家功臣宿将，戎马一身，本已辛苦。如今还不辞劳苦驻守大镇，实非朕优待贤士之本意。”当年愚钝拒绝过赵匡胤的王彦超这次不愚钝了，他一听就理解了宋太祖话中之话。他马上说：“臣本无勋劳，久冒荣宠，今已衰朽，乞骸骨，归丘园，臣之愿也。”他一带头，其他节度使不愿意也没有办法，第二天全部交出了兵权。由此，朝中无大将，边镇也无了大将。
宋朝，从太祖赵匡胤开国就如此解决了君弱臣强的问题。在杯酒释兵权后，得到的一个好处是，宋朝各朝代内部是和谐的，皇权一直是高于相权、将权的，经济也一直是发展的，文化也是辉煌的。但付出的代价是，国少良将。遇战事，将领是临时派来领兵的，不能与士兵相熟相知互相信任，不能在军中树立威信，当然打仗就败多胜少。在对少族民族的战争中也老是吃亏，老是赔款。
§§§第三节 守内虚外
宋太宗赵匡义是赵匡胤的弟弟，在史称“斧声烛影”的疑案中接班做了皇帝，为宋太宗。他当上宋帝后，一度很有雄心想收复燕云十六州。无奈在太祖皇帝造成的无大将的国运下，他一事无成，最终只好奉行起“守内虚外”的政策来。此政策最后一直沿用到北宋的末朝。
太平兴国四年（公元979年）六月宋太宗赵匡义（为避太祖讳改为赵光义）进军燕京（今北京）。但他首战败北，在与辽军大战中，竟身中两箭，乘着驴车才逃脱。史载宋军丢弃兵器、印符、辎重无数。当时朝廷一度以为宋太宗阵亡了，已在谋划另立皇帝的事了，他却回来了。不过在宋太宗败绩之时，山西雁门关却传来了捷报：大将杨业以少击多，取得了成功。
杨业就是戏曲、小说《杨家将》里的杨老令公。
杨业是麟州（今陕西神木县北）人，父亲杨信是五代时抗辽名将。后汉时，杨信乘天下大乱，占据了麟州，自称刺史。后汉皇帝刘知远也就任命他掌管麟州。
杨业在父亲的熏陶下，自小练就一身好武艺。二十岁后，杨业先在后汉，后又附于后周，最后成为北汉有名的战将。
公元979年，宋太宗兵临太原城下，杨业随北汉归降北宋，北宋由此得到一员重要的战将，但北宋没有重用武官的习惯，给杨业的官品为五级，已大大小于他在北汉时二品节度使的官价了。
同年，杨业被调至北宋大将潘美手下。潘为三交都部署，杨业为代州刺史兼三交驻泊兵马部署。代州和三交都在山西，为抗辽前线。形象地说，潘美此时为抗辽总指挥，杨业为前线指挥官。
第二年，辽军犯雁门关。辽兵当时有十万，而杨业手下只有几千人。不过杨业凭着自己地形熟和非凡的勇气，从代州北面的西陉寨出发，走小路绕到雁门关的北口，突然出现在了辽兵的背后。五十多岁的杨令公挥大刀冲在第一，军士各个努力争先杀敌。辽国驸马萧多罗被杀，马步军都指挥使李重诲被生擒。杨业一战成名。